Préamplificateur Cambridge Audio Edge NQ avec lecteur réseau

Lorsqu’un fabricant envisage d’ajouter un nouveau produit à sa gamme, il existe essentiellement trois options: remplacer un ancien produit par un nouveau ; produire une nouvelle gamme de produits comble un trou dans la fourchette budgétaire ; ou introduire une nouvelle gamme de produits qui rompt avec la tradition (au moins interne) en termes de performances et de prix. Cambridge Audio a choisi ce dernier avec son préamplificateur Edge NQ avec lecteur réseau: un composant haut de gamme phare conçu pour offrir de grandes performances, une ergonomie élégante et un style unique. Alors, l’Edge NQ établit-il une nouvelle norme pour ce que les consommateurs devraient attendre d’un préamplificateur/lecteur réseau/DAC au prix de 4 000 $? Voyons voir.

Description du produit
L’Edge NQ n’est pas votre boîte argentée ou noire standard. Il est physiquement grand, pesant 22,4 livres, mais avec des coins arrondis et un panneau avant minimaliste avec un bouton, un bouton et un panneau d’affichage couleur de taille modeste, qui évoquent plutôt Classé en apparence.

En termes de fonctionnalité, l’Edge NQ est un appareil de diffusion en continu, un convertisseur numérique-analogique et un préamplificateur analogique, le tout dans un seul boîtier. Il prend en charge les formats numériques jusqu’à 384/32 PCM et DSD256 via son entrée USB 2.0. L’entrée numérique coaxiale S/PDIF peut gérer jusqu’à 192/24 tandis que le Toslink est limité à 96/24. Les formats audio numériques pris en charge incluent les formats WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis et DSF et DFF DSD. Les protocoles de diffusion acceptés incluent RTSP, MMS, HTTP, HLS et DASH. Il dispose même d’une entrée HDMI avec des capacités ARC.

Selon Cambridge Audio, l’Edge NQ a été conçu "avec un PCB (circuit imprimé) unique qui utilisait une topologie couplée en courant continu qui remplaçait les condensateurs conventionnels dans le circuit". L’Edge NQ utilise également une commande de volume "à semi-conducteurs", à propos de laquelle Cambridge Audio affirme que "le résultat final est un chemin de signal propre parfaitement équilibré à n’importe quel volume".

L’
installation de l’Edge NQ dans un système a été simple et directe. Je l’ai connecté à mon réseau Ethernet via une connexion filaire, mais vous pouvez également vous connecter via Wi-Fi. Une fois connecté, vous pouvez utiliser l’application Edge pour configurer et personnaliser votre configuration. L’Edge NQ dispose également de dispositions d’entrée sans fil pour Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal et la radio Internet. Il accepte également jusqu’à deux clés USB connectées, ainsi que des entrées analogiques asymétriques et symétriques.

L’application Edge vous permet de renommer n’importe laquelle des entrées et de désactiver celles que vous n’utiliserez pas. Et même avec l’espace limité sur mon iPhone SE, j’ai trouvé l’application facile à lire et à utiliser. Vous pouvez également contrôler le NQ via Roon, car il est compatible grâce aux capacités Chromecast de NQ. Lors de l’utilisation de Tidal (ou Qobuz via Roon), le NQ disposait de toutes les fonctionnalités, bibliothèques et fonctions de recherche de l’application dédiée.

Une autre façon de faire fonctionner l’Edge NQ est via sa télécommande en forme de baguette fournie. Il possède tous les boutons standard pour le volume haut/bas, la sélection de la source et la pause/lecture pour les sources de streaming. Le bouton le plus important, la sourdine, est situé au centre et facile d’accès à tout moment. Bien qu’elle ne s’allume pas, la télécommande de l’Edge NQ est suffisamment grande pour être difficile à perdre, mais ne nécessite toujours qu’une seule main pour fonctionner. Mon seul problème avec la télécommande est que le capteur de l’Edge NQ a un angle d’acceptation limité ; Si votre main est trop haute, trop basse ou trop éloignée d’un côté, il peut être nécessaire de bouger votre bras pour que la télécommande fonctionne.

Les sorties disponibles incluent une paire de sorties RCA asymétriques et une paire de sorties analogiques XLR symétriques, mais aucune sortie numérique d’aucune sorte. Vous pouvez, via l’application, désactiver l’atténuateur de volume afin que les sorties analogiques du NQ soient à un niveau fixe, ce qui peut être utile si vous souhaitez l’utiliser couplé à un préamplificateur analogique externe ou à un contrôle de volume analogique séparé.

Alors
, comment sonne l’Edge NQ? Comme une musique reproduite d’une manière extrêmement réaliste qui est davantage limitée par l’enregistrement original, le mastering, le format et la méthode de transmission que par les limitations imposées par l’Edge NQ lui-même. Les basses étaient percutantes, avec une attaque et un punch excellents. Et tandis que les graves et les bas médiums étaient corsés, ils n’étaient ni épais ni lents. Une bonne coupe pour démontrer cela était "16 étapes" de Martin Jensen et Olivia Holt. Les parties basses du synthétiseur n’ont pas bousillé ni interféré avec les basses moyennes. Les deux étaient dynamiquement indépendants, sans bavure ni confusion. J’ai également apprécié l’équilibre tonal naturel et le timbre détendu de l’Edge NQ. Même à des niveaux d’écoute plus élevés, je n’ai jamais entendu le moindre signe de désordre ou de manque de contrôle du système. La salle a commencé à se plaindre avant tout composant du système.

Lorsque j’ai essayé l’amplificateur de casque de l’Edge NQ, j’ai été impressionné par sa capacité à gérer une large gamme de types de casques et d’impédances presque sans problème. Même avec mes propres enregistrements en direct, qui ont été délibérément enregistrés à des niveaux légèrement inférieurs pour accueillir les sections triple forte sans aucune compression, l’amplificateur de casque de l’Edge NQ avait suffisamment de puissance pour conduire une paire de versions DT 990 600 ohms de Beyerdynamic à des niveaux satisfaisants avec un peu de place. à revendre sur le potard de volume.

En passant à l’Empire Ears Phantom CIEM sensible à 117 dB, je pouvais entendre un tic, tic, tic continu de très bas niveau qui n’augmentait ou ne diminuait pas, quels que soient le volume ou les paramètres d’entrée. Bien que je ne pouvais pas entendre le bruit pendant que la musique jouait, pendant les silences, c’était une distraction. Peut-être qu’un réglage d’ampli casque à gain élevé/faible gain pourrait être inclus dans la prochaine mise à jour du micrologiciel de l’Edge NQ pour éliminer ce problème.

Points forts

• Le préamplificateur/lecteur réseau/DAC Edge NQ de Cambridge Audio bénéficie d’un design physique élégant et d’une ergonomie flexible.
• La configuration est facile grâce à l’application de contrôle dédiée.

Points faibles

• Le manque de sorties numériques est potentiellement préoccupant pour certains.
• Le NQ ne supporte actuellement pas nativement MQA ou Qobuz.
• L’angle d’acceptation du capteur à distance est limité.

Concurrence et comparaisons

De nos jours, vous disposez de plusieurs options en ce qui concerne les préamplis/DAC prenant en charge plusieurs entrées numériques et de diffusion en continu. Si votre budget est serré, vous pouvez en construire un vous-même, et si vous avez beaucoup d’argent et pas de temps libre, vous pouvez opter pour un système d’ Aurender ou de DCS. Ainsi, dans l’ensemble des choses, l’Edge NQ est à prix moyen. Il existe cependant certains composants qui offrent presque toutes les fonctionnalités d’Edge NQ à un prix inférieur, comme le Project Pre-Box S2 Digital, qui inclut MQA et n’est que légèrement plus grand qu’un paquet de mouchoirs de voyage.

J’avais le PS Audio DSD Jr (3999 $ PDSF) dans mon système avant de configurer l’Edge NQ. Étant donné que le DSD Jr est un terminal Roon, il avait un niveau de fonctionnalité ergonomique similaire. Mais le DSD Jr n’a pas l’entrée HDMI ARC de l’Edge NQ (ce qui est pratique pour obtenir l’audio de la télévision). Le DSD Jr manque également d’entrées analogiques.

Pour utiliser des sources qui n’ont pas de sortie numérique, vous avez besoin d’un convertisseur analogique-numérique externe. J’ai définitivement préféré le son du Sony HAP-Z1ES lorsqu’il est connecté via des connexions analogiques symétriques à l’Edge NQ par rapport à l’utilisation d’un A/N externe connecté au DSD Jr.

Sur des sources numériques identiques, j’ai trouvé le Cambridge Audio Edge NQ et le PS Audio DSD Jr sonorement comparables, mais pas tout à fait identiques. Le NQ a toujours fourni une mise au point latérale plus précise tandis que le DSD Jr. avait une sensation de profondeur légèrement supérieure lorsque je les ai comparés en utilisant à la fois les amplificateurs de puissance Edge W ou Pass 150.3 pilotant une paire de haut-parleurs Elac Andante AF-61.

Conclusion
À l’exception de l’absence de support MQA ou Qobuz natif (qui pourrait changer via une mise à jour du firmware), le DAC/Pre/Streamer Cambridge Audio Edge NQ offre certainement tout ce que vous pourriez demander à un composant audio. Il a sa propre application de contrôle, une télécommande dédiée et un son suave pour aller avec sa belle apparence élégante. Bien qu’il existe des composants moins chers qui peuvent dupliquer les fonctionnalités de l’Edge (souvent avec l’aide supplémentaire de l’application Roon), aucun ne l’accomplit avec l’aplomb et le style physique et ergonomique général de l’Edge NQ.