Cambridge Audio Edge NQ Vorverstärker mit Netzwerkplayer

Wenn ein Hersteller erwägt, seiner Produktpalette ein neues Produkt hinzuzufügen, gibt es im Wesentlichen drei Optionen: ein älteres Produkt durch ein neues ersetzen; die Produktion einer neuen Produktlinie füllt eine Lücke im Budgetbereich; oder eine neue Produktlinie einführen, die in Leistung und Preis mit (zumindest internen) Traditionen bricht. Cambridge Audio hat sich mit seinem Edge NQ-Vorverstärker mit Netzwerk-Player für Letzteres entschieden: eine Flaggschiff-Komponente der Spitzenklasse, die entwickelt wurde, um großartige Leistung, elegante Ergonomie und einzigartiges Design zu bieten. Setzt der Edge NQ also einen neuen Standard für das, was Verbraucher von einem Vorverstärker/Netzwerkplayer/DAC zu einem Preis von 4.000 US-Dollar erwarten können? Mal schauen.

Produktbeschreibung
Der Edge NQ ist keine gewöhnliche silberne oder schwarze Box. Es ist körperlich groß und wiegt 22,4 Pfund, aber mit abgerundeten Ecken und einer minimalistischen Frontplatte mit einem Knopf, einem Knopf und einem Farbdisplay von bescheidener Größe, die alle eher an Classé erinnern.

In Bezug auf die Funktionalität ist der Edge NQ ein Streaming-Gerät, ein Digital-Analog-Wandler und ein analoger Vorverstärker in einer Box. Es unterstützt digitale Formate bis zu 384/32 PCM und DSD256 über seinen USB 2.0-Eingang. Der koaxiale S/PDIF-Digitaleingang kann bis zu 192/24 verarbeiten, während Toslink auf 96/24 begrenzt ist. Zu den unterstützten digitalen Audioformaten gehören die Formate WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis sowie DSF und DFF DSD. Zu den akzeptierten Streaming-Protokollen gehören RTSP, MMS, HTTP, HLS und DASH. Es verfügt sogar über einen HDMI-Eingang mit ARC-Funktionen.

Laut Cambridge Audio wurde der Edge NQ „mit einer einzigartigen PCB (Leiterplatte) entwickelt, die eine DC-gekoppelte Topologie verwendete, die herkömmliche Kondensatoren in der Schaltung ersetzte”. Der Edge NQ verwendet auch einen "Solid-State"-Lautstärkeregler, von dem Cambridge Audio behauptet, "das Endergebnis ist ein sauberer Signalweg, der bei jeder Lautstärke perfekt ausbalanciert ist".

Die
Installation des Edge NQ in einem System war einfach und unkompliziert. Ich habe es über eine fest verdrahtete Verbindung mit meinem Ethernet-Netzwerk verbunden, aber Sie können sich auch über Wi-Fi verbinden. Sobald die Verbindung hergestellt ist, können Sie die Edge-App verwenden, um Ihre Einrichtung zu konfigurieren und anzupassen. Der Edge NQ verfügt außerdem über drahtlose Eingabemöglichkeiten für Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal und Internetradio. Es akzeptiert auch bis zu zwei angeschlossene USB-Laufwerke sowie unsymmetrische und symmetrische analoge Eingänge.

Mit der Edge-App können Sie alle Eingänge umbenennen und diejenigen deaktivieren, die Sie nicht verwenden. Und selbst mit dem begrenzten Platz auf meinem iPhone SE fand ich die App einfach zu lesen und zu verwenden. Sie können den NQ auch über Roon steuern, da er aufgrund der Chromecast-Fähigkeiten von NQ kompatibel ist. Bei Verwendung von Tidal (oder Qobuz über Roon) verfügte der NQ über alle Funktionen, Bibliotheken und Suchfunktionen der dedizierten App.

Eine andere Möglichkeit, den Edge NQ zu bedienen, ist die mitgelieferte stabförmige Fernbedienung. Es verfügt über alle Standardtasten für Lauter/Leiser, Quellenauswahl und Pause/Wiedergabe für Streaming-Quellen. Die wichtigste Taste, die Stummschaltung, ist zentral angeordnet und im Handumdrehen erreichbar. Obwohl sie nicht aufleuchtet, ist die Fernbedienung des Edge NQ groß genug, dass sie schwer zu verlieren ist, aber dennoch nur eine Hand zur Bedienung benötigt. Mein einziges Problem mit der Fernbedienung ist, dass der Sensor am Edge NQ einen begrenzten Akzeptanzwinkel hat; Wenn Ihre Hand zu hoch, zu niedrig oder zu weit von einer Seite entfernt ist, müssen Sie möglicherweise Ihren Arm bewegen, damit die Fernbedienung funktioniert.

Zu den verfügbaren Ausgängen gehören ein Paar unsymmetrische RCA- und ein Paar symmetrische XLR-Analogausgänge, jedoch keinerlei digitale Ausgänge. Sie können über die App die Lautstärkedämpfung ausschalten, sodass die analogen Ausgänge des NQ auf einem festen Pegel sind, was nützlich sein könnte, wenn Sie ihn mit einem externen analogen Vorverstärker oder einer separaten analogen Lautstärkeregelung gekoppelt verwenden möchten.

Leistung
Also, wie klingt der Edge NQ? Wie Musik, die auf äußerst lebensechte Weise wiedergegeben wird und mehr durch die ursprüngliche Aufnahme, das Mastering, das Format und die Übertragungsverfahren als durch die vom Edge NQ selbst auferlegten Einschränkungen eingeschränkt wird. Der Bass war wirkungsvoll, mit exzellentem Attack und Punch. Und obwohl der Bass und die unteren Mitten vollmundig waren, war er nicht dick oder langsam. Ein guter Schnitt, um dies zu demonstrieren, war „16 Steps” von Martin Jensen und Olivia Holt. Die tiefen Synth-Bass-Parts haben den mittleren Bass nicht vermasselt oder gestört. Beide waren dynamisch unabhängig ohne Verschmieren oder Verwirrung. Ich habe auch die insgesamt natürliche tonale Balance und das entspannte Timbre des Edge NQ genossen. Selbst bei höheren Lautstärken habe ich nie einen Hauch von Unordnung oder fehlender Kontrolle aus dem System gehört. Der Raum begann sich vor jeder Komponente im System zu beschweren.

Als ich den Kopfhörerverstärker des Edge NQ ausprobierte, war ich beeindruckt von seiner Fähigkeit, eine Vielzahl von Kopfhörertypen und Impedanzen fast ohne Probleme zu verarbeiten. Selbst bei meinen eigenen Live-Aufnahmen, die absichtlich mit etwas niedrigeren Pegeln aufgenommen wurden, um die Triple-Forte-Sektionen ohne Kompression aufzunehmen, hatte der Kopfhörerverstärker des Edge NQ genug Leistung, um ein Paar Beyerdynamics DT 990 600-Ohm-Version mit etwas Spielraum auf zufriedenstellende Pegel zu treiben am Lautstärkeregler zu sparen.

Als ich zum 117-dB-empfindlichen Empire Ears Phantom CIEM wechselte, konnte ich ein sehr leises kontinuierliches Ticken, Ticken, Ticken hören, das sich unabhängig von der Lautstärke oder den Eingangseinstellungen nicht erhöhte oder verringerte. Obwohl ich das Geräusch nicht hören konnte, während Musik spielte, war es während der Stille eine Ablenkung. Möglicherweise könnte eine Einstellung für den Kopfhörerverstärker mit hoher/niedriger Verstärkung in das nächste Firmware-Upgrade des Edge NQ aufgenommen werden, um dieses Problem zu beseitigen.

Höhepunkte

• Der Edge NQ Vorverstärker/Netzwerkplayer/DAC von Cambridge Audio zeichnet sich durch ein elegantes physisches Design und eine flexible Ergonomie aus.
• Die Einrichtung ist dank der speziellen Steuerungs-App einfach.

Tiefpunkte

• Der Mangel an digitalen Ausgängen ist möglicherweise für einige besorgniserregend.
• Der NQ unterstützt MQA oder Qobuz derzeit nicht nativ.
• Der Akzeptanzwinkel des Fernsensors ist begrenzt.

Wettbewerb und Vergleiche

Heutzutage haben Sie mehrere Möglichkeiten, wenn es um Vorverstärker/DACs geht, die mehrere digitale und Streaming-Eingänge unterstützen. Wenn Sie ein knappes Budget haben, können Sie selbst eines bauen, und wenn Sie viel Geld und keine Freizeit haben, können Sie sich für ein System von Aurender oder DCS entscheiden. Insgesamt liegt der Edge NQ also im mittleren Preissegment. Es gibt jedoch einige Komponenten, die fast alle Funktionen des Edge NQ zu einem günstigeren Preis bieten, wie die Project Pre-Box S2 Digital, die MQA enthält und nur geringfügig größer ist als eine Reisepackung Taschentücher.

Ich hatte das PS Audio DSD Jr (3999 US-Dollar UVP) in meinem System, bevor ich den Edge NQ eingerichtet habe. Da der DSD Jr ein Roon-Endpunkt ist, hatte er ein ähnliches Maß an ergonomischer Funktionalität. Dem DSD Jr fehlt jedoch der HDMI ARC-Eingang des Edge NQ (was praktisch ist, um den Ton vom Fernseher zu erhalten). Auch analoge Eingänge fehlen dem DSD Jr.

Um Quellen zu verwenden, die keinen digitalen Ausgang haben, benötigen Sie einen externen Analog-Digital-Wandler. Ich bevorzuge definitiv den Sound des Sony HAP-Z1ES, wenn er über symmetrische analoge Verbindungen mit dem Edge NQ verbunden ist, anstatt einen externen A/D zu verwenden, der mit dem DSD Jr verbunden ist.

Bei identischen digitalen Quellen fand ich den Cambridge Audio Edge NQ und den PS Audio DSD Jr klanglich vergleichbar, aber nicht ganz gleich. Der NQ lieferte durchweg einen präziseren seitlichen Fokus, während der DSD Jr. ein etwas besseres Tiefengefühl hatte, als ich sie mit den Leistungsverstärkern Edge W oder Pass 150.3 verglich, die ein Paar Elac Andante AF-61-Lautsprecher ansteuerten.

Fazit
Abgesehen von fehlender MQA- oder nativer Qobuz-Unterstützung (die sich über ein Firmware-Update ändern könnte) liefert der Cambridge Audio Edge NQ DAC/Pre/Streamer sicherlich alles, was man sich von einer Audiokomponente wünschen kann. Es verfügt über eine eigene Steuerungs-App, eine spezielle Fernbedienung und einen sanften Sound, der zu seinem eleganten, guten Aussehen passt. Während es weniger teure Komponenten gibt, die die Funktionalität des Edge duplizieren können (oft mit der zusätzlichen Unterstützung der Roon-App), gibt es keine, die dies mit der Souveränität und dem gesamten physischen und ergonomischen Stil des Edge NQ erreichen.