Przedwzmacniacz Cambridge Audio Edge NQ z odtwarzaczem sieciowym

Gdy producent rozważa dodanie nowego produktu do swojej oferty, zasadniczo istnieją trzy opcje: wymiana starszego produktu na nowy; produkcja nowej linii produktów wypełnia lukę w asortymencie budżetowym; lub wprowadzić nową linię produktów, która pod względem wydajności i ceny zrywa z (przynajmniej wewnętrzną) tradycją. Cambridge Audio wybrało to drugie, oferując przedwzmacniacz Edge NQ z odtwarzaczem sieciowym: flagowy, najwyższej klasy komponent zaprojektowany, aby zapewnić doskonałą wydajność, elegancką ergonomię i wyjątkową stylistykę. Czy więc Edge NQ wyznacza nowy standard tego, czego konsumenci powinni oczekiwać od przedwzmacniacza/odtwarzacza sieciowego/DAC w cenie 4000 dolarów? Zobaczmy.

Opis produktu
Edge NQ nie jest standardową srebrną lub czarną skrzynką. Jest fizycznie duży, waży 22,4 funta, ale ma zaokrąglone rogi i minimalistyczny panel przedni z jednym przyciskiem, jednym pokrętłem i skromnym kolorowym panelem wyświetlacza, co raczej przywodzi na myśl wygląd Classé.

Pod względem funkcjonalności Edge NQ to urządzenie do przesyłania strumieniowego, konwerter cyfrowo-analogowy i przedwzmacniacz analogowy w jednym pudełku. Obsługuje formaty cyfrowe do 384/32 PCM i DSD256 przez wejście USB 2.0. Cyfrowe wejście koncentryczne S/PDIF może obsłużyć do 192/24, podczas gdy Toslink jest ograniczony do 96/24. Obsługiwane cyfrowe formaty audio obejmują WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis oraz DSF i DFF DSD. Akceptowane protokoły przesyłania strumieniowego obejmują RTSP, MMS, HTTP, HLS i DASH. Posiada nawet wejście HDMI z funkcją ARC.

Według Cambridge Audio, Edge NQ został zaprojektowany „z unikalną płytką PCB (płytka drukowana), która wykorzystuje topologię sprzężenia DC, która zastąpiła konwencjonalne kondensatory w obwodzie". Edge NQ wykorzystuje również „półprzewodnikową” regulację głośności, o której Cambridge Audio mówi: „efektem końcowym jest czysta ścieżka sygnału, która jest doskonale zbalansowana przy każdej głośności”.

Podłączenie
Instalacja Edge NQ w systemie była łatwa i prosta. Podłączyłem go do mojej sieci Ethernet za pomocą połączenia przewodowego, ale możesz też połączyć się przez Wi-Fi. Po połączeniu możesz użyć aplikacji Edge do skonfigurowania i dostosowania konfiguracji. Edge NQ ma również bezprzewodowe wejścia dla Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal i radia internetowego. Akceptuje również do dwóch podłączonych napędów USB, a także single-ended i zbalansowane wejścia analogowe.

Aplikacja Edge umożliwia zmianę nazwy dowolnego wejścia, a także dezaktywację tych, których nie będziesz używać. I nawet przy ograniczonej nieruchomości na moim iPhonie SE, uznałem, że aplikacja jest łatwa do odczytania i użytkowania. Możesz także sterować NQ przez Roon, ponieważ jest on kompatybilny dzięki możliwościom Chromecasta NQ. Podczas korzystania z Tidal (lub Qobuz przez Roon) NQ miał wszystkie funkcje, biblioteki i funkcje wyszukiwania dedykowanej aplikacji.

Innym sposobem obsługi Edge NQ jest dołączony pilot w kształcie różdżki. Posiada wszystkie standardowe przyciski do zwiększania/zmniejszania głośności, wyboru źródła oraz wstrzymywania/odtwarzania źródeł strumieniowych. Najważniejszy przycisk, wyciszony, znajduje się centralnie i jest łatwo dostępny w każdej chwili. Chociaż nie świeci, pilot Edge NQ jest na tyle duży, że trudno go zgubić, ale nadal wymaga tylko jednej ręki do obsługi. Moim jedynym problemem z pilotem jest to, że czujnik w Edge NQ ma ograniczony kąt akceptacji; Jeśli Twoja ręka jest zbyt wysoko, zbyt nisko lub zbyt daleko na bok, może wymagać przesunięcia ramienia, aby pilot mógł działać.

Dostępne wyjścia obejmują jedną parę single-ended RCA i jedną parę zbalansowanych wyjść analogowych XLR, ale żadnych wyjść cyfrowych. Możesz za pomocą aplikacji wyłączyć tłumik głośności, aby wyjścia analogowe NQ były na stałym poziomie, co może być przydatne, jeśli chcesz używać go w połączeniu z zewnętrznym przedwzmacniaczem analogowym lub oddzielną analogową regulacją głośności.

Wydajność
Jak brzmi Edge NQ? Jak muzyka odtwarzana w niezwykle realistyczny sposób, który jest bardziej ograniczony przez oryginalne nagranie, mastering, format i metodę transmisji niż przez ograniczenia narzucone przez sam Edge NQ. Bas był potężny, z doskonałym atakiem i uderzeniem. I choć bas i niższa średnica były pełne, to nie były ani gęste, ani wolne. Dobrym cięciem, aby to zademonstrować, było „16 kroków” Martina Jensena i Olivii Holt. Niskie partie basu syntezatora nie zamulały ani nie zakłócały średniego basu. Oba były dynamicznie niezależne, bez rozmazywania i zamieszania. Podobał mi się również ogólny naturalny balans tonalny i zrelaksowana barwa w Edge NQ. Nawet przy wyższych poziomach odsłuchu nigdy nie słyszałem śladu bałaganu czy braku kontroli z systemu. Pokój zaczął narzekać przed jakimkolwiek komponentem w systemie.

Kiedy wypróbowałem wzmacniacz słuchawkowy Edge NQ, byłem pod wrażeniem jego zdolności do obsługi szerokiej gamy typów słuchawek i impedancji prawie bez problemów. Nawet z moimi własnymi nagraniami na żywo, które zostały celowo nagrane na nieco niższych poziomach, aby pomieścić trzy sekcje forte bez żadnej kompresji, wzmacniacz słuchawkowy Edge NQ miał wystarczającą moc, aby wysterować parę 600-omowych wersji Beyerdynamic DT 990 do satysfakcjonujących poziomów w pewnym pomieszczeniu oszczędzać na pokrętle głośności.

Przełączając się na 117-dB czuły Empire Ears Phantom CIEM, słyszałem bardzo niski, ciągły tik, tik, tik, który nie zwiększał się ani nie zmniejszał niezależnie od głośności lub ustawień wejściowych. Chociaż nie słyszałem hałasu podczas grania muzyki, podczas ciszy było to rozpraszanie. Być może ustawienie wzmacniacza słuchawkowego o wysokim/niskim wzmocnieniu mogłoby zostać uwzględnione w następnej aktualizacji oprogramowania sprzętowego Edge NQ, aby wyeliminować ten problem.

Wysokie punkty

• Przedwzmacniacz/odtwarzacz sieciowy/przetwornik cyfrowo-analogowy Edge NQ firmy Cambridge Audio może poszczycić się eleganckim wyglądem i elastyczną ergonomią.
• Konfiguracja jest łatwa dzięki dedykowanej aplikacji sterującej.

Niskie punkty

• Brak wyjść cyfrowych jest dla niektórych potencjalnie niepokojący.
• NQ nie obsługuje obecnie natywnie MQA ani Qobuz.
• Kąt akceptacji czujnika zdalnego jest ograniczony.

Konkurencja i porównania

W dzisiejszych czasach masz wiele opcji, jeśli chodzi o przedwzmacniacze / przetworniki cyfrowo-analogowe, które obsługują wiele wejść cyfrowych i strumieniowych. Jeśli masz napięty budżet, możesz sam go zbudować, a jeśli masz mnóstwo pieniędzy i nie masz wolnego czasu, możesz wybrać system firmy Aurender lub DCS. Tak więc w ogólnym schemacie rzeczy Edge NQ jest w średniej cenie. Istnieją jednak pewne komponenty, które oferują prawie wszystkie funkcje Edge NQ w niższej cenie, takie jak Project Pre-Box S2 Digital, który zawiera MQA i jest tylko nieznacznie większy niż podróżne opakowanie chusteczek higienicznych.

Miałem PS Audio DSD Jr (sugerowana cena detaliczna 3999 USD) w moim systemie, zanim skonfigurowałem Edge NQ. Ponieważ DSD Jr jest punktem końcowym Roon, miał podobny poziom ergonomicznej funkcjonalności. Ale DSD Jr nie ma wejścia HDMI ARC Edge NQ (które jest przydatne do odbierania dźwięku z telewizora). W DSD Jr brakuje też wejść analogowych.

Aby korzystać ze źródeł, które nie mają wyjścia cyfrowego, potrzebujesz zewnętrznego przetwornika analogowo-cyfrowego. Zdecydowanie wolałem dźwięk z Sony HAP-Z1ES podłączony przez zbalansowane połączenia analogowe do Edge NQ niż za pomocą zewnętrznego A/D podłączonego do DSD Jr.

Na identycznych źródłach cyfrowych stwierdziłem, że Cambridge Audio Edge NQ i PS Audio DSD Jr są dźwiękowo porównywalne, ale nie do końca takie same. NQ konsekwentnie zapewniał bardziej precyzyjne ogniskowanie boczne, podczas gdy DSD Jr. miał nieco lepsze wyczucie głębi, kiedy porównywałem je z użyciem zarówno wzmacniaczy Edge W, jak i Pass 150,3 napędzających parę głośników Elac Andante AF-61.

Podsumowanie
Poza brakiem obsługi MQA lub natywnej obsługi Qobuz (która może ulec zmianie poprzez aktualizację oprogramowania), przetwornik/pre/streamer Cambridge Audio Edge NQ z pewnością zapewnia wszystko, czego można wymagać od komponentu audio. Ma własną aplikację sterującą, dedykowany pilot i przyjemny dźwięk, który pasuje do eleganckiego wyglądu. Chociaż istnieją tańsze komponenty, które mogą powielać funkcjonalność Edge’a (często z dodatkową pomocą aplikacji Roon), żaden z nich nie osiąga tego z pewnością siebie oraz ogólnym fizycznym i ergonomicznym stylem Edge NQ.