Pré-amplificador Cambridge Audio Edge NQ com Network Player

Quando um fabricante considera adicionar um novo produto à sua linha, existem basicamente três opções: substituir um produto antigo por um novo; produzir uma nova linha de produtos preenche uma lacuna no orçamento; ou introduzir uma nova linha de produtos que rompa com a tradição (pelo menos interna) em termos de desempenho e preço. A Cambridge Audio escolheu o último com seu Pré-amplificador Edge NQ com Network Player: um componente top de linha projetado para oferecer excelente desempenho, ergonomia elegante e estilo único. Então, o Edge NQ estabelece um novo padrão para o que os consumidores devem esperar de um pré-amplificador/reprodutor de rede/DAC com preço de US$ 4.000? Vamos ver.

Descrição do produto
O Edge NQ não é sua caixa preta ou prata padrão. É fisicamente grande, pesando 22,4 libras, mas com cantos arredondados e um painel frontal minimalista com um botão, um botão e um painel de exibição colorido de tamanho modesto, que evoca a aparência Classé.

Em termos de funcionalidade, o Edge NQ é um dispositivo de streaming, conversor digital para analógico e pré-amplificador analógico, tudo em uma caixa. Suporta formatos digitais de até 384/32 PCM e DSD256 através de sua entrada USB 2.0. A entrada digital Coaxial S/PDIF pode lidar com até 192/24 enquanto o Toslink é limitado a 96/24. Os formatos de áudio digital suportados incluem os formatos WAV, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, MP3, AAC, OGG Vorbis e DSF e DFF DSD. Os protocolos de streaming aceitos incluem RTSP, MMS, HTTP, HLS e DASH. Ele ainda possui uma entrada HDMI com recursos ARC.

De acordo com a Cambridge Audio, o Edge NQ foi projetado "com um PCB exclusivo (placa de circuito impresso) que usava uma topologia de acoplamento DC que substituiu os capacitores convencionais no circuito". O Edge NQ também emprega um controle de volume de "estado sólido", sobre o qual a Cambridge Audio afirma que "o resultado final é um caminho de sinal limpo que é perfeitamente equilibrado em qualquer volume".

A conexão
Instalar o Edge NQ em um sistema foi fácil e direto. Conectei-o à minha rede Ethernet por meio de uma conexão com fio, mas você também pode se conectar via Wi-Fi. Uma vez conectado, você pode usar o Edge App para configurar e personalizar sua configuração. O Edge NQ também possui provisões de entrada sem fio para Bluetooth (AptX HD), Airplay, Chromecast, Spotify, Tidal e rádio na Internet. Ele também aceita até duas unidades USB conectadas, bem como entradas analógicas balanceadas e de terminação única.

O Edge App permite renomear qualquer uma das entradas, bem como desativar as que você não usará. E mesmo com o espaço limitado do meu iPhone SE, achei o aplicativo fácil de ler e usar. Você também pode controlar o NQ via Roon, pois é compatível devido aos recursos do Chromecast do NQ. Ao usar o Tidal (ou Qobuz via Roon), o NQ tinha todos os recursos, bibliotecas e funções de pesquisa do aplicativo dedicado.

Outra maneira de operar o Edge NQ é através do controle remoto em forma de varinha fornecido. Possui todos os botões padrão para aumentar/diminuir volume, seleção de fonte e pausa/reprodução para fontes de streaming. O botão mais importante, o mudo, está localizado centralmente e é de fácil acesso a qualquer momento. Embora não acenda, o controle remoto do Edge NQ é grande o suficiente para ser difícil de perder, mas ainda requer apenas uma mão para operar. Minha única reclamação com o controle remoto é que o sensor do Edge NQ tem um ângulo de aceitação limitado; Se sua mão estiver muito alta, muito baixa ou muito afastada para um lado, pode ser necessário mover o braço para que o controle remoto funcione.

As saídas disponíveis incluem um par de saídas RCA de terminação única e um par de saídas analógicas XLR balanceadas, mas nenhuma saída digital de qualquer tipo. Você pode, através do aplicativo, desligar o atenuador de volume para que as saídas analógicas do NQ fiquem em um nível fixo, o que pode ser útil se você desejar usá-lo acoplado a um pré-amplificador analógico externo ou controle de volume analógico separado.

Desempenho
Então, como é o som do Edge NQ? Como música reproduzida de maneira extremamente realista, limitada mais pela gravação original, masterização, formato e método de transmissão do que pelas limitações impostas pelo próprio Edge NQ. O baixo foi impactante, com excelente ataque e soco. E enquanto os graves e médios mais baixos eram encorpados, não eram grossos ou lentos. Um bom corte para demonstrar isso foi "16 Steps" de Martin Jensen e Olivia Holt. As partes baixas do baixo sintetizado não atrapalharam ou interferiram no baixo médio. Ambos eram dinamicamente independentes, sem manchas ou confusão. Também gostei do equilíbrio tonal natural geral do Edge NQ e do timbre relaxado. Mesmo em níveis de audição mais altos, nunca ouvi qualquer indício de desordem ou falta de controle do sistema. A sala começou a reclamar antes de qualquer componente do sistema.

Quando experimentei o amplificador de fone de ouvido do Edge NQ, fiquei impressionado com sua capacidade de lidar com uma ampla variedade de tipos e impedâncias de fone de ouvido quase sem problemas. Mesmo com minhas próprias gravações ao vivo, que foram propositadamente gravadas em níveis um pouco mais baixos para acomodar as seções de triplo forte sem qualquer compressão, o amplificador de fone de ouvido do Edge NQ tinha potência suficiente para conduzir um par Beyerdynamic DT 990 600-ohm a níveis satisfatórios com algum espaço para poupar no botão de volume.

Mudando para o Empire Ears Phantom CIEM sensível a 117 dB, pude ouvir um tique, tique, tique contínuo de nível muito baixo que não aumentava ou diminuía, independentemente do volume ou das configurações de entrada. Embora eu não pudesse ouvir o barulho enquanto a música tocava, durante os silêncios era uma distração. Talvez uma configuração de amplificador de fone de ouvido de alto ganho/baixo ganho possa ser incluída na próxima atualização de firmware do Edge NQ para eliminar esse problema.

Pontos altos

• O pré-amplificador/reprodutor de rede/DAC Edge NQ da Cambridge Audio possui um design físico elegante e ergonomia flexível.
• A configuração é fácil devido ao aplicativo de controle dedicado.

Pontos baixos

• A falta de saídas digitais é potencialmente preocupante para alguns.
• Atualmente, o NQ não oferece suporte nativo a MQA ou Qobuz.
• O ângulo de aceitação do sensor remoto é limitado.

Competição e Comparações

Hoje em dia, você tem várias opções quando se trata de Preamp/DACs que suportam várias entradas digitais e de streaming. Se você estiver com um orçamento apertado, você pode construir um você mesmo, e se você tiver muito dinheiro e nenhum tempo livre, você pode optar por um sistema da Aurender ou DCS. Portanto, no esquema geral das coisas, o Edge NQ tem preço médio. Existem, no entanto, alguns componentes que oferecem quase todos os recursos do Edge NQ a um preço mais baixo, como o Project Pre-Box S2 Digital, que inclui MQA e é apenas um pouco maior que um pacote de viagem de lenços.

Eu tinha o PS Audio DSD Jr ($ 3999 MSRP) no meu sistema antes de configurar o Edge NQ. Como o DSD Jr é um terminal Roon, ele tinha um nível semelhante de funcionalidade ergonômica. Mas o DSD Jr não possui a entrada HDMI ARC do Edge NQ (que é útil para obter o áudio da TV). O DSD Jr também não possui entradas analógicas.

Para usar qualquer fonte que não tenha uma saída digital, você precisa de um conversor analógico para digital externo. Eu definitivamente preferia o som do Sony HAP-Z1ES quando conectado via conexões analógicas balanceadas ao Edge NQ versus usando um A/D externo conectado ao DSD Jr.

Em fontes digitais idênticas, achei o Cambridge Audio Edge NQ e o PS Audio DSD Jr sonoramente comparáveis, mas não exatamente iguais. O NQ forneceu consistentemente um foco lateral mais preciso, enquanto o DSD Jr. teve um senso de profundidade ligeiramente superior quando eu os comparei usando os amplificadores de potência Edge W ou Pass 150.3 conduzindo um par de alto-falantes Elac Andante AF-61.

Conclusão
Exceto pela falta de suporte a MQA ou Qobuz nativo (que pode mudar por meio de uma atualização de firmware), o Cambridge Audio Edge NQ DAC/Pre/Streamer certamente oferece tudo o que você poderia pedir de um componente de áudio. Ele tem seu próprio aplicativo de controle, um controle remoto dedicado e um som suave para combinar com sua aparência elegante. Embora existam componentes mais baratos que podem duplicar a funcionalidade do Edge (geralmente com a ajuda adicional do aplicativo Roon), não há nenhum que o faça com a desenvoltura e o estilo físico e ergonômico geral do Edge NQ.