Amplificador estéreo Red Dragon Audio S500 revisado

"Boas coisas vêm em pequenos pacotes." Embora essa expressão possa valer para algumas coisas, certamente não tem sido a sabedoria convencional entre os audiófilos ao considerar a qualidade dos amplificadores. Quanto maior e mais pesado o amplificador, melhor, certo? Se levantar um amplificador não faz sua parte inferior das costas gritar, não pode ser nada bom, pode?

Entre na tecnologia de amplificador digital de hoje. Nos últimos 10 anos, a Red Dragon Audio vem projetando, construindo e comercializando amplificadores digitais a preços realistas para entusiastas de áudio e home theater nos EUA e no exterior, todos de Salt Lake City, Utah. Até que surgiu a oportunidade de testar o novo amplificador estéreo Red Dragon Audio S500 (US $ 1.999), eu não tinha ouvido nenhum dos produtos da empresa.

Claro, eu já tinha ouvido falar do Red Dragon e até passei por sua sala de demonstração em alguns shows de áudio, mas nunca aproveitei a oportunidade para parar para ouvir. Sempre há mais produtos do que tempo em uma feira. No entanto, a oportunidade estava do meu lado no THE SHOW Newport no início deste ano, onde a Red Dragon estava demonstrando o novo amplificador estéreo S500. Fiz questão de passar por aqui e fazer uma audição. Essa breve escuta despertou meu interesse. Gostei do que ouvi (ou melhor, do que não ouvi) e esperei uma avaliação mais longa do S500 em meu próprio sistema. Enquanto conversava com Ryan Tew, engenheiro e fundador da Red Dragon Audio, sobre os detalhes da remessa de uma amostra de revisão, ele perguntou se eu poderia querer dois amplificadores S500 para que eu também pudesse ouvi-los no modo mono em ponte BTL (bridge-tied load).

O Red Dragon utiliza um módulo amplificador Pascal S-Pro2 padrão, mas adiciona um estágio de buffer de entrada proprietário. Pascal A/S (Ltd.) pode não ser familiar para muitos entusiastas de áudio. A empresa está sediada em Copenhague e é mais conhecida por produzir módulos amplificadores OEM para a indústria de alto-falantes Pro PA. Embora o uso de um módulo amplificador de estoque ajude a Red Dragon a manter os custos razoáveis, esse módulo amplificador específico possui alguns recursos exclusivos e foi projetado especificamente para o mercado de audiófilos. Levando a tecnologia Classe D um passo além dos módulos ICEpower mais comunsoriginalmente desenvolvido pela B&O e encontrado em muitos projetos atuais de amplificadores digitais, o módulo amplificador S-Pro2 incorpora a tecnologia patenteada UMAC Classe D da Pascal. Diz-se que o S-Pro2 é o único amplificador Classe D do mundo sem uma rede de amortecimento HF (alta frequência). Isso significa que fornece largura de banda de potência total até 20 kHz. Como mencionado anteriormente, o S-Pro2 pode ser operado no modo estéreo ou no modo mono em ponte BTL. Esse é um recurso bastante exclusivo para um amplificador digital nessa faixa de preço. O amplificador S500 é classificado em 2 x 250 watts a oito ohms (2 x 500 watts a quatro ohms) no modo single-ended ou 1 x 1.000 watts a oito/quatro ohms no modo mono em ponte. O S500 também tem uma saída de corrente máxima de 30 amperes. Isso significa que o S500 tem muita potência e deve ser capaz de conduzir até mesmo cargas de alto-falantes difíceis.

Todo esse poder é embalado em um chassi de alumínio de 12 libras com um fator de forma de apenas 16 polegadas por 7 polegadas por 3 polegadas. O design industrial minimalista do S500 está disponível em acabamento prateado escovado ou preto anodizado, sendo este último o acabamento das amostras de revisão enviadas a mim. Tanto o nome da empresa quanto o logotipo do dragão estão gravados no painel frontal de alumínio espesso, e o logotipo brilha em vermelho quando a unidade é ligada.

Embora o número crescente de canais encontrados em receptores AV nos últimos anos tenha tornado a inclusão de amplificadores digitais uma necessidade prática, a aceitação de seu uso em designs mono e estéreo tem sido mais lenta para ganhar aceitação entre a comunidade audiófila tradicional. Atualmente, no entanto, existem vários exemplos de produtos de amplificadores digitais de respeitadas empresas de ponta, incluindo Jeff Rowland, Gato Audio e Classé. Como eles soam? Como Jerry Del Colliano tão apropriadamente apontou em sua recente revisão do amplificador de cinco canais Classé Sigma AMP5 Classe D, os velhos clichês de que os amplificadores Classe D soam clínicos, sem vida e sem graves reais não são mais necessariamente verdadeiros. Isso vale para o amplificador Red Dragon S500 também? Bem, era isso que eu pretendia descobrir.

A
conexão O painel traseiro do S500 está claramente identificado, tornando a conexão uma tarefa simples. Primeiro integrei um único amplificador S500 em meu sistema de referência usando interconexões balanceadas Wireworld Silver Eclipse 7 e cabos de alto-falante para conectar o amplificador ao meu pré-amplificador Classé de referência e alto-falantes de piso Aerial Acoustics. Conectar as terminações do cabo do alto-falante aos postes de ligação do amplificador foi um exercício de paciência, dado o espaço apertado entre as conexões e a rigidez dos cabos dos alto-falantes. Ter um pouco mais de espaço entre conectores ou terminações de banana em vez de pás tornaria o trabalho muito mais fácil. Também conectei a saída de disparo de 12 volts DC do meu pré-amplificador à entrada de disparo do S500 com o cabo incluído para ativar/desativar a alimentação remota do amplificador.

Alguns outros ajustes foram necessários antes de ligar o amplificador. Há um interruptor no lado direito do painel traseiro para selecionar entre as entradas RCA e XLR. Há também um botão de pressão no lado esquerdo do painel traseiro para selecionar entre operação estéreo e mono. Este botão de pressão é embutido para evitar o engate acidental.

Durante um período de dois meses, ouvi uma grande variedade de material de origem com um único S500 em modo estéreo. Em seguida, adicionei o segundo amplificador S500 ao sistema, redefinindo a operação dos amplificadores para o modo mono em ponte. Mais uma vez, ouvi muito do mesmo material de origem por mais alguns meses, mas desta vez com um amplificador dedicado para cada canal, dobrando efetivamente a potência de saída de cada alto-falante Aerial Acoustic de quatro ohms para impressionantes 1.000 watts.

Desempenho
Ao longo dos vários meses em que os amplificadores Red Dragon S500 estiveram no meu sistema, ouvi repetidamente várias faixas muito familiares com um único amplificador S500 em serviço estéreo e dois amplificadores S500 tocando em modo mono em ponte. Minhas notas de audição foram consistentemente semelhantes para uma determinada peça de música em qualquer modo. A única diferença entre os dois era uma questão de graus. Quando os dois amplificadores mono S500 em ponte estavam em jogo, as características sônicas foram aumentadas alguns pontos – e esse foi o caso, embora eu tenha cuidadosamente combinado o volume das duas configurações do amplificador. Por exemplo, no modo mono em ponte, os palcos sonoros eram tipicamente um pouco mais amplos e profundos, os instrumentos eram um pouco mais precisos dentro desse palco sonoro e a dinâmica e o impacto dos graves foram aprimorados um pouco.

Para testar a capacidade do Red Dragon S500 de transmitir baixo impacto de graves, usei o Tidal HiFi para transmitir a faixa "The Hills" no CD Beauty Behind the Madness (XO & Republic Records) de The Weeknd (também conhecido como Abel Tesfaye). Esta faixa tem uma batida baixa de baixo eletrônico que serve como pano de fundo perfeito para as imagens sombrias e gráficas da letra da música. Isso é justaposto por uma seção delicada após o segundo refrão que realmente mostra o falsete característico do cantor à medida que sobe cada vez mais alto. O baixo nesta faixa pode soar um pouco enlameado e anêmico com amplificadores menores, mas os despretensiosos Red Dragons provaram sua coragem com energia mais do que suficiente de reserva para retratar a desafiadora batida do baixo com o mesmo impacto e precisão do meu amplificador Classé de referência, todos sem nem mesmo suar.

Para avaliar a capacidade do Red Dragon de fornecer dinâmica e palco sonoro preciso, usei algumas faixas, sendo a primeira "Amused to Death" (Analogue Productions) de Roger Waters no SACD de mesmo nome. Os amplificadores Red Dragon no modo estéreo (e ainda mais no modo mono) têm energia de reserva mais do que suficiente para retratar com precisão a dinâmica impressionante desta gravação, e o piso de ruído extremamente baixo do S500 realmente se tornou evidente durante as passagens mais silenciosas, proporcionando uma escuridão quase assustadora. O baixo baixo também veio com profundidade e clareza durante as partes do meio da faixa, com os Red Dragons fornecendo energia mais do que suficiente para projetar uma base sólida de baixo durante essas passagens. A largura e a profundidade do palco sonoro foram limitadas apenas pelos limites da parede frontal e duas paredes laterais. As vozes da televisão ao fundo pareciam vir dos lados da minha cadeira de escuta. Você pode esperar isso da mixagem 5.1, mas eu estava ouvindo a mixagem estéreo. Além disso, havia sons que pareciam emanar da própria superfície da parede frontal, um metro e meio atrás dos alto-falantes. O visual retratado pela extrema largura e profundidade do palco sonoro foi semelhante à experiência de assistir a um filme 3D em um cinema IMAX.

Outra faixa memorável para soundstaging e definição de baixo baixo foi "The Pressure" de Jhené Aiko em seu CD Souled Out (Def Jam Recordings). As reservas de potência substanciais do S500 contribuíram para a sensação de que a sala tremia um pouco a cada batida do bumbo. A gravação foi feita usando a voz de Jhené para os vocais de fundo, bem como o vocal principal. Os vocais de fundo aparecem como múltiplos ecos que parecem rebater nas paredes laterais e até mesmo de cima da posição de escuta, como se Jhené estivesse cantando em um cânion. A largura do palco criado pelos amplificadores S500 no modo mono foi um pouco maior do que um único S500 no modo estéreo ou com meu amplificador Classé. Do jeito que a música me envolveu, na verdade parecia mais uma gravação surround do que uma gravação de dois canais.

Enquanto as faixas de Waters e Aiko foram gravadas para projetar um palco sonoro muito amplo, o grau em que isso foi realmente retirado da gravação e reproduzido com precisão é em grande parte influenciado pelas características e qualidade do amplificador em jogo. E a este respeito, o Red Dragon S500 mais do que enfrentou o desafio.

Outra faixa digna de nota foi "Tin Pan Alley (aka Roughest Place in Town)" do SACD Couldn’t Stand the Weather (Mobile Fidelity Sound Lab) de Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. As reservas de energia do S500 colocam uma autoridade real no tom da guitarra elétrica de Vaughan. Cada instrumento foi colocado distintamente dentro do palco sonoro, e havia uma sensação de ar ao redor de cada instrumento. O acúmulo e a decadência das notas tocadas no ritmo e no baixo criaram o ambiente palpável de uma performance ao vivo. Senti-me instantaneamente transportado de volta ao Buddy Guy’s Legends em Chicago, um oásis de blues ao vivo que tive a sorte de experimentar em várias ocasiões.

A desvantagem
Nenhum produto é perfeito, mas eu só encontrei um problema com o amplificador Red Dragon S500 – ou seja, as folgas e a orientação apertadas entre os postes de ligação do cabo do alto-falante, as conexões de extremidade única e balanceadas tornaram as conexões do cabo do alto-falante no modo estéreo bastante desafiadoras. Apertar a terminação positiva do cabo do alto-falante direito e a terminação negativa do cabo do alto-falante esquerdo entre os conectores balanceado e não balanceado exigiu muita paciência para obter uma conexão sólida. No final, também tive que colocar o painel traseiro do S500 na borda traseira do meu rack de áudio, permitindo que os cabos dos alto-falantes ficassem pendurados devido à sua incapacidade de dobrar o suficiente. Alternativamente, colocar o amplificador em um suporte de amplificador forneceria altura de folga adicional para cabos de alto-falante de diâmetro maior.

Comparação e competição
O amplificador estéreo Red Dragon S500 compete com produtos como o amplificador estéreo Bel Canto e.One REF500S. Listado por um pouco mais de US $ 2.595, o Bel Canto tem uma aparência um pouco mais sofisticada, se a estética for importante para você. Incorporando um design de módulo de amplificador proprietário, ele possui especificações semelhantes às do Red Dragon, mas não possui a capacidade de operar no modo de ponte BTL. O CI Audio E?200Samplificador estéreo oferece um pouco menos de energia, com uma classificação de 200/400 wpc em oito/quatro ohms, respectivamente, mas também custa um pouco mais de US $ 2.500. Como o Bel Canto, ele também não possui a capacidade de operar no modo mono em ponte. Se isso não for um recurso importante para você, sugiro que você teste esses amplificadores junto com o Red Dragon. Se a opção de operar em modo mono em ponte é um recurso importante, a escolha nessa faixa de preço é simples.

Conclusão
O amplificador estéreo Red Dragon S500 não é apenas um concorrente sério em sua faixa de preço, ele pode se destacar contra amplificadores que custam consideravelmente mais. Se você tem alto-falantes que são um pouco difíceis de dirigir, mas não quer se incomodar com o tamanho, peso e saída de calor de um design tradicional de Classe AB, recomendo que você teste o amplificador digital Red Dragon Audio S500. Ou, se você deseja configurar um home theater de nível audiófilo com muita energia de reserva a um preço razoável, considere um conjunto desses amplificadores Red Dragon acoplados a um pré-amplificador / processador de qualidade. Com a garantia de reembolso de 45 dias da Red Dragon Audio, o que você tem a perder? O amplificador S500 pode agitar seu mundo quando se trata da maneira como você pensa sobre o design do amplificador versus o desempenho. Quando se trata do Red Dragon S500,