Revisión del amplificador estéreo Red Dragon Audio S500

"Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños." Si bien ese idioma puede ser cierto para algunas cosas, ciertamente no ha sido la sabiduría convencional entre los audiófilos al considerar la calidad de los amplificadores. Cuanto más grande y pesado sea el amplificador, mejor, ¿verdad? Si levantar un amplificador no hace que tu espalda baja grite, no puede ser bueno, ¿o sí?

Ingrese a la tecnología de amplificadores digitales de hoy. Durante los últimos 10 años, Red Dragon Audio ha estado diseñando, construyendo y comercializando amplificadores digitales a precios realistas para los entusiastas del audio y el cine en casa en los EE. UU. y en el extranjero, todos desde Salt Lake City, Utah. Hasta que surgió la oportunidad de revisar el nuevo amplificador estéreo Red Dragon Audio S500 ($1,999), en realidad no había escuchado ninguno de los productos de la compañía.

Claro, había oído hablar de Red Dragon e incluso había pasado por su sala de demostración en un par de programas de audio, pero nunca aproveché la oportunidad para pasar a escuchar. Siempre hay más productos que tiempo en una feria. Sin embargo, la oportunidad estuvo de mi lado en THE SHOW Newport a principios de este año, donde Red Dragon estaba demostrando el nuevo amplificador estéreo S500. Me propuse pasar esta vez y conseguir una audición. Esa breve escucha despertó mi interés. Me gustó lo que escuché (o mejor dicho, lo que no escuché) y esperaba una evaluación más extensa del S500 en mi propio sistema. Mientras hablaba con Ryan Tew, ingeniero y fundador de Red Dragon Audio, sobre los detalles del envío de una muestra de revisión, me preguntó si quería dos amplificadores S500 para poder escucharlos también en modo mono puenteado BTL (carga atada al puente).

Red Dragon utiliza un módulo amplificador Pascal S-Pro2 estándar pero agrega una etapa de búfer de entrada patentada. Pascal A/S (Ltd.) puede resultar desconocido para muchos entusiastas del audio. La empresa tiene su sede en Copenhague y es mejor conocida por producir módulos amplificadores OEM para la industria de altavoces Pro PA. Si bien el uso de un módulo amplificador estándar ayuda a Red Dragon a mantener costos razonables, este módulo amplificador en particular tiene algunas características únicas y fue diseñado específicamente para el mercado de audiófilos. Llevando la tecnología Clase D un paso más allá de los módulos ICEpower más comunesDesarrollado originalmente por B&O y presente en muchos diseños de amplificadores digitales actuales, el módulo amplificador S-Pro2 incorpora la tecnología UMAC Clase D patentada de Pascal. Se dice que el S-Pro2 es el único amplificador Clase D del mundo sin una red de amortiguación HF (alta frecuencia). Esto significa que proporciona un ancho de banda de potencia total de 20 kHz. Como se mencionó anteriormente, el S-Pro2 puede funcionar en modo estéreo o en modo mono con puente BTL. Esa es una característica bastante única para un amplificador digital a este precio. El amplificador S500 tiene una potencia nominal de 2 x 250 vatios a ocho ohmios (2 x 500 vatios a cuatro ohmios) en modo de un solo extremo o 1 x 1000 vatios a ocho/cuatro ohmios en modo puente mono. El S500 también tiene una salida de corriente máxima de 30 amperios. Esto significa que el S500 tiene mucho margen de potencia y debería ser capaz de manejar incluso cargas de altavoces difíciles.

Toda esta potencia está empaquetada en un chasis de aluminio de 12 libras con un factor de forma de solo 16 pulgadas por 7 pulgadas por 3 pulgadas. El diseño industrial minimalista del S500 está disponible en acabado plateado cepillado o negro anodizado, siendo este último el acabado de las muestras de revisión que me enviaron. Tanto el nombre de la empresa como el logotipo del dragón están grabados en el grueso panel frontal de aluminio, y el logotipo se ilumina en rojo cuando se enciende la unidad.

Si bien el creciente número de canales que se encuentran en los receptores de AV en los últimos años ha hecho que la inclusión de amplificadores digitales sea una necesidad práctica, la aceptación de su uso en diseños mono y estéreo ha sido más lenta para ganar aceptación entre la comunidad tradicional de audiófilos. En estos días, sin embargo, hay varios ejemplos de productos amplificadores digitales de compañías respetadas de alto nivel, como Jeff Rowland, Gato Audio y Classé. ¿Cómo suenan? Como tan acertadamente señaló Jerry Del Colliano en su reciente revisión del amplificador de cinco canales Classé Sigma AMP5 Class D, los viejos clichés de que los amplificadores Class D suenan clínicos, sin vida y sin graves reales ya no son necesariamente ciertos. ¿Eso también es cierto para el amplificador Red Dragon S500? Bueno, eso es lo que pretendía averiguar.

La conexión
El panel posterior del S500 está claramente etiquetado, lo que hace que la conexión sea una tarea sencilla. Primero integré un solo amplificador S500 en mi sistema de referencia usando interconexiones balanceadas Wireworld Silver Eclipse 7 y cables de altavoz para conectar el amplificador a mi preamplificador Classé de referencia y altavoces de piso de Aerial Acoustics. Conectar las terminaciones de horquilla del cable del altavoz a los postes de conexión del amplificador fue un ejercicio de paciencia, dado el espacio reducido entre las conexiones y la rigidez de los cables del altavoz. Tener un poco más de espacio entre los conectores o las terminaciones tipo banana en lugar de las palas habría facilitado mucho el trabajo. También conecté la salida de activación de 12 voltios CC de mi preamplificador a la entrada de activación del S500 con el cable incluido para habilitar el encendido/apagado remoto del amplificador.

Fueron necesarios un par de otros ajustes antes de encender el amplificador. Hay un interruptor en el lado derecho del panel posterior para seleccionar entre las entradas RCA y XLR. También hay un interruptor de botón en el lado izquierdo del panel posterior para seleccionar entre operación estéreo y mono. Este botón pulsador está empotrado para evitar el acoplamiento accidental.

Durante un período de dos meses, escuché una amplia variedad de material fuente con un solo S500 en modo estéreo. Luego agregué el segundo amplificador S500 al sistema, restableciendo el funcionamiento de los amplificadores al modo puente mono. Una vez más, escuché una gran cantidad del mismo material de origen durante un par de meses más, pero esta vez con un amplificador dedicado para cada canal, duplicando efectivamente la potencia de salida de cada altavoz acústico aéreo de cuatro ohmios a la asombrosa cifra de 1000 vatios.

Rendimiento
Durante los varios meses que los amplificadores Red Dragon S500 estuvieron en mi sistema, escuché repetidamente varias pistas muy familiares con un solo amplificador S500 en servicio estéreo y dos amplificadores S500 reproduciéndose en modo puente mono. Mis notas de escucha fueron consistentemente similares para una pieza musical determinada en cualquier modo. La única diferencia entre los dos era una cuestión de grados. Cuando los dos amplificadores S500 mono con puente estaban en juego, las características sónicas se elevaron un poco, y este fue el caso a pesar de que cuidadosamente igualé el volumen de las dos configuraciones de amplificador. Por ejemplo, en el modo mono puenteado, los escenarios sonoros solían ser un poco más anchos y profundos, los instrumentos eran un poco más precisos dentro de ese escenario sonoro y la dinámica y el impacto de los graves se mejoraron un poco.

Para probar la capacidad del Red Dragon S500 para transmitir bajo impacto de graves, utilicé Tidal HiFi para transmitir la pista "The Hills" en el CD Beauty Behind the Madness (XO & Republic Records) de The Weeknd (también conocido como Abel Tesfaye). Esta pista tiene un ritmo de bajo electrónico de bajo zumbido que sirve como telón de fondo perfecto para las imágenes oscuras y gráficas de la letra de la canción. Esto se yuxtapone con una delicada sección después del segundo coro que realmente muestra el falsete característico del cantante a medida que se eleva más y más alto. El bajo en esta pista puede sonar un poco turbio y anémico con amplificadores menores, pero los modestos Red Dragons demostraron su valía con potencia más que suficiente en reserva para representar el desafiante ritmo del bajo con el mismo impacto y precisión que mi amplificador Classé de referencia, todo sin siquiera sudar.

Para evaluar la capacidad de Red Dragon para ofrecer dinámica y sonido preciso, utilicé un par de pistas, la primera fue "Amused to Death" (Analogue Productions) de Roger Waters en el SACD del mismo nombre. Los amplificadores Red Dragon en modo estéreo (y más aún en modo mono) tienen potencia de reserva más que suficiente para representar con precisión la asombrosa dinámica de esta grabación, y el piso de ruido extremadamente bajo del S500 realmente se hizo evidente durante los pasajes más silenciosos, proporcionando una negrura casi espeluznante. El bajo bajo también se presentó con profundidad y claridad durante las partes medias de la pista, con Red Dragons brindando potencia más que suficiente para proyectar una base de bajo sólida como una roca durante esos pasajes. El ancho y la profundidad del escenario sonoro solo estaban limitados por los límites de la pared frontal y dos paredes laterales. Las voces de la televisión en el fondo parecían llegar a mi silla de escucha desde los costados. Puede esperar esto de la mezcla 5.1, pero estaba escuchando la mezcla estéreo. Además, había sonidos que parecían emanar de la superficie de la pared frontal, cinco pies detrás de los controladores de los altavoces. La imagen representada por el ancho y la profundidad extremos del escenario sonoro era similar a la experiencia de ver una película en 3D en un cine IMAX.

Otro tema memorable para la puesta en escena y la definición de graves bajos fue "The Pressure" de Jhené Aiko en su CD Souled Out (Def Jam Recordings). Las importantes reservas de potencia del S500 contribuyeron a la sensación de que la sala temblaba un poco con cada golpe de bombo. La grabación se realizó utilizando la voz de Jhené como coros, así como la voz principal. Las voces de fondo aparecen como múltiples ecos que parecen rebotar en las paredes laterales e incluso desde arriba de la posición de escucha, como si Jhené estuviera cantando en un cañón. El ancho del escenario sonoro creado por los amplificadores S500 en modo mono fue un poco más amplio que un solo S500 en modo estéreo o con mi amplificador Classé. La forma en que la música me envolvía, en realidad sonaba más como una grabación envolvente que como una grabación de dos canales.

Si bien las pistas de Waters y Aiko se grabaron para proyectar un escenario sonoro muy amplio, el grado en que esto se extrajo de la grabación y se reprodujo con precisión está influenciado en gran medida por las características y la calidad del amplificador en juego. Y en este sentido, el Red Dragon S500 cumplió con creces el desafío.

Otra pista destacada fue "Tin Pan Alley (también conocido como el lugar más áspero de la ciudad)" de SACD Couldn’t Stand the Weather (Mobile Fidelity Sound Lab) de Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. Las reservas de potencia de la S500 otorgan verdadera autoridad al punteo de la guitarra eléctrica de Vaughan. Cada instrumento estaba claramente colocado dentro del escenario sonoro, y había una sensación de aire alrededor de cada instrumento. La acumulación y el declive de las notas tocadas en las guitarras rítmicas y bajas crearon el ambiente palpable de una actuación en vivo. Instantáneamente me sentí transportado de regreso a Buddy Guy’s Legends en Chicago, un oasis para la música blues en vivo que he tenido la suerte de experimentar en varias ocasiones.

La baja
Ningún producto es perfecto, pero solo encontré un problema con el amplificador Red Dragon S500, a saber, los espacios reducidos y la orientación entre los postes de unión del cable del altavoz, las conexiones balanceadas y de un solo extremo hicieron que las conexiones del cable del altavoz en modo estéreo fueran bastante desafiantes.. Exprimir la terminación positiva del cable del altavoz derecho y la terminación negativa del cable del altavoz izquierdo entre los conectores balanceados y no balanceados requirió mucha paciencia para lograr una conexión sólida. Al final, también tuve que colocar el panel posterior del S500 en el borde posterior de mi rack de audio, lo que permitió que los cables de los altavoces colgaran debido a que no se doblaban lo suficiente. Alternativamente, colocar el amplificador en un soporte de amplificador proporcionaría una altura libre adicional para cables de altavoz de mayor diámetro.

Comparación y competencia
El amplificador estéreo Red Dragon S500 compite con productos como el amplificador estéreo Bel Canto e.One REF500S. Con un precio un poco más alto a $ 2,595, el Bel Canto tiene una apariencia un poco más elegante, si la estética te importa. Al incorporar un diseño de módulo de amplificador patentado, tiene especificaciones similares al Red Dragon pero carece de la capacidad de operar en modo puente BTL. El CI Audio E?200SEl amplificador estéreo ofrece un poco menos de potencia, con una clasificación de 200/400 wpc en ocho/cuatro ohmios, respectivamente, pero también cuesta un poco más, $2500. Al igual que el Bel Canto, también carece de la capacidad de operar en modo mono puenteado. Si esa no es una característica importante para usted, le sugiero que pruebe estos amplificadores junto con el Red Dragon. Si la opción de operar en modo mono puenteado es una característica importante, la elección en este rango de precios es sencilla.

Conclusión
El amplificador estéreo Red Dragon S500 no solo es un competidor serio en su punto de precio, sino que puede resistir a los amplificadores que cuestan considerablemente más. Si tiene altavoces que son un poco difíciles de manejar pero no quiere preocuparse por el tamaño, el peso y la salida de calor de un diseño tradicional de Clase AB, le recomiendo que escuche el amplificador digital Red Dragon Audio S500. O, si desea configurar un sistema de cine en casa para audiófilos con mucha potencia en reserva a un precio razonable, considere un conjunto de estos amplificadores Red Dragon acoplados a un preamplificador/procesador de calidad. Con la garantía de devolución de dinero de 45 días de Red Dragon Audio, ¿qué tiene que perder? El amplificador S500 podría sacudir su mundo cuando se trata de la forma en que piensa sobre el diseño del amplificador versus el rendimiento. Cuando se trata del Red Dragon S500,