«Хороші речі бувають у маленьких упаковках». Хоча ця ідіома може бути вірною для деяких речей, вона, звичайно, не була загальноприйнятою думкою серед аудіофілів, коли розглядали якість підсилювачів. Чим більший і важчий підсилювач, тим краще, вірно? Якщо підняття підсилювача не викликає крику в нижній частині спини, це не може бути нічим хорошим, чи не так?
Увійдіть у сучасну технологію цифрових підсилювачів. Протягом останніх 10 років Red Dragon Audio розробляє, створює та продає цифрові підсилювачі за реалістичними цінами для ентузіастів аудіо та домашнього кінотеатру в США та за кордоном, усі з Солт-Лейк-Сіті, штат Юта. Поки не з’явилася нагода переглянути новий стереопідсилювач Red Dragon Audio S500 ($1999), я фактично не слухав жоден із продуктів компанії.
Звичайно, я чув про Red Dragon і навіть проходив повз його демонстраційну кімнату під час кількох аудіо-шоу, але я ніколи не скористався нагодою зайти послухати. На виставці завжди більше товарів, ніж часу. Однак нагода була на моєму боці на виставці THE SHOW Newport на початку цього року, де Red Dragon демонстрував новий стереопідсилювач S500. Цього разу я мав на меті заїхати й пройти прослуховування. Це коротке прослуховування викликало мій інтерес. Мені сподобалося те, що я почув (точніше, те, що я ні), і я з нетерпінням чекав більш тривалої оцінки S500 у своїй системі. Під час розмови з Райаном Тью, інженером і засновником Red Dragon Audio, про деталі доставки зразка для огляду, він запитав, чи не потрібні мені два підсилювачі S500, щоб я також міг прослуховувати їх у мостовому монорежимі BTL (bridge-tied load).
Red Dragon використовує стандартний модуль підсилювача Pascal S-Pro2, але додає власний вхідний буферний каскад. Pascal A/S (Ltd.) може бути незнайомим багатьом аудіоентузіастам. Штаб-квартира компанії розташована в Копенгагені, і вона найбільш відома виробництвом OEM модулів підсилювачів для промисловості гучномовців Pro PA. Хоча використання стандартного модуля підсилювача допомагає Red Dragon підтримувати розумні витрати, цей конкретний модуль підсилювача має деякі унікальні функції та був спеціально розроблений для аудіофільського ринку. Перехід на технологію класу D на крок далі, ніж більш поширені модулі ICEpowerСпочатку розроблений компанією B&O і використовуваний у багатьох сучасних цифрових підсилювачах, модуль підсилювача S-Pro2 включає в себе запатентовану технологію Pascal UMAC Class D. Кажуть, що S-Pro2 є єдиним у світі підсилювачем класу D без HF (високочастотної) мережі демпфування. Це означає, що він забезпечує повну смугу пропускання потужності до 20 кГц. Як згадувалося раніше, S-Pro2 може працювати як у стереорежимі, так і в монофонічному режимі BTL. Це досить унікальна функція для цифрового підсилювача за такою ціною. Підсилювач S500 має потужність 2 х 250 Вт на 8 Ом (2 х 500 Вт на 4 Ом) в однотактному режимі або 1 х 1000 Вт на 8/4 Ом у мостовому моно режимі. S500 також має максимальний вихідний струм 30 ампер. Це означає, що S500 має великий запас потужності і повинен бути в змозі керувати навіть важкими навантаженнями гучномовців.
Уся ця потужність укладена в 12-фунтовому алюмінієвому корпусі з форм-фактором лише 16 дюймів на 7 дюймів на 3 дюйми. Мінімалістичний промисловий дизайн S500 доступний у матовому сріблястому або анодованому чорному покритті, останнє є покриттям зразків для огляду, надісланих мені. Назва компанії та логотип дракона вигравірувані на товстій алюмінієвій передній панелі, і логотип світиться червоним, коли пристрій увімкнено.
У той час як збільшення кількості каналів, знайдених в AV-ресиверах за останні роки, зробило включення цифрових підсилювачів практичною необхідністю, визнання їх використання як у моно, так і в стерео конструкціях було повільніше, щоб отримати визнання серед традиційної спільноти аудіофілів. Проте сьогодні є кілька прикладів цифрових підсилювачів від поважних компаній високого класу, зокрема Jeff Rowland, Gato Audio та Classé. Як вони звучать? Як влучно зазначив Джеррі Дель Колліано у своєму нещодавньому огляді п’ятиканального підсилювача Classé Sigma AMP5 класу D, старі кліше про те, що підсилювачі класу D звучать клінічно, мляво та не мають справжнього басу, вже не обов’язково відповідають дійсності. Чи це стосується і підсилювача Red Dragon S500? Ну, це те, що я мав намір дізнатися.
Підключення
Задня панель S500 має чітке маркування, що робить підключення простим завданням. Я спочатку інтегрував один підсилювач S500 у свою еталонну систему за допомогою балансних міжконнектів Wireworld Silver Eclipse 7 і кабелів гучномовців, щоб підключити підсилювач до мого еталонного попереднього підсилювача Classé і підлогових колонок Aerial Acoustics. Під’єднання лопатевих наконечників кабелю гучномовців до кріпильних штифтів підсилювача вимагало терпіння, враховуючи тісний простір між з’єднаннями та жорсткість кабелів гучномовців. Маючи трохи більше нерухомого простору між з’єднувачами або бананові закінчення замість лопат, це значно полегшило б роботу. Я також підключив 12-вольтовий тригерний вихід постійного струму свого попереднього підсилювача до тригерного входу S500 за допомогою кабелю, що входить у комплект, щоб увімкнути/вимкнути живлення підсилювача дистанційно.
Перед тим, як увімкнути підсилювач, необхідно було виконати кілька інших налаштувань. На правій стороні задньої панелі є перемикач для вибору між входами RCA та XLR. На лівій стороні задньої панелі також є кнопковий перемикач для вибору режиму стерео або моно. Ця кнопка заглиблена, щоб запобігти випадковому натисканню.
Протягом двох місяців я прослуховував різноманітний вихідний матеріал на одному S500 у стереорежимі. Потім я додав у систему другий підсилювач S500, скинувши роботу підсилювачів на мостовий моно режим. Знову ж таки, я слухав багато того самого вихідного матеріалу ще кілька місяців, але цього разу з окремим підсилювачем для кожного каналу, фактично подвоюючи вихідну потужність кожного чотириомного гучномовця Aerial Acoustic до приголомшливих 1000 Вт.
Продуктивність
Протягом кількох місяців, що підсилювачі Red Dragon S500 були в моїй системі, я неодноразово прослуховував кілька дуже знайомих треків як з одним підсилювачем S500 у стереорежимі, так і з двома підсилювачами S500, які відтворювалися в мостовому монорежимі. Мої нотатки про прослуховування були незмінно подібними для певного музичного твору в обох режимах. Єдина різниця між ними полягала в ступенях. Коли використовувалися два монофонічні підсилювачі S500 з мостовим зв’язком, звукові характеристики підвищувалися на кілька ступенів — і це було так, навіть якщо я ретельно підбирав гучність двох конфігурацій підсилювачів. Наприклад, у мостовому монофонічному режимі звукові сцени зазвичай були трохи ширшими та глибшими, інструменти були дещо точнішими в межах цієї звукової сцени, а динаміка басів і відчутність були покращені.
Щоб перевірити здатність Red Dragon S500 передавати низькі баси, я використав Tidal HiFi для трансляції треку «The Hills» на компакт-диску Beauty Behind the Madness (XO & Republic Records) від The Weeknd (він же Абель Тесфає). Цей трек має низький дзвінкий електронний бас, який служить ідеальним фоном для темних і графічних образів тексту пісні. Це супроводжується делікатною частиною після другого приспіву, яка дійсно демонструє фірмовий фальцет співака, який піднімається все вище і вище. Бас у цій композиції може звучати дещо каламутним і анемічним із меншими підсилювачами, але скромні Red Dragons довели свою мужність, маючи в запасі більш ніж достатньо потужності, щоб відобразити складні басові ритми з таким же впливом і точністю, як мій еталонний підсилювач Classé, усі навіть не спітнівши.
Щоб оцінити здатність Red Dragon забезпечувати динаміку та точну звукову сцену, я використав кілька треків, першим був «Amused to Death» (Analogue Productions) Роджера Вотерса на однойменному SACD. Підсилювачі Red Dragon у стереорежимі (і тим більше в монорежимі) мають більш ніж достатній запас потужності, щоб точно відобразити приголомшливу динаміку цього запису, а надзвичайно низький рівень шуму S500 дійсно стає очевидним під час тихих пасажів, забезпечуючи майже моторошна темрява. Низькі баси також вирізнялися глибиною та чіткістю в середніх частинах треку, а Red Dragons забезпечили більш ніж достатньо потужності, щоб створити міцну басову основу під час цих пасажів. Ширина і глибина звукової сцени були обмежені лише межами передньої стінки та двох бічних стінок. Телевізійні голоси на задньому плані, здавалося, доносилися до мого крісла для прослуховування з боків. Можна очікувати цього від 5.1-міксу, але я слухав стереомікс. Крім того, були звуки, які, здавалося, виходили з поверхні самої передньої стінки, на п’ять футів позаду динаміків. Візуальне зображення надзвичайної ширини та глибини звукової сцени було схоже на враження від перегляду 3D-фільму в кінотеатрі IMAX.
Іншим запам’ятовуваним треком для звукової сцени та низьких басів став «The Pressure» від Jhené Aiko на її компакт-диску Souled Out (Def Jam Recordings). Значні запаси потужності S500 сприяли створенню відчуття, що кімната трохи тремтить від кожного удару по барабану. Запис було зроблено з використанням голосу Jhené для фонового вокалу, а також головного вокалу. Фоновий вокал виглядає як багаторазове відлуння, яке, здається, відбивається від бічних стін і навіть над місцем прослуховування, наче Джене співає в каньйоні. Ширина звукової сцени, створюваної підсилювачами S500 у монорежимі, була трохи ширшою, ніж у одного S500 у стереорежимі або з моїм підсилювачем Classé. Те, як музика оберталася навколо мене, насправді звучала більше як об’ємний запис, ніж як двоканальний запис.
Незважаючи на те, що треки Waters і Aiko були записані для створення дуже широкої звукової сцени, ступінь, до якого це було фактично вилучено із запису та точно відтворено, значною мірою залежить від характеристик і якості підсилювача, що грає. І в цьому відношенні Red Dragon S500 більш ніж впорався з цим завданням.
Іншим відомим треком стала «Tin Pan Alley (aka Roughest Place in Town)» із SACD Couldn’t Stand the Weather (Mobile Fidelity Sound Lab) Стіві Рея Вона та Double Trouble. Запас потужності S500 надає справжній авторитет удару електрогітари Вогана. Кожен інструмент був чітко розміщений у звуковій сцені, і навколо кожного інструменту було відчуття повітря. Наростання та згасання нот, зіграних на ритм- і бас-гітарах, створювало відчутну атмосферу живого виступу. Я миттєво відчув себе перенесеним назад у Бадді Гая Легенди в Чикаго, оазис живої блюзової музики, який мені пощастило відчути кілька разів.
Зворотна сторона
Жоден продукт не є ідеальним, але я зіткнувся лише з однією проблемою з підсилювачем Red Dragon S500, а саме: вузькі проміжки та орієнтація між контактами кріплення кабелю динаміка, односторонні та збалансовані з’єднання зробили під’єднання кабелю динаміка в стереорежимі досить складним.. Стискання плюсового висновку правого кабелю гучномовця та негативного висновку кабелю лівого гучномовця між збалансованим і незбалансованим роз’ємами потребувало багато терпіння, щоб отримати надійне з’єднання. Зрештою мені також довелося поставити задню панель S500 на задній край моєї аудіо стійки, дозволяючи кабелям динаміків звисати через їхню нездатність зігнутися досить різко. Крім того, розміщення підсилювача на підставці підсилювача забезпечить додаткову висоту для акустичних кабелів більшого діаметру.
Порівняння та конкуренція
Стереопідсилювач Red Dragon S500 конкурує з такими продуктами, як стереопідсилювач Bel Canto e.One REF500S. Якщо для вас важлива естетика, Bel Canto коштує трохи дорожче — 2595 доларів США. Завдяки власному дизайну модуля підсилювача, він має характеристики, подібні до Red Dragon, але не має можливості працювати в режимі мосту BTL. CI Audio E?200SСтереопідсилювач забезпечує трохи меншу потужність із рейтингом 200/400 Вт/к на вісім/чотири Ом відповідно, але також коштує трохи дорожче — 2500 доларів. Як і Bel Canto, йому також не вистачає можливості працювати в мостовому монорежимі. Якщо для вас це не важлива функція, я пропоную прослухати ці підсилювачі разом із Red Dragon. Якщо можливість роботи в режимі мостового монофонічного режиму є важливою особливістю, вибір у цьому ціновому діапазоні є простим.
Висновок
Стереопідсилювач Red Dragon S500 є не лише серйозним конкурентом за своєю ціною, він може встояти проти підсилювачів, які коштують значно дорожче. Якщо у вас є гучномовці, якими дещо складно керувати, але ви не хочете турбуватися про розмір, вагу та тепловіддачу традиційного дизайну класу AB, я рекомендую вам прослухати цифровий підсилювач Red Dragon Audio S500. Або, якщо ви хочете створити домашній кінотеатр аудіофільського класу з великим резервом потужності за розумною ціною, розгляньте набір цих підсилювачів Red Dragon, поєднаних із якісним попереднім підсилювачем/процесором. Завдяки 45-денній гарантії повернення грошей від Red Dragon Audio, що ви можете втратити? Підсилювач S500 може просто вразити ваш світ, коли справа доходить до того, як ви думаєте про дизайн підсилювача та продуктивність. Що стосується Red Dragon S500,