Pré-amplificador estéreo/amplificador de fone de ouvido HPA-1 da Pass Labs revisado

Por mais de 30 anos, usei exclusivamente pré-amplificadores baseados em tubo em meu sistema de referência de dois canais. Também usei alguns dos estágios de linha de estado sólido ativos mais aclamados historicamente (Threshold FET-10 e Mark Levinson no. 32), juntamente com dois estágios de linha passivos altamente conceituados (Placette Audio Vishay S102 resister e Bent Audio audio- transformador). Com base no meu gosto pessoal, cheguei à conclusão de que todos eles careciam de duas qualidades críticas em comparação com os pré-amplificadores de tubo.

Primeiro, nenhum deles poderia criar as lindas cores/timbres encontrados em performances ao vivo com tanto sucesso quanto os melhores tubos de entrada/sinal NOS (12AU7/12AX7/6SN7/12SN7/12AT7). Em segundo lugar, o manuseio da espacialidade dos estágios de linha de estado sólido – como imagens tridimensionais, ar e espaço em torno de jogadores individuais – e sua capacidade de criar um palco sonoro holográfico não estava no mesmo nível que os melhores baseados em tubo. desenhos. Essas deficiências sempre foram aparentes para mim, independentemente de eu usar amplificadores de estado sólido ou valvulados. Alguns argumentarão que um pré-amplificador deve ser um "fio reto com ganho", sem adicionar ou subtrair nada do sinal, mas eu caio no campo de que a adição de traços sonoros positivos por um estágio de linha é bom, desde que isso aconteça. não se torne eufônico e exagerado ao ponto de ser irreal.

No tempo em que escrevi para o HomeTheaterReview.com, fiz seis revisões de pré-amplificadores estéreo, todos eles pré-amplificadores baseados em tubo. Após minha análise do amplificador / pré-amplificador de fone de ouvido Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 baseado em tubo no ano passado, comecei a receber pedidos de leitores perguntando se eu revisaria um pré-amplificador de estado sólido – um que é relativamente baixo em custo que pode vir perto do desempenho dos melhores designs baseados em tubos que eu havia revisado anteriormente. Eu decidi pelo amplificador/pré-amplificador de fone de ouvido HPA-1 da Pass Labs, que acabou sendo uma joia sônica quando usado como estágio de linha.

O HPA-1, vendido por US$ 3.500, é o primeiro amplificador de fone de ouvido/estágio de linha que a Pass Labs já construiu. O HPA-1 pesa 15 libras e tem 3,5 polegadas de altura por 11 polegadas de comprimento por 12 polegadas de largura. Como todos os equipamentos da empresa, os materiais externos e as peças internas são de primeira qualidade. A placa frontal espessa do HPA-1 combina com a aparência dos atuais amplificadores .8 da Pass Labs e pré-amplificadores autônomos. A fonte de alimentação/transformador é tão robusta que pode ser facilmente usada em um amplificador de potência. O HPA-1 usa um estágio de saída MOSFET Classe A, que garante que o estágio de linha acionará qualquer amplificador com resolução de alto nível. Na placa frontal há um LED que indica quando o HPA-1 está ligado. A Pass Labs recomenda que você deixe a unidade ligada o tempo todo, então eles colocaram o botão liga/desliga na parte de trás. Existem três botões de pressão para ativar a seção de estágio de linha e alternar entre duas entradas. Debaixo de um logotipo PASS gravado é onde está situado o conector de entrada de fone de ouvido. Por fim, o grande botão de controle de volume, que funciona muito bem, é cercado por um grande anel preto. É muito impressionante, de fato.

Na parte de trás, você encontrará a entrada IEC, dois conjuntos de entradas RCA e uma saída de pré-amplificador RCA.

[Nota do editor: a avaliação do HPA-1 como amplificador de fone de ouvido foi conduzida por Ben Shyman em uma audição separada, e ele escreveu todo o texto referente ao amplificador de fone de ouvido.]

A conexão como um
pré-amplificador Juntei o HPA-1 com uma variedade de amplificadores (blocos mono Pass Labs XA60.8, blocos mono Perla Audio, Linear Tube Audio ZOTL-40 e Accuphase P-450), e minhas fontes incluíam o Line Magnetic DAC 1 e DACs híbridos Fidelity-040, que receberam o sinal digital de um transporte de CD MBL 1621. Os alto-falantes que usei durante o processo de revisão foram as torres Double Impact da Tekton Design, Cello e Double Bass da Lawrence Audio e as torres V7F da Aurum Cantus. O cabo de alimentação usado para executar o HPA-1 foi o cabo de nível de alimentação 1 da Archon.

Performance como um pré-amplificador
Minha primeira seleção foi Duke Ellington’s Masterpieces by Ellington (Columbia) para obter uma medida de como o HPA-1 lidaria com os aspectos espaciais dessa gravação de big band. Ele criou um grande palco sonoro com grande profundidade e dimensionalidade lado a lado. Muito parecido com um estágio de linha baseado em tubo, o HPA-1 retratou com precisão o espaço entre os jogadores. Cada imagem individual do jogador tinha aquela "carne na densidade óssea" que você raramente obtém de um pré-amplificador de estado sólido.

Minha próxima seleção foi The Magic Hour (Blue Note) de Wynton Marsalis para avaliar como o HPA-1 renderia o calor e a gordura do trompete de Marsalis, juntamente com os timbres/tonalidade da voz de Dianne Reeves. Se eu não soubesse que o HPA-1 era baseado em transistores, teria sido enganado: o HPA-1 tinha o calor natural e a leve plenitude que imitam as válvulas. Além disso, a música tinha uma assinatura geral de liquidez e suavidade. Nada disso veio à custa de micro-detalhes ou nuances na música. O HPA-1 era muito transparente, oferecendo a clareza que você associaria aos estágios de linha de estado sólido.

Minha próxima seleção foi o clássico álbum de jazz Mingus Ah Um (Columbia), do baixista Charles Mingus. Era muito evidente que o HPA-1 poderia fazer justiça ao som profundo e poderoso do baixo acústico duplo de Mingus quando ele dedilhava intensamente uma corda para obter o máximo de volume dessa nota durante seu solo. O que também chamou minha atenção foi a maneira como Danny Richmond tocava seus pratos com um belo timbre que foi reproduzido com a quantidade certa de ar e decaimento pelo HPA-1.

Minha seleção final foi o novo álbum dos Rolling Stones, Blue & Lonesome (Polydor). Os Stones adoravam tocar os grandes músicos de blues de Chicago, e sua música antiga emulava seus heróis musicais. A esse respeito, este álbum é um retorno à forma. Embora eu não considere este CD bem gravado, ele entrega a força bruta e a emoção da banda. O HPA-1 tocou essa música crua com grande vigor e vigor, independentemente de qual amplificador eu usei no sistema. Portanto, o HPA-1 pode ser bonito e doce, mas também pode arrebentar com ótima macrodinâmica e granulação realista quando necessário.

A desvantagem como um pré-amplificador
As três desvantagens que estou prestes a mencionar realmente nada têm a ver com o desempenho superlativo do HPA-1. Em primeiro lugar, não há controle remoto. Em segundo lugar, o HPA-1 só aceita cabos RCA/de terminação única; você não pode usar cabos XLR/balanceados. Por fim, não há opção de bypass de teatro, portanto, não é adequado para um equipamento de home theater, mas apenas para um sistema de dois canais.

Clique na página dois para ler sobre o desempenho do HPA-1 como amplificador de fone de ouvido, bem como Comparação e Competição e Conclusão.

A conexão como amplificador de fone de ouvido
Para avaliar o HPA-1 como amplificador de fone de ouvido, usei fones de ouvido da Audeze (LCD-X, US$ 1.699), Oppo (PM-1, US$ 1.099) e Audio-Technica (ATH-W1000Z, US$ 699).. Usei cabos RCA Wireworld entre um DAC Mytek Brooklyn e o amplificador HPA-1, cabos de fone de ouvido padrão de cada par de fones de ouvido e o cabo de alimentação padrão do HPA-1.

Performance como amplificador de fone de ouvido
Comecei com o álbum Friday Night in San Francisco (Phillips). Felizmente, esta apresentação ao vivo no The Warfield Theatre pelos virtuosos da guitarra Al Di Meola, John McLaughlin e Paco de Lucía foi gravada. Cada músico está completamente no topo de seu jogo. São poucos os discos ao vivo em que a intimidade entre intérpretes e público é tão bem desenvolvida e transmitida ao ouvinte. Através do HPA-1, pude apreciar essa intimidade em um nível quase religioso. Na música "Short Tales of the Black Forrest", o público demonstra seu entusiasmo de alto nível por McLaughlin e Di Meola ao entrar em uma jam de blues, emergindo da música tema do Pink Panther.

Enquanto o HPA-1 apresenta cada guitarra com precisão, clareza e separação em todas as músicas de Friday Night in San Francisco, isso é especialmente verdadeiro em "Fantasia Suite", a única faixa em que os músicos tocam como um trio. O HPA-1 também trouxe outros intangíveis para elevar esse desempenho único a um nível de elite: o tapping, o pick scraping e a comunicação entre os artistas são facilmente ouvidos e fazem parecer que você está sentado na frente briga naquela noite de sexta-feira em 1981. Na minha opinião, ouvir com fones de ouvido é sobre intimidade, e o HPA-1 é quase perfeito nesse aspecto.

Passando para um pop do final dos anos 1970, coloquei o segundo álbum do The Cars: Candy-O (Elektra, MQA, 24/192). A faixa de abertura, "Let’s Go", é a faixa de destaque do álbum e ainda é tocada regularmente nas rádios de rock/pop. Ao longo de Candy-O, o baixo de Benjamin Orr soava profundo e nunca enlameado, e a bateria de David Robinson tinha a força e a profundidade associadas aos melhores alto-falantes de piso que já ouvi, especialmente através dos fones de ouvido Audeze LCD-X. As guitarras tinham excelente tonalidade e decadência. Enquanto o palco sonoro variava para cada par de fones de ouvido – com o Audeze sendo o mais amplo e espacial dos três instrumentos – a separação e a clareza geral foram excelentes em todos os três pares.

Foi durante a minha audição de Candy-O que uma das características mais notáveis ​​do HPA-1 começou a surgir: não importa qual par de fones de ouvido eu escolhesse, o HPA-1 poderia obter o máximo desempenho deles. O HPA-1 mostrou-se um amplificador versátil com qualquer par de fones de ouvido.

As lendas do blues Eric Clapton e BB King colaboraram para gravar Riding with the King (Duck/Reprise, 24/88.2) em 2000, e o resultado foi um álbum de blues com dupla platina e vencedor do Grammy. Através do HPA-1, a versão acústica de Clapton e King do arranjo familiar de "Key to the Highway" de Big Bill Broonzy era elegante e altamente refinada. As guitarras acústicas foram equilibradas e a apresentação geral foi arejada e transparente, com posicionamento preciso dos instrumentos dentro e ao longo do palco sonoro. Isso incluiu vários graus de tridimensionalidade, dependendo de qual fone de ouvido eu selecionei. Em "Days of Old", alegre e blues de King, o equilíbrio entre o solo de Clapton no canal esquerdo e a composição e acompanhamento de King no canal direito era tão saboroso que me atraiu habilmente,

Concluí com a Superunknown 20th Anniversary Edition do Soundgarden (A&M Records). Superunknown rotineiramente oferece uma densa tapeçaria de som; em faixas como "Limo Wreck" (harmônicos de guitarra) e "Black Hole Sun" (falante Leslie), o HPA-1 estava sempre à altura da tarefa. Ao longo de Superunknown, o baixo era profundo, autoritário e altamente pontuado. A extremidade inferior nunca se transformou em mingau, mesmo com guitarras afinadas em baixo-D.

A maior diversão que eu tive, no entanto, foi em "Spoonman", a faixa mais conhecida e popular do álbum, apesar de suas assinaturas de tempo frequentemente mudarem, incluindo o mais incomum tempo 7/4. Na minha opinião, a faixa de percussão dá a "Spoonman" sua singularidade. Durante a ponte, as colheres tocadas por Artis the Spoonman (um músico de rua da Califórnia e de Seattle) foram transmitidas de forma nítida e clara. Além disso, o som de (aparentemente) panelas e frigideiras, tocado pelo baterista Matt Cameron, contribui para a tapeçaria de som da música. A colocação espacial de cada instrumento foi aberta e sem aglomeração, dando uma sensação de espaço sobre a faixa rítmica distorcida e enérgica da música. Este foi o caso em todos os fones de ouvido que usei.

A desvantagem como amplificador de fone de ouvido
O HPA-1 praticamente não tem nenhuma desvantagem sonora. Ele iguala ou supera quase todos os outros amplificadores de fone de ouvido que já ouvi. Por US $ 3.500, no entanto, o Pass Labs pode incluir um medidor de nível e controle remoto. A cada ano que passa, penso mais na minha saúde geral, e isso inclui minha audição – então gostaria especialmente de ter alguma confirmação do nível de decibéis quando o som emana tão perto dos meus ouvidos. A omissão de um controle remoto é simplesmente uma chatice. Gosto de relaxar no sofá e entrar em um verdadeiro ritmo de audição, especialmente com fones de ouvido tão confortáveis ​​quanto os Oppo PM-1s ou Audeze LCD-Xs. Ter que sair do sofá para ajustar o volume enquanto alternava entre álbuns ou músicas no meu iPad era um matador de grooves.

Comparação e Competição
Como um pré-amplificador: Eu realmente não poderia criar um pré-amplificador de estado sólido na faixa de preço exata do Pass Labs HPA-1 que fosse competitivo em seu desempenho. Portanto, vou compará-lo com dois estágios de linha muito mais caros com os quais estou muito familiarizado. O Ayre Acoustics K-5XE, que é vendido por US$ 4.350, tem excelente transparência, boa dinâmica e habilidades de palco de som relativamente distantes. No entanto, soa como um dispositivo de estado sólido típico quando se trata de timbres/tonalidade. Parece um pouco "seco" e desbotado em comparação com o HPA-1. O SimAudio Evolution 740P, que é vendido por US$ 9.000, oferece transparência de nível de referência, micro detalhes fáceis de ouvir e excelente dinâmica geral, mas achei que soava analítico e um pouco estéril em sua apresentação geral. Ele não oferece a densidade total da imagem ou a liquidez geral, tonalidade e cores da música ao vivo que ouvi com o HPA-1.

Como amplificador de fone de ouvido: O mercado de amplificador de fone de ouvido de última geração é uma categoria completamente esotérica, onde os preços são altos e as vendas de unidades provavelmente são pequenas. Apesar deste fato, o Pass Labs HPA-1 tem alguns concorrentes notáveis. O King by Audeze é vendido por US $ 3.995 e é um design híbrido de tubo / Mosfet. A Woo Audo oferece um extenso número de amplificadores de fones de ouvido a preços que variam de "confortáveis ​​para a maioria dos mortais" até US$ 15.000. O WA5-LE é um design baseado em tubo por US $ 3.699. O SimAudio MOON Neo 430HA é um modelo de estado sólido que é vendido por US$ 3.500. Finalmente, seria negligente não mencionar o HeadAmp Blue Hawaii por US$ 5.000, o AURALiC Taurus MkII por US$ 1.899 e oCavalli Audio Liquid Lightening 2 por US$ 4.499. Não há dúvida de que as opções no mercado de amplificadores de fones de ouvido de última geração, assim como os fones de ouvido de última geração, estão crescendo rapidamente.

Conclusão
O Pass Labs HPA-1 é o primeiro amplificador/pré-amplificador de fone de ouvido que esta empresa icônica já produziu. Como pré-amplificador, ele supera os pré-amplificadores de estado sólido que custam de US$ 5.000 a US$ 10.000 a mais em sua pureza de timbres/tonalidade, sua liquidez geral, sua palpabilidade de imagem, o ar que coloca em torno de imagens individuais e sua tremenda profundidade e largura de palco sonoro. Ele é exatamente igual ao que os grandes pré-amplificadores valvulados oferecem, como afirmei no início desta revisão? Não é bem assim, mas está muito próximo, a ponto de eu querer isso no meu sistema se eu fosse usar um estágio de linha de estado sólido. Como todos os equipamentos do Pass Labs, ele é excepcionalmente bem construído, é muito bonito em sua aparência e, o mais importante, funciona como um campeão em todos os aspectos. Se você pode ignorar a falta de um controle remoto e uma opção XLR,

Como amplificador de fone de ouvido, o HPA-1 é inquestionavelmente um desempenho cinco estrelas. É difícil imaginar um desempenho muito melhor a qualquer preço. A HPA-1 é digna de ser combinada com as melhores latas disponíveis no mercado hoje, como a Focal Utopia (US$ 3.999), a Audeze LCD-4 (3.995) ou a STAX SR-009 (US$ 3.799). Mas, como nossos testes de audição confirmaram, o HPA-1 tem um desempenho tão alto que consegue o máximo desempenho de qualquer fone de ouvido com o qual você o emparelhe. Isso é uma prova do excepcional desempenho e versatilidade geral do HPA-1. Ele irá aproximá-lo da sua música e proporcionar uma sensação de intimidade que é nada menos que viciante e o manterá ouvindo por horas a fio.