Revisión del preamplificador estéreo/amplificador de auriculares Pass Labs HPA-1

Durante más de 30 años, he utilizado exclusivamente preamplificadores a válvulas en mi sistema de referencia de dos canales. También he utilizado algunos de los escenarios de línea de estado sólido activos más aclamados históricamente (Threshold FET-10 y Mark Levinson n. ° 32), junto con dos escenarios de línea pasivos de gran prestigio (Placette Audio Vishay S102 resister y Bent Audio audio- transformador). Basado en mi gusto personal, llegué a la conclusión de que todos carecían de dos cualidades críticas en comparación con los preamplificadores a válvulas.

Primero, ninguno de ellos pudo crear los magníficos colores/timbres que se encuentran en las presentaciones en vivo con tanto éxito como los mejores tubos de señal/entrada NOS (12AU7/12AX7/6SN7/12SN7/12AT7). En segundo lugar, el manejo de la espacialidad de los escenarios de línea de estado sólido, como imágenes tridimensionales, aire y espacio alrededor de los jugadores individuales, y su capacidad para crear un escenario de sonido holográfico no estaba al mismo nivel que el mejor basado en válvulas. diseños Estas deficiencias siempre fueron evidentes para mí, independientemente de si usaba amplificadores de estado sólido o de válvulas. Algunos argumentarán que un preamplificador debería ser un "cable recto con ganancia", sin agregar ni restar nada de la señal, pero yo caigo en el campo de que la adición de rasgos sónicos positivos por una etapa de línea está bien siempre que lo haga. no volverse eufónico y exagerado hasta el punto de ser poco realista.

En el tiempo que he escrito para HomeTheaterReview.com, he realizado seis revisiones de preamplificadores estéreo, todos los cuales eran preamplificadores basados ​​en válvulas. Después de mi revisión del amplificador/preamplificador de auriculares Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 basado en válvulas el año pasado, comencé a recibir solicitudes de lectores que me preguntaban si revisaría un preamplificador de estado sólido, uno que es relativamente bajo en costo que podría venir cerca del rendimiento de los mejores diseños basados ​​​​en tubos que había revisado anteriormente. Me decidí por el amplificador/preamplificador de auriculares Pass Labs HPA-1, que resultó ser una joya sónica cuando se usó como etapa de línea.

El HPA-1, que se vende al por menor por $ 3,500, es el primer amplificador de auriculares/etapa de línea que Pass Labs ha construido. El HPA-1 pesa 15 libras y mide 3,5 pulgadas de alto por 11 pulgadas de largo por 12 pulgadas de ancho. Como todo el equipo de la compañía, los materiales externos y las partes internas son de primera categoría. La placa frontal gruesa del HPA-1 combina con el aspecto de los amplificadores y preamplificadores independientes Pass Labs .8 actuales. La fuente de alimentación/transformador es tan robusta que podría usarse fácilmente en un amplificador de potencia. El HPA-1 utiliza una etapa de salida MOSFET de clase A, lo que garantiza que la etapa de línea impulsará cualquier amplificador con resolución de alto nivel. En la placa frontal hay un LED que indica cuando el HPA-1 está encendido. Pass Labs recomienda dejar la unidad encendida todo el tiempo, por lo que han colocado el interruptor de encendido/apagado en la parte trasera. Hay tres botones para activar la sección de etapa de línea y cambiar entre dos entradas. Debajo de un logotipo PASS grabado se encuentra el conector de entrada de auriculares. Finalmente, la gran perilla de control de volumen, que funciona muy suavemente, está rodeada por un gran anillo negro. Es un aspecto muy impresionante, de hecho.

En la parte trasera, encontrará la entrada IEC, dos juegos de entradas RCA y una salida de preamplificador RCA.

[Nota del editor: la evaluación del HPA-1 como amplificador de auriculares fue realizada por Ben Shyman en una audición separada, y él escribió todo el texto relacionado con el amplificador de auriculares].

La conexión como preamplificador Combiné
el HPA-1 con una variedad de amplificadores (bloques mono Pass Labs XA60.8, bloques mono Perla Audio, Linear Tube Audio ZOTL-40 y Accuphase P-450), y mis fuentes incluían el Line DAC magnético DAC 1 y DAC híbrido Fidelity-040, que recibieron la señal digital de un transporte de CD MBL 1621. Los altavoces que utilicé durante el proceso de revisión fueron las torres Double Impact de Tekton Design, los violonchelos y contrabajos de Lawrence Audio y las torres V7F de Aurum Cantus. El cable de alimentación utilizado para hacer funcionar el HPA-1 era el cable de alimentación de 1 nivel de Archon.

Rendimiento como preamplificador
Mi primera selección fue Duke Ellington’s Masterpieces by Ellington (Columbia) para obtener una medida de cómo el HPA-1 manejaría los aspectos espaciales de esta grabación de banda grande. Creó un gran escenario sonoro con gran profundidad y dimensionalidad de lado a lado. Muy parecido a un escenario de línea basado en tubos, el HPA-1 representó con precisión el espacio entre los jugadores. Cada imagen de jugador individual tenía esa "carne en la densidad ósea" que rara vez se obtiene de un preamplificador de estado sólido.

Mi siguiente selección fue The Magic Hour (Blue Note) de Wynton Marsalis para evaluar cómo el HPA-1 reproduciría la calidez y la gordura de la trompeta de Marsalis, junto con los timbres y la tonalidad de la voz de Dianne Reeves. Si no supiera que el HPA-1 estaba basado en transistores, me habría engañado: el HPA-1 tenía la calidez natural y la ligera plenitud que imitan a los tubos. Además, la música tenía una firma general de liquidez y suavidad. Nada de esto se produjo a expensas de microdetalles o matices en la música. El HPA-1 era muy transparente y ofrecía la claridad que asociaría con las etapas de línea de estado sólido.

Mi siguiente selección fue el álbum de jazz clásico Mingus Ah Um (Columbia), del bajista Charles Mingus. Era muy evidente que el HPA-1 podía hacer justicia al sonido profundo y poderoso del bajo acústico doble de Mingus cuando tocaba intensamente una cuerda para sacar el máximo volumen de esa nota durante su solo. Lo que también me llamó la atención fue la forma en que Danny Richmond tocaba sus platillos con un tono hermoso que el HPA-1 reproducía con la cantidad justa de aire y decaimiento.

Mi selección final fue el nuevo álbum de The Rolling Stones, Blue & Lonesome (Polydor). A los Stones les encantaba la interpretación de los grandes músicos de blues de Chicago, y su música antigua emulaba a sus héroes musicales. En ese sentido, este álbum es un regreso a la forma. Aunque no consideraría que este CD esté bien grabado, ofrece la fuerza y ​​la emoción brutas de la banda. El HPA-1 perforó esta música cruda y atrevida con gran fuerza y ​​vigor, independientemente del amplificador que usé en el sistema. Por lo tanto, el HPA-1 puede ser bonito y dulce, pero también puede patear traseros con una gran macrodinámica y un valor realista cuando es necesario.

La desventaja como preamplificador
Las tres desventajas que voy a mencionar realmente no tienen nada que ver con el rendimiento superlativo del HPA-1. En primer lugar, no hay control remoto. En segundo lugar, el HPA-1 solo acepta cables RCA/single-ended; no puede usar cables XLR/balanceados. Por último, no hay una opción de derivación de cine, por lo que realmente no es adecuado para una plataforma de cine en casa, sino solo para un sistema de dos canales.

Haga clic en la página dos para leer sobre el rendimiento del HPA-1 como amplificador de auriculares, así como la comparación y la competencia, y la conclusión.

La conexión como amplificador de auriculares
Para evaluar el HPA-1 como amplificador de auriculares, utilicé auriculares de Audeze (LCD-X, $1699), Oppo (PM-1, $1099) y Audio-Technica (ATH-W1000Z, $699). Utilicé cables RCA de Wireworld entre un Mytek Brooklyn DAC y el amplificador HPA-1, cables de auriculares estándar de cada par de auriculares y el cable de alimentación estándar del HPA-1.

Actuación como amplificador de auriculares
Empecé con el álbum Friday Night in San Francisco (Phillips). Afortunadamente, esta presentación en vivo en The Warfield Theatre de los virtuosos de la guitarra Al Di Meola, John McLaughlin y Paco de Lucía fue grabada. Cada músico está completamente en la cima de su juego. Hay pocos álbumes en vivo en los que la intimidad entre los artistas y el público esté tan bien desarrollada y transmitida al oyente. A través del HPA-1, pude apreciar esta intimidad a un nivel casi religioso. En la canción "Short Tales of the Black Forrest", el público demuestra su alto nivel de entusiasmo por McLaughlin y Di Meola cuando irrumpen en un atasco de blues, que emerge del tema principal de Pink Panther.

Si bien el HPA-1 presenta cada guitarra con precisión, claridad y separación milimétricas en todas las canciones de Friday Night in San Francisco, esto es especialmente cierto en "Fantasia Suite", la única pista en la que los músicos tocan como trío. El HPA-1 también sacó a relucir otros intangibles para elevar esta actuación única en su tipo a un nivel de élite: el golpeteo, el raspado de púas y la comunicación entre los artistas se escuchan fácilmente y hacen que parezca que estás sentado al frente. fila ese viernes por la noche en 1981. En mi opinión, escuchar con auriculares se trata de intimidad, y el HPA-1 es casi perfecto en este sentido.

Pasando a un poco de pop de finales de la década de 1970, puse el segundo álbum de The Cars: Candy-O (Elektra, MQA, 24/192). La canción de apertura, "Let’s Go", es la canción más destacada del álbum y todavía se reproduce regularmente en las estaciones de radio de rock/pop. A lo largo de Candy-O, el bajo de Benjamin Orr sonaba profundo y nunca embarrado, y la batería de David Robinson tenía el golpe y la profundidad asociados con los mejores altavoces de piso que he escuchado, especialmente a través de los auriculares Audeze LCD-X. Las guitarras tenían una excelente tonalidad y decadencia. Si bien el escenario sonoro varió para cada par de auriculares, siendo el Audeze el más amplio y espacial de los tres, la separación de instrumentos y la claridad general fueron excelentes en los tres pares.

Fue mientras escuchaba Candy-O que una de las características más notables del HPA-1 comenzó a surgir: sin importar qué par de auriculares eligiera, el HPA-1 podía obtener el máximo rendimiento de ellos. El HPA-1 demostró ser un amplificador versátil con cualquier par de auriculares.

Las leyendas del blues Eric Clapton y BB King colaboraron para grabar Riding with the King (Duck/Reprise, 24/88.2) en 2000, y el resultado fue un álbum de blues ganador de un Grammy y doble platino. A través del HPA-1, la versión acústica de Clapton y King del familiar arreglo de "Key to the Highway" de Big Bill Broonzy fue elegante y muy refinada. Las guitarras acústicas estaban equilibradas y la presentación general era aireada y transparente, con una ubicación precisa de los instrumentos en el escenario sonoro. Esto incluía diversos grados de tridimensionalidad, según el auricular que seleccionara. En el optimista y bluesero "Days of Old" de King, el equilibrio entre el solo de Clapton en el canal izquierdo y la compilación y el acompañamiento de King en el canal derecho fue tan sabroso que me atrajo de manera experta.

Concluí con la edición Superunknown 20th Anniversary de Soundgarden (A&M Records). Superunknown ofrece rutinariamente un grueso tapiz de sonido; en pistas como "Limo Wreck" (armónicos de guitarra) y "Black Hole Sun" (parlante Leslie), el HPA-1 siempre estuvo a la altura. A lo largo de Superunknown, el bajo fue profundo, autoritario y muy puntuado. El extremo inferior nunca se convirtió en papilla, incluso con guitarras afinadas en D baja.

Sin embargo, lo que más me divirtió fue en "Spoonman", la pista más conocida y popular del álbum a pesar de sus frecuentes cambios de compás, incluido el compás más inusual de 7/4. En mi opinión, la pista de percusión le da a "Spoonman" su singularidad. Durante el puente, las cucharas tocadas por Artis the Spoonman (un músico callejero de California y Seattle) se transmitieron de forma nítida y clara. Además, el sonido de (aparentemente) ollas y sartenes, tocado por el baterista Matt Cameron, se suma al tapiz de sonido de la canción. La ubicación espacial de cada instrumento fue abierta y sin aglomeraciones, dando una sensación de espacio sobre la pista rítmica distorsionada y contundente de la canción. Este fue el caso en todos los auriculares que usé.

La desventaja como amplificador de auriculares
El HPA-1 prácticamente no tiene desventajas sónicas. Iguala o supera a casi todos los demás amplificadores de auriculares que he escuchado. Sin embargo, a $3500, Pass Labs podría incluir un medidor de nivel y un control remoto. Con cada año que pasa, pienso más en mi salud en general, y eso incluye mi audición, por lo que agradecería especialmente tener alguna confirmación del nivel de decibelios cuando el sonido emana tan cerca de mis oídos. La omisión de un control remoto es simplemente un fastidio. Disfruto relajarme en el sofá y disfrutar de un verdadero ritmo de escucha, especialmente con auriculares tan cómodos como el Oppo PM-1 o el Audeze LCD-X. Tener que levantarme del sofá para ajustar el volumen mientras cambio entre álbumes o canciones en mi iPad fue una locura.

Comparación y competencia
Como preamplificador: Realmente no pude encontrar un preamplificador de estado sólido en el rango de precio exacto del Pass Labs HPA-1 que fuera competitivo en su rendimiento. Por lo tanto, lo compararé con dos etapas de línea mucho más caras con las que estoy muy familiarizado. El Ayre Acoustics K-5XE, que se vende al por menor por $ 4350, tiene una excelente transparencia, buena dinámica y capacidades de sonido relativamente amplias. Sin embargo, suena como un dispositivo de estado sólido típico cuando se trata de timbres/tonalidad. Suena algo "seco" y descolorido en comparación con el HPA-1. SimAudio Evolution 740P, que se vende al por menor por $ 9,000, ofrece transparencia de nivel de referencia, micro detalles fáciles de escuchar y una excelente dinámica general, pero encontré que suena analítico y algo estéril en su presentación general. No ofrece la densidad de imagen completa o la liquidez, la tonalidad y los colores generales de la música en vivo que escuché con el HPA-1.

Como amplificador de auriculares: el mercado de amplificadores de auriculares de alta gama es una categoría completamente esotérica donde los precios son altos y las ventas de unidades probablemente pequeñas. A pesar de este hecho, Pass Labs HPA-1 tiene algunos competidores notables. El King de Audeze se vende al por menor por $3,995 y es un diseño híbrido de tubo/Mosfet. Woo Audo ofrece una gran cantidad de amplificadores de auriculares a precios que van desde "cómodos para la mayoría de los mortales" hasta $15,000. El WA5-LE es un diseño basado en tubos por $3,699. El SimAudio MOON Neo 430HA es un modelo de estado sólido que se vende por $3500. Finalmente, sería negligente no mencionar el HeadAmp Blue Hawaii por $5,000, el AURALiC Taurus MkII por $1,899 y elCavalli Audio Liquid Lightening 2 por $ 4,499. No hay duda de que las opciones en el mercado de amplificadores de auriculares de gama alta, al igual que los auriculares de gama alta, están creciendo rápidamente.

Conclusión
El Pass Labs HPA-1 es el primer amplificador/preamplificador de auriculares que ha producido esta icónica empresa. Como preamplificador, supera a los preamplificadores de estado sólido que cuestan entre $5,000 y $10,000 más en su pureza de timbres/tonalidad, su liquidez general, la palpabilidad de su imagen, el aire que pone alrededor de las imágenes individuales y su tremenda profundidad y amplitud de sonido. ¿Es exactamente igual a lo que ofrecen los excelentes preamplificadores basados ​​en válvulas, como dije al comienzo de esta revisión? No del todo, pero está muy cerca, hasta el punto de que lo querría en mi sistema si fuera a usar una etapa de línea de estado sólido. Como todo el equipo de Pass Labs, está excepcionalmente bien construido, tiene una apariencia muy atractiva y, lo que es más importante, funciona como un campeón en todos los ámbitos. Si puede pasar por alto la falta de un control remoto y una opción XLR,

Como amplificador de auriculares, el HPA-1 es, sin duda, un actor de cinco estrellas. Es difícil imaginar un actor mucho mejor a cualquier precio. El HPA-1 es digno de combinarse con las mejores latas disponibles en el mercado hoy en día, como Focal Utopia ($3999), Audeze LCD-4 (3995) o STAX SR-009 ($3799). Pero como confirmaron nuestras pruebas de escucha, el HPA-1 es un intérprete de tan alta calidad que obtiene el máximo rendimiento de cualquier auricular con el que lo empareje. Este es un testimonio del excepcional rendimiento y versatilidad general del HPA-1. Te acercará más a tu música y te brindará una sensación de intimidad que es nada menos que adictiva y te mantendrá escuchando durante horas y horas.