Evolve or Die: The Changing Face of the CE Retail Landscape

Gå in i vilken hemelektronikbutik som helst förutom de mest avancerade hemmabiospecialisterna, och det finns en god chans att produktsortimentet du hittar där kommer att vara avsevärt annorlunda än vad du såg där för några år sedan – till och med för ett till två år sedan, i många fall. Nationella återförsäljare som Best Buy och Sears har minskat mängden utrymme de ägnar åt elektronik samtidigt som de har ökat antalet kvadratmeter som ägnas åt apparater, en mer lönsam kategori för dem. Inom det återstående elektronikutbudet i dessa butiker har den traditionella mixen av ljud och video också krympt för att ge plats åt nya kategorier, inklusive hemautomation/smarta hemenheter, bärbara enheter och drönare.

Samtidigt har regionala CE-återförsäljare – som NATM Buying Corporation-medlemmar som Abt Electronics i Glenview, Illinois och BrandsMart USA i Florida och Georgia – också lagt till smarta hem och bärbara enheter som passar deras elektronik och apparater, samtidigt som de expanderar till kategorier som madrasser.

Även om det kan ha skett färre kosmetiska förändringar på försäljningsgolvet hos oberoende hemmabiospecialister, har många av dessa företag lagt till hemautomationsprodukter, medan andra antingen har testat icke-traditionella CE-produkter eller allvarligt funderat på att göra det. I en tidigare berättelse pratade vi om Starpower, baserat i Dallas, Texas, vilket är ett bra exempel på en CE-återförsäljare som har grenat ut i kategorier som golv, apparater och nätverksprodukter.

Björns ljudvideo i San Antonio, Texas, är ett annat exempel. Butiken gick in i hemautomationskategorin för ett tag sedan och har fokuserat på Control4-produkter, säger Björn Dybdahl, dess VD. Återförsäljaren har också övervägt att gå in i icke-traditionella CE-kategorier, inklusive drönare.

Bjorn’s håller på att bygga om det 1 500 kvadratmeter stora hemområdet i sin butik som inkluderar ett fungerande kök, vardagsrum och liten hemmabio, säger Kris Dybdahl, Björns son och butikens general manager. Ombyggnaden är utformad för att ge en förbättrad presentation av Control4-produkter, sa han. "Nästa fas" av ombyggnaden kommer att omfatta tillägg av Samsung SmartThings-enheter och kompatibla gör-det-själv-smarta produkter, inklusive smarta glödlampor och lås.

Det viktigaste som Bjorn’s tittar på är hur man tjänar pengar på att sälja produkter som faller inom lågkostnadsområdet gör-det-själv, eftersom det saknar lönsamhet bara från hårdvaran, sa Björn Dybdahl. Lönsamheten måste komma från arbets-/tjänstersidan av ekvationen.

Bjorn’s överväger också ett test av ytterligare smarta hemprodukter som det nya Samsung Family Hub-kylskåpet som inkluderar en 21,5-tums HD-skärm. Dess inbyggda kamera gör det möjligt för användare att på distans (via smartphone) hålla reda på vilka föremål de har ont om eller får ont om, sa Kris Dybdahl. Återförsäljaren kanske köper en bara för att visa den för kunder, främst för att "visa folk vilka möjligheter som finns med alla dessa andra saker som kan fungera" med den. Men "om vi får mycket bra feedback," Björns kan överväga att sälja det eller liknande föremål, sa han.

Butiken lade ner planerna på att bära drönare, delvis på grund av lagar som håller på att införas angående deras användning och det faktum att många andra återförsäljare redan säljer dem, men de har inte uteslutit att åtminstone ta in en för demonstrationsändamål. vägen "om det är något vi kan komma på som det skulle gå med" – om det till exempel knyter an till ett automationssystem.

I allmänhet har många CE-återförsäljare blivit mer beroende av anpassad installation för att generera intäkter än de var tidigare år. Till exempel utför "100 procent" av återförsäljarna som är medlemmar i köpgruppen Home Technology Specialists of America (HTSA) anpassade installations- och integrationsarbete "på något eller annat sätt", säger Jon Robbins, HTSA:s verkställande direktör. "Den raka detaljhandeln som vi en gång kände den för ljud och video har förmodligen i stort sett gått sin väg", säger Robbins. "På något sätt måste det finnas någon form av specialtjänstkomponent inbyggd i att vara en återförsäljare", sa han. Och smarta hem och nätverk har blivit stora delar av det anpassade installationsarbetet för 100 procent av HTSA-återförsäljarna. "Mycket av innehållet som nu kommer in i folks hem"

Vad driver förändringarna?
Så, vad är det som driver alla dessa förändringar, bortsett från den förståeliga önskan att återförsäljare ska kunna konkurrera bättre mot rivaler som redan har gjort ändringar i sina produktsortiment? Svaret kan i stort sett sammanfattas av tre faktorer: Internet/e-handel, mobila enheters popularitet och commoditization av TV-apparater och andra traditionella video- och ljudhäftklamrar. Åtminstone en del av den varuförsäljningen kan skyllas på Internet. När allt kommer omkring, eftersom den genomsnittliga TV-prissättningen har rasat under de senaste åren, finns det inte bara lite utrymme för återförsäljare att tjäna mycket på dem, utan de måste nu också konkurrera med Amazon.com och andra onlineåterförsäljare som kan ta mindre betalt för produkter än tegelstenar. återförsäljare eftersom de har lägre lager- och omkostnader.

Återförsäljare, under tiden, fungerar ofta nu bara som showrooms för Amazon och andra online-återförsäljare. Konsumenter kan gå till en butik för att se om de gillar en produkt och sedan köpa den online om priset är lägre. Återförsäljaren kan antingen matcha Amazons pris (ibland förlora pengar i processen) eller förlora försäljningen och potentiellt den kunden helt.

"Hela shoppingvärlden har förändrats", sa Robbins. "Konsumenter är, nummer ett, gör mycket forskning online," sa han. "Idén att gå ut och handla i din lokala stereobutik är helt enkelt inte så tilltalande som den en gång var."

Abts utveckling
När David och Jewel Abt öppnade en liten butik i Chicago 1936 som Abt Radio låg fokus på elektronik. Vitvaror lades senare till produktmixen, och Abt lade senare till flera fler kategorier, säger Mark Sasicki, dess TV-köpare. Dessa andra kategorier inkluderar nu fitness, möbler, bagage, madrasser, solglasögon, gourmetmatlagning, klockor och hemkomfort inklusive värme, ventilation och luftkonditionering (HVAC), elgeneratorer och sumppumpar. Abt har en stor, lojal kundbas, och att utöka produktkategorierna erbjuder "det bästa sättet att hålla dem intresserade av butiken och få dem att komma tillbaka för mer", sa Sasicki.

Elektronik utgör nu cirka 25 till 30 procent av Abts verksamhet, jämfört med cirka 40 procent när Sasicki kom till Abt för 25 år sedan, förklarade han. CE är särskilt knepigt att göra vinst från och med nu. Produkterna har krympande marginaler; och eftersom det genomsnittliga försäljningspriset fortsätter att sjunka, "är det svårare och svårare att tjäna några pengar", sa Sasicki. "Du måste göra saker spännande. Och om du ska sälja bara elektronik, måste du [fokusera] på den högre delen, för om du bara ska sälja varorna kommer du förmodligen inte att stanna kvar. i affärer på grund av de små marginalerna."

Även om det fortfarande är möjligt för oberoende CE-återförsäljare att existera enbart på traditionellt ljud och video genom att fokusera på de avancerade produkterna, måste de "absolut" fokusera på tjänster, inklusive installation, sa Sasicki. "Vem som helst kan köpa en dyr tv och få den skickad till sitt hus", sa han. Men "kan de själva hänga upp den på väggen?"

Om du är en nationell eller regional återförsäljare är det mycket svårare att klara sig på bara elektronik, oavsett om du är fokuserad på att sälja avancerade produkter och installera dem eller inte, sa Sasicki, som pekade på madrasser som en produkt kategori som har blivit särskilt attraktiv för Abt och andra NATM regionala återförsäljare de senaste åren. "Det som gör madrasser så pass bra för butiker som NATM-medlemmarna" är att "du har redan stora lager, du har redan stora lastbilar och du har redan män som kan flytta tunga saker, vilket är de tre största utgifterna för madrassen företag." Därför gjorde deras "infrastruktur det en enkel övergång [för Abt] att ta på sig madrasser," sa Sasicki.

Inom elektronik finns ett stort kundintresse för det smarta hemmet, och det bidrar till att driva intresset för TV-apparater, fortsatte Sasicki och pekade på det faktum att Samsung och andra smarta TV-apparater numera ofta fungerar som navet i många konsumenters smarta hem. system.

New Technologies
CE-återförsäljare och tillverkare fortsätter att hoppas att 4K TV-teknik genererar tillräckligt intresse för att driva in konsumenter i butiker, där (hoppas de) kunder kommer att bli så blåsta av den överlägsna bildkvaliteten att de kommer att vilja köpa en ny TV. Det finns dock flera skillnader mellan nu och förra gången som TV-upplösningen förbättrades avsevärt, när vi bytte från standardupplösning till högupplöst. För det första anammade TV-nätverk och tjänsteleverantörer snabbt HD, och den amerikanska regeringen beordrade en övergång till HDTV. I jämförelse verkar TV-nätverk och tjänsteleverantörer inte ha särskilt bråttom att gå över till 4K-sändningar. Det var också mycket lättare att tjäna pengar på TV-apparater när HDTV-apparater kom, delvis för att e-handeln bara var i sin linda.

Förutom att sänka lönsamheten för CE-produkter har online-detaljhandeln också "gjort det så att det inte är lika spännande", säger BrandsMart USA:s president Michael Perlman. "Det brukade vara så att folk såg berättelser skrivna om en ny teknik, och du var tvungen att gå till butiker för att se den, men nu kan du gå till YouTube" och andra webbplatser för att kolla in den nya tekniken. "Ännu viktigare är att du kan köpa det online och bara få det levererat, så det har tagit spänningen, på vissa sätt, ur vår bransch", sa han.

Därför har det blivit mycket svårare att sälja enbart CE … om inte cirka 80 procent av din verksamhet är anpassad installation, sa Perlman. Annars "har verksamheten komprimerats så mycket att man måste titta på andra kategorier", sa Perlman. "Intäkterna och de starka marginalerna som genereras från de nyare kategorierna hjälper till att kompensera för förlusterna" som ses inom elektronik, sa han och tillade att ett ytterligare problem som CE-industrin står inför är att många unga konsumenter är helt nöjda med bara en TV i sin hem. Som jämförelse har äldre konsumenter traditionellt haft flera TV-apparater i sina hem, ofta en TV i nästan alla rum.

Även om BrandsMart konkurrerar med CE online, är det en "tuffare väg för en regional mot en nationell" återförsäljare, sa Perlman. Ett stort problem med att sälja elektronik på nätet är att konsumenter "vanligtvis inte köper step-up-modellen", bara det billigaste alternativet. "De ser inte demonstrationen" mellan HD- och 4K-tv som de till exempel skulle få i butiken. "Online ser de båda okej ut", sa han.

"Vi är intresserade av vilken kategori som helst som är vettig för oss," sa Perlman om BrandsMart. Nya kategorier som hans företag har lagt till sedan han började med bara elektronik och apparater 1978 inkluderar drönare, möbler, madrasser och wearables. Det har tagit på nya kategorier "i stort sätt" under de senaste tre åren, med början med madrasser, sa Perlman. "Vi tar med oss ​​vad som helst", sa han och projicerade "vi kommer att göra ett par miljoner dollar i klockor i år." Han sa till oss: "Jag förlorade all min stolthet för tre år sedan. När det gäller mig kommer jag att bära vad som helst nu. Det spelar ingen roll för mig längre."

Samtidigt har uppkomsten av platt-TV, med deras brist på utrymme för högtalare av hög kvalitet, inlett en stor förändring i ljudkategorin, sa Sasicki och pekade på ankomsten av soundbars. Deras popularitet har kommit på bekostnad av åtminstone en del försäljning av ljudseparationer, inklusive mottagare och satellithögtalare, och soundbars har kannibaliserat försäljningen av hemmabio-i-en-låda-produkter ännu mer. Vissa återförsäljare – Sears är ett anmärkningsvärt exempel – har i stort sett tappat surroundljud från sina ljudhyllor helt och hållet för att till stor del fokusera på soundbars, men det är ett ämne som vi redan besökte i januari (se historien Is The Popularity of Soundbars Good or Bad for the Audio Industri? ).

Oavsett hur man ser på framtiden för CE-handeln, finns det inte mycket att vara optimistisk över för tillfället. Det är troligt att detaljhandel online kommer att fortsätta att skada fysiska återförsäljare inom de flesta produktsektorer. Det kommer sannolikt alltid att finnas ett fysiskt butiksutrymme för konsumenter att kolla in de senaste TV-apparaterna, särskilt de avancerade modellerna med den hetaste nya tekniken. Men det verkar säkert att antalet platser kommer att fortsätta att minska. Förra året försvann många RadioShack-butiker. I år fortsätter vi att se Sears-butiker stänga sina dörrar.

Det verkar också troligt att mängden golvyta som ägnas åt CE – särskilt traditionellt ljud och video – kommer att fortsätta att krympa hos de återförsäljare som fortfarande är öppna. De CE-återförsäljare som har den bästa positionen för att frodas, trots CE-industrins och detaljhandelns föränderliga natur, kommer att fortsätta att vara de som kan generera mest intäkter från anpassade installations- och integrationstjänster. Det är där den största vinsten kommer att fortsätta att vara. Och det kommer att fortsätta att vara fruktansvärt svårt för återförsäljare att generera installations-/integrationsdollar från förmånliga TV-apparater och soundbars som nästan alla konsumenter kan sätta upp på egen hand.