Next Frontier i AV är användargränssnittet

Spendera lika mycket tid kring smarta produkter som jag gör och en sak blir alldeles tydlig: de flesta användargränssnitt suger. Som riktigt, verkligen, suger. Det är lättare att på en hand räkna antalet användargränssnitt i denna verksamhet som verkligen är utmärkta än att hålla reda på de dåliga.

Ett användargränssnitt, för er som kanske inte är helt bekanta med termen, är ett fint sätt att beskriva menyerna eller skärmarna genom vilka du interagerar med en given enhet. Användargränssnitt har funnits med oss ​​sedan AV:s gryning, det lilla analoga fönstret på framsidan av en gammal radiotuner är ett välbekant exempel. Liksom displayen på framsidan av alla moderna AV-receiver. Men vad jag egentligen pratar om är en produkts interna användargränssnitt, eller dess skärmmenyer.

Menyer har utan tvekan blivit snyggare och mer förfinade med åren, men flashig grafik och smidiga animationer gör inte nödvändigtvis en bra användarupplevelse. Om något kan de resultera i en mindre användbar. Poängen med att ha ett bra användargränssnitt och därmed en positiv användarupplevelse är tvåfaldig: för det första möjliggör ett bra användargränssnitt snabb installation och/eller tillgång till funktionalitet inom produkten eller systemet som gör det möjligt för användaren att navigera och därmed njuta av deras val av uppgift med relativ lätthet; och för det andra kommer ett korrekt användargränssnitt att uppmuntra användaren och uppmuntra dem att använda produkten eller enheten mer. Det sistnämnda är utan tvekan den viktigaste av de två, eftersom en produkt som är så invecklad att du inte tycker om att använda den är en du förmodligen inte kommer att använda och njuta av nästan lika mycket.

Nuförtiden handlar så mycket av en produkts dagliga funktionalitet eller prestanda om hur vi engagerar oss med den, och mindre att göra med ljudet eller bilden den producerar. Så även om designers och ingenjörer en gång har slavat över frekvenssvar eller pixelantal, kommer framtida (eller kanske till och med nuvarande) designers mer sannolikt att lägga sitt fokus på att få snabbare processorer, mer minne och färg- och designscheman. Det viktigare jobbet i ett AV-företag är kanske inte att vara "guldörat" längre, utan snarare appdesignern eller programmeraren.

Det är därför jag tror att framtida produkter kommer att bedömas mindre på deras prestanda som vi vill tänka på det idag (subjektiv ljud- eller bildkvalitet), och mer på dess dagliga integration och framgång som en gateway mellan dig, användaren och din underhållning behov. Varumärken som förstår detta kommer att stanna kvar; de som inte gör det kommer att lämnas ute i kylan.

Sonys senaste framgång med att integrera Android TV OS i sina smarta TV-apparater är ett exempel på en bra UI-upplevelse. Även Samsung börjar verkligen ta ett steg i UI-avdelningen. Varumärken som Hisense och TCL har nästan övergivit att göra det själva, och istället valt beprövade plattformar som Roku för att göra det tunga arbetet i användargränssnittsavdelningen, och det är också bra. LG fortsätter att kämpa, enligt min mening, eftersom deras gestbaserade cutsie-meny är ungefär det enda jag fortsätter att förakta med företagets annars perfekta skärmar. Och kom inte igång med Vizios SmartCast-plattform. Suck.

Det är inte bara tekniken som förstår vikten av användargränssnittet och upplevelsen. Innehållsleverantörer som Spotify och TIDAL handlar alla om att göra livet enklare för sina kunder, och som ett resultat fortsätter de att växa och ta med sig nya spirande marknader som ett resultat. Tror någon ärligt talat att streaming/DAC-delen av marknaden inom specialitets-AV skulle vara lika populär som den är just nu om tjänsterna som dessa enheter kopplade till var skitbra att använda? Självklart inte.

Men det går inte att förneka att den regerande kungen av användarupplevelsen är Apple. Älska varumärket eller hata det, Apple dominerar i UI-utrymmet och dess kundlojalitet (för att inte tala om försäljning) återspeglar detta. Även om det kan vara möjligt att göra mer för mindre genom att använda Android eller en PC-baserad plattform, är Apple ett positivt bevis på att när du naglar användarupplevelsen kommer folk att sträcka sig ner i fickan och gräva lite djupare. Ge dem en upplevelse som de känner att de inte kan få någon annanstans och de kommer att vara lojala till det bittra slutet.

Man behöver bara titta på Sonos, som trots att han nästan knäskyddade sig själv för inte en månad eller så sedan genom att “sluta ut” några äldre produkter och klämma ihop PR kring tillkännagivandet, kommer att fortsätta att dominera landskapet för AV-smarta högtalare. Sonos håller dock fortfarande inte ett ljus för Amazons egna Echo-enheter, eftersom Amazon är ännu ett varumärke som förstår användarupplevelsen mer än någon annan. Helvete, Amazon är så insatt i vad folk vill ha och hur de vill ha det, att de på egen hand förändrar själva landskapet på marknaden för trådlös musikströmning.

Det räcker inte längre att en AV-produkt helt enkelt är "ansluten", eller att ett företag erbjuder appbaserad kontroll. Vi närmar oss snabbt en era där de flesta moderna komponenter erbjuder det, och inte är bättre eller annorlunda för det. Mycket snart kommer det att bli en känd kapprustning om vem som har den bästa användarupplevelsen, och just nu är det enda högpresterande AV-företaget som har listat ut detta Kaleidescape.

Vilka produkter äger (eller har använt) har det bästa användargränssnittet? Vad är det för stinkers? Dela med oss ​​nedan i kommentarerna. Vi älskar att höra från dig.