Vad AV-industrin kan lära sig av ett fånigt sängföretag

Vi på HomeTheaterReview.com spenderar mycket tid på traditionella AV-återförsäljare och vad vi tror att de skulle kunna göra bättre för att anpassa oss till det nya detaljhandelslandskapet som delvis orsakas av onlineshopping och förändrad demografi.

Detta är dock inte en annan sådan historia. Och det är inte en sådan historia eftersom det gick upp för mig den senaste veckan att detaljhandelsupplevelsen helt enkelt är en av de saker som håller hemmabio- och high-end ljudindustrin tillbaka nu för tiden. Ett mycket större problem är alldeles för många av tillverkarna själva, och deras fullständiga och totala brist på varumärkesidentitet eller personlighet. Och om du tillåter mig en lång avledning i sängklädervärlden, ska jag förklara varför det är viktigt.

Min fru och jag gillar champagnesängkläder trots vår ölbudget. För år sedan gav en av mina mostrar oss en uppsättning supersnygga, exklusiva, långhäftade bomullslakan från lyxiga sängklädertillverkaren Peacock Alley, och vi har aldrig nöjt oss med något mindre sedan dess. Tänk på att vi inte har råd med $800 för en ny uppsättning lakan, som någonsin, speciellt med tanke på att vi delar vår säng med en 80-punds pitbull som är en entusiastisk snugglare och vallapa. Men som det visar sig kan du få dessa $800 ark för mer som $90 på tisdag morgon om du har tålamod nog och inte har något emot att köpa avbrutna linjer eller fabrikssekunder. Vilket vi inte gör.

Men i vintras, istället för att köpa vår normala percalväv, köpte vi av misstag satinlakan, som är slättare och mjukare än hetsmörade sex, men som fångar värme som 400 ppm CO2 när kvicksilvret når norr om 80 grader. Lång historia kort, vi behövde några nya sommarlakan. Och vår lokala Tuesday Morning var helt slut på percalerbjudanden i vårt favoritmärke.

Så jag vände min uppmärksamhet på nätet. Och det tog inte mycket tid på Google att stöta på ett nytt företag som heter Sheets & Giggles, som omedelbart stack ut på grund av sin fräcka användning av ordlekar, sin vanvördnad och sin flagranta blinkande överdrift. Jag blev genast road. Ju mer jag läste, desto mindre intresserad blev jag, helt enkelt på grund av det faktum att Sheets & Giggles gör sina produkter av eukalyptus, och jag är en långhäftad bomullshardliner.

Det var då jag märkte det andra anmärkningsvärda som Sheets & Giggles gör som varumärke: det förutser invändningar av det här slaget och tar upp dem direkt. Till skillnad från de flesta återvunna eller regenererade fibrer är eukalyptuslyocellen som används av S&G miljövänlig. Och även om lakanen är satinvävda, andas de och är perfekta för varma sovplatser och varma klimat. Jag skulle kunna fortsätta och fortsätta, men poängen är att för varje invändning jag framförde fick Sheets & Giggles ett svar.

Det tredje som höll mig på kroken var företagets transparens. Trots alla dess fördelar kan lyocell vara svårare att tvätta än bomull. Företagets hemsida försöker inte dölja det, utan gör det snarare till ett skämt. Uppriktigt sagt gick en herrelös tanke över att allt om företaget kan vara ett enda stort skämt som jag helt enkelt inte var med om. Det påminner snarare om en modern version av Crazy People.

Men med fler bockar i pro-kolumnen än nackdelar, och med tanke på att jag hade en kupong, tänkte jag, "vad i helvete?" Jag hade redan fått ett värde av hundra dollar av kvalitetsunderhållning bara genom FAQ. Så jag tryckte på avtryckaren. Och när min försändelse kom tog det hela trettio sekunder för mig att bestämma mig för att Sheets & Giggles hade en ny kund för livet.

De

förpackningar är lyxiga – långt över vad du kan förvänta dig från mellanpriset på deras produkt. Deras lakan kom också med en återanvändbar påse som jag nu använder för matinköp. De inkluderar till och med en liten present med varje försändelse (i mitt fall, en gratis sömnmask som min fru snabbt stal). Vad gäller kvaliteten på själva arken? Tja, det här är inte en annons för Sheets & Giggles (jag menar, förutom hela köp-det-nu-länken på sidan av sidan). Och du bör inte lägga mycket lager enligt min åsikt om dem, eftersom jag inte är en professionell sängrecensent. Men jag måste säga att de är mycket mjukare och mycket mer andningsbara än de lyxiga sängkläderna som fröken och jag har vant mig vid. Kort sagt, de är precis vad jag ville ha även om jag inte visste att jag ville ha det.

Och ärligt talat, det är mycket viktigare än en fräck bild och en fantastisk närvaro på sociala medier. Men utan den fräcka marknadsföringen skulle jag aldrig ha snubblat på det här företaget från början. Och jag hade förmodligen redan glömt deras varumärke. Vilket fick mig att tänka: hur många AV-företag har något som närmar sig den här typen av varumärkespersonlighet? Och jag menar inte den exakta sorten av djärv enfald som Sheets & Giggles utstrålar; Jag menar helt enkelt någon form av personlighet överhuvudtaget?

Schiit Audio flirtar verkligen med idén, vad med deras lika töntiga namn och deras tillägnande av nordisk mytologi. Men Schiit har överraskande nog nästan ingen närvaro på sociala medier. Företaget gör lite som jag kan se för att utnyttja vad det har att göra – vilket är mycket. Om jag drev Schiit eller dess marknadsföringsteam skulle jag vara över hela releasen av varje Marvel-film med Thor i den, nörda och mema över hela Facebook och Twitter. Jag skulle ha hashtaggat #ThorLebowski tills mina fingrar blödde. Istället för snygga, svarta bakgrunder skulle Schiit-webbplatsen bara vara hammare och svärd och yxor och ringbrynja. Helvete, jag kanske till och med anlitar ett band för att skriva en tunt beslöjad rip-off av Zeppelins "The Immigrant Song" för att spela i bakgrunden på hemsidan,på sin egen hemsida. Och hey, det kanske inte stämmer överens med din föreställning om ett respektabelt AV-märke. Men erkänn detta: du skulle absolut inte glömma det.

Och se, jag menar inte att haka på Schiit här. Faktum är att företaget har ungefär tusen gånger mer personlighet än nästan någon av sina konkurrenter. Men det är det som är problemet. Vår bransch, när du kommer till rätta med det, handlar om att sälja leksaker. Mycket sofistikerade leksaker, märk väl. Ofta väldigt dyra leksaker. Men leksaker ändå. Och ändå, hur många AV-webbplatser har du sett som lockar fram någon form av rolig respons? Hur många av dessa företag har sidor på sociala medier som verkligen ger dig någon form av stämning, oavsett om det är underhållande, lyxigt eller vad har du? Hur många av dessa företag förstår du egentligen att pratar direkt med dig?

Visserligen är huvudorsakerna till denna brist på karaktär ganska uppenbara. För det första är det svårt (men inte omöjligt) att formulera någon form av meningsfull identitet när du är ett gigantiskt multinationellt företag med en styrelse för vad som helst (även om Apple på något sätt klarar det). För det andra, och kanske ännu viktigare, är det riskabelt att utveckla en distinkt varumärkesidentitet. Gör det och du ställer in dig på att stänga av vissa människor. När jag berättade för min pappa om mina nya lakan verkade han intresserad, så jag skickade ett sms till honom med en länk till sajten. Efter några minuter svarade han tillbaka, "Allt detta fåniga, sarkastiska skit gör mig bara förbannad." Jag förstår det. Jag gör. Jag förstår varför företag kan motstå lusten att framkalla den typen av avsky, även om det som gjorde honom avstängd var precis det som lockade mig.

Men i ett försök att spela det säkert och undvika att trampa på tårna eller förolämpa någon känslighet, slutar alldeles för många företag i vår bransch inte riktigt tilltala någon annan än de redan konverterade. Om du får en stund, ta en titt på Bang & Olufsens hemsidaatt se ett av de sällsynta undantagen. Den första videon du snubblar på skriker nästan, "Det här är känslan av en rik och bekväm livsstil." Företagets sidor i sociala medier droppar av snoolig stil. Enkelt uttryckt, inget av det tilltalar eller resonerar mig på ett personligt plan överhuvudtaget, trots att jag gillar prestandan på B&O:s utrustning. Men det är okej. Jag respekterar B&O för att åtminstone ha en distinkt och identifierbar personlighet och varumärkesimage. Faktum är att jag nästan respekterar företaget mer för att ha lagt en ovälkommen matta framför dörren där det lika gärna kan stå "Hej, Dennis, vi är inte riktigt märket du letar efter."

För oavsett om personligheten tilltalar mig eller inte, så garanterar jag att fler av mina normiska, icke-AV-entusiastvänner har hört talas om Bang & Olufsen än Marantz eller Audeze eller Naim och Bowers & Wilkins tillsammans.

Och om du gillar det eller inte, varumärkeskännedom av det slaget är avgörande. Kanske inte för dig eller för mig. Jag antar att, med tanke på att du läser den här sidan, prestanda är ditt första, andra och tredje problem, precis som det är mitt. Men när vi väl kliver utanför vår lilla ekokammare, så flyger inte sånt. Konsumenter i stort, särskilt yngre, reagerar inte på den sortens "Här är en sak, här är vad den gör, köp den"-marknadsföring som AV-branschen till stor del förlitar sig på. Åtminstone inte längre. De vill känna att det finns en människa som designar, tillverkar och faktiskt säljer produkterna de köper, även om de har snickrats ihop av en kommitté. Och de vill veta att den imaginära människans stil, etos, värderingar och/eller personlighet överensstämmer med deras egen, eller åtminstone inte står i konflikt.

(Vill du ha några bevis på detta? Wendy’s har nästan lika många följare på Twitter som McDonald’s, trots att de gör en tredjedel av försäljningen och har mindre än hälften av antalet franchiseplatser. Men Wendy’s klättrar på försäljningslistorna varje år, delvis på grund av faktum att den som driver företagets marknadsföring och sociala medier beter sig som en verklig människa .) Enkelt uttryckt vill konsumenterna inte få veta varför de behöver något. De vill få en anledning att gilla det och företaget som gör det. Och AV-tillverkare suger helt enkelt på det.

Men vem förbiser jag? Vilka AV-företag lyckas faktiskt projicera något som närmar sig en relaterbar personlighet eller varumärkesimage? Låt oss ge dem lite kärlek i kommentarsfältet. Och jag pratar inte bara om legendariska individuella personligheter i vår bransch som Sandy Gross, Nelson Pass, Dan D’Agostino eller Jeremy Burkhardt. Jag pratar om varumärkena de har byggt, och bilden av dessa varumärken till människor som aldrig har hört talas om någon av dessa människor.

Ett glänsande No Prize går till den första kommentatorn som kan nämna fem sådana företag, tillsammans med en handfull anledningar till varför de framstår som mer än bara anonyma tillverkare av svarta lådor.