Vad kan musikindustrin lära sig av Dropmix?

Så vitt man kan säga finns det för närvarande två typer av människor: de som är helt besatta av Dropmix och de som aldrig har spelat detta fantastiska nya musikaliska kortspel. Om det finns någon mellanväg mellan dessa två ytterligheter, är det förlorat på mig.

Om du är i den senare gruppen eller helt enkelt inte har hört talas om Dropmix alls, är en förklaring på sin plats. Enkelt uttryckt är det ett musikaliskt mashup-spel från Harmonix (tillverkare av videospelets succé Rock Band). Basspelet kommer med en elektronisk spelbräda och sextio spelkort med NFC-marker inbäddade inuti, som var och en innehåller en musikalisk tråd från en pop-, rock-, electronica- eller hiphopklassiker från de senaste decennierna. Din hand kan bestå av hornlinjen från Cakes "Short Skirt Long Jacket", huvudsång från Jackson 5:s "I Want You Back", trummor från Run DMC:s "It’s Tricky", gitarr från Rick James "Super Freak", och ett jokertecken som innehåller ditt val av instrument från "Bangarang" av Skrillex. Tillsammans med din draghög med 25 andra kort, du möter en motståndare med 30 unika musikaliska trådar, och du turas om att lägga ner spår på specifika färgkodade ställen på tavlan och få poäng därefter. Du kan spela 1-mot-1, 2-mot-2 eller till och med i ett partyläge där reglerna är lite lösare. Oavsett hur du spelar genererar du ett fascinerande distinkt musikaliskt soundtrack som matchar tempo och tangenter varje gång du gör det.

Om allt detta fortfarande får dig att klia dig i huvudet, kolla in den här snabba genomgången, så börjar du förstå det:

Verkar som ett snyggt trick, eller hur? Något att dra ut när dina kompisar är över och ni alla är lite rostade. Men här är grejen: min fru och jag tog nyligen upp spelet på ett infall, och att spela det var i stort sett allt vi gjorde från frukost till kvällsmat på lördagen och måndagen under den långa MLK-helgen. På söndagen däremellan tillbringade vi större delen av dagen med att köra från butik till butik på jakt efter svårfångade boosterpaket som erbjuder fler kort – och därmed fler låtar – för att fylla i vårt urval av spellistor.

Tänk på det ett ögonblick. Vi letade inte efter nya kort eftersom de förändrar spelets karaktär med olika förmågor eller olika regler. Vi körde totalt 65 mil på en dag på jakt efter musik – mycket som vi redan äger i någon eller annan form. Record Store Day har inget om det här spelet.

En sak som jag inte kunde låta bli att lägga märke till när vi körde runt och letade efter nya musikaliska trådar, är hur framgångsrikt spelet är, trots sin ynka marknadsföring. I varje butik vi gick in var vi antingen tvungna att söka efter Dropmix eller bara ge upp och fråga var den fanns. I Target är det med mediasektionen, nära musiken och filmerna. På Best Buy finns det i brädspelssektionen (Best Buy har en brädspelssektion? Seriöst?). I Toys "R" Us är det inrymt med tv-spelen. I vissa butiker finns det en liten demostation. I andra är det bara tom pinne efter tom pinne, med kanske ett litet ensamt boosterpaket med fem kort som hänger där som en lös tand.

När vi checkade ut på Best Buy i stan strax norr om oss sa expediten: "Hej, ni borde gå och kolla in Target tvärs över gatan. Min pojke jobbar där, och han fyllde precis på hyllorna i morse. med alla förpackningar." När vi kom dit fanns det ett ensamt paket med fem kort kvar, men tack och lov var det ett som vi behövde.

Så marknadsföring är tydligen en sak som Dropmix egentligen inte behöver för tillfället – men vilken bortkastad möjlighet för korsmarknadsföring det är. Jag säger detta eftersom jag och fröken började helgen med att bara leka med min iPad kopplad till spelplanen (en iOS- eller Android-enhet av något slag behövs, om det inte var klart). Halvvägs genom vår första hand sprang jag och tog en liten Bluetooth-högtalare för att ge musiken lite extra kick. Så fort den handen var klar bytte jag ut den mot en RIVA-festival, den största bärbara högtalaren i huset. När lördagskvällen rullade runt hade vi spelet pumpat igenom mitt par GoldenEar Triton One-torn och till slut kändes det som att vi hade utnyttjat dess fulla ljudpotential.

Gå till Best Buy, dock, så kommer du helt enkelt se spelljudet pumpa ut ur de tunna små högtalarna på en ansluten iPad. Sätt mig som ansvarig för den butiken, så skulle demokiosken kopplas till ett par Polk Audio T50:or som du kunde höra från hela vägen bort vid utcheckningsdisken.

För, kom igen, om du hörde den där fantastiska blandningen som flödade genom gångarna, säg att du inte skulle gå för att se vad allt väsen handlade om? Och hej, om du redan var en Dropmix-spelare som aldrig riktigt har blivit utsatt för ett högkvalitativt ljudsystem, skulle skillnaden i upplevelsen vara direkt uppenbar. Du kanske bara är benägen att börja titta på vad som krävs för att ditt spel ska låta så bra. En enkel strävan efter en bättre spelupplevelse kan göra dig till en HomeTheaterReview.com-läsare.

Även om du inte är en Dropmix-spelare skulle det fortfarande vara ett jäkla lockbete. Hur många människor går igenom Best Buy varje dag, helt omedvetna om att butiken till och med säljer komponentljudsystem? Jag antar att siffran inte är obetydlig.

För att komma tillbaka till hur musikbranschen kan lära sig en läxa eller två av Dropmix, tänk på det här: de där korten som fröken och jag gick på en frenesi för att köpa? De kostar ungefär en krona styck. Det är inte alls dåligt med tanke på tekniken i var och en (och fan, det är betydligt mindre än jag har betalat för individuella kort för Magic the Gathering och Star Wars: Destiny). Men räkna ut det: för en dollar per kort, och med fem kort som behövs för att bygga alla delar av en enskild låt, betalade vi fem dollar för "Short Skirt Long Jacket."

Låt mig upprepa det igen för extra betoning: vi betalade gärna fem musslor för en enda låt uppdelad i fem delar, och vi bad om att spendera ännu mer. Jag är inte säker på hur mycket klipp varje artist får för varje köpt kort, men det är naturligt att John McCrea och hans bandkamrater tjänade mer pengar på mig i helgen än de gjorde när jag köpte Comfort Eagle i sin helhet från iTunes .

Och nej, lärdomen att dra här är inte att skivbolagen behöver gå in i kortspelsbranschen i massor – även om jag skulle slå ner Harmonix och Hasbros dörrar om jag hade ett nytt album på väg ut på marknaden och ber dem att skiva den och tärna den och fäst den på ett NFC-chip inslaget i kartong.

Den verkliga lärdomen att dra är att, i vårt mångfaldiga medielandskap, måste branschen hitta mer kreativa sätt att engagera konsumenter, för att demokratisera musik … och viktigast av allt måste den hitta ett sätt att bättre belöna de människor som gör den musiken i processen.

Titta, ett litet kortspel, oavsett hur populärt det kan vara, kommer inte att lösa alla problem som plågar musikindustrin just nu. Men vilken typ av tänkande som gjorde det? Det kanske gör susen. För jag lovar dig är det mycket mer sannolikt att Dropmix eldar upp musikers och artisters kreativa lågor – och lyssnare! – än vad Spotify, TIDAL eller MQA någonsin kommer att göra.