Examen de l’amplificateur intégré Naim NAIT 5si

Si vous supprimez "Streaming Sux!" d’après l’équation, je pense que la plupart des commentaires des lecteurs ici à Home Theater Review se résument généralement au même sentiment : "Ce préampli/amplificateur/composant source/quel que soit (ou l’examen de celui-ci) n’est pas conforme à la façon dont je consomme mon divertissement et je suis fâché que vous l’ayez revu (ou que vous l’ayez revu comme vous l’avez fait)." Ce n’est pas une préoccupation invalide, bien sûr, mais le fait est que chacun de nous ici, au sein du personnel, a sa propre perspective et ses propres préférences en matière de consommation des médias. Et je pense que beaucoup d’entre nous ont adopté des combos tout-en-un lecteur multimédia/DAC/serveur/ampli intégré (comme le Naim Uniti Atom) pour nos systèmes à deux canaux. Ou du moins nous gravitons dans cette direction.

Beaucoup de nos lecteurs, d’autre part, tombent fermement dans le camp des composants mix-and-match, préférant sélectionner manuellement des pièces individuelles pour effectuer chaque étape de la chaîne de décodage, de traitement, de contrôle et d’amplification audio séparément.

Et d’autres se situent encore quelque part au milieu.

Ainsi, dans un monde audio où la tendance est à moins de boîtiers faisant de plus en plus de choses, il est encourageant de voir que des produits comme le NAIT 5si de Naim sont toujours fabriqués pour ceux qui préfèrent une telle solution. Oui, le NAIT 5si est un ampli intégré, ce qui le place sur la liste caca des gens qui ne supporteraient jamais le contrôle du volume, la sélection de la source et l’amplification inclus dans une seule boîte. Mais pour ceux qui ne sont pas aussi dévoués au concept de spécialisation complète des composants, le NAIT 5si est un composant convaincant, bien sûr.

Il dispose de quatre entrées audio analogiques, avec votre choix de connexions DIN et RCA de niveau ligne pour deux d’entre elles, et RCA uniquement pour les deux autres (une entrée a également une sortie analogique pour ceux qui souhaitent connecter des appareils enregistrables). Il délivre 60 watts d’amplification de classe AB par canal (sous 8 ohms) et arbore une sortie casque d’un quart de pouce avec une puissance non spécifiée. Et c’est vraiment en quelque sorte le début et la fin de la discussion sur les E/S.

En d’autres termes, c’est vraiment le successeur du NAIT original (qui, soit dit en passant, signifie Naim Audio InTegrated amplifier, juste au cas où vous craigniez que je vous crie dessus) depuis les années 1980. Et les intentions sont à peu près les mêmes – fournir un ampli intégré relativement peu coûteux mais performant, à la fois minimaliste et à l’épreuve des balles – bien que la technologie ait bien sûr beaucoup évolué au cours des décennies qui ont suivi.

Le NAIT 5si est certainement beaucoup plus sexy que le NAIT original, avec son design épuré et son absence de chrome. Et c’est un peu mieux équipé en termes d’entrées. Mais ce que je pense que j’aime le plus dans cet ampli intégré à 1 895 $, c’est qu’il est un peu tabula rasa. Vous voulez un système audio numérique complet avec un contrôle par application mobile et un accès à tous les services de streaming et à tous les écosystèmes de bibliothèques connus de l’homme et du Wookiee ? Vous pouvez brancher votre streamer/DAC de votre choix et vous avez tout cela. Envie d’un système purement analogique construit autour d’une platine vinyle? Ajoutez un préampli phono alimenté et vous êtes prêt à partir. Quoi qu’il en soit, ce que vous allez obtenir (une fois que tout est décodé et traité ou égalisé et amplifié) est un contrôle du volume fluide et stable et une amplification suffisante pour amener la plupart des haut-parleurs à des niveaux satisfaisants.

Le branchement

Compte tenu de la rareté relative des entrées, la connexion du NAIT 5si est bien sûr un processus assez simple, du moins dans le domaine physique. Pour une source, j’ai utilisé l’ UDA-1 de Sony, excellent pour le prix, en exécutant ses sorties de niveau ligne sur l’entrée CD du NAIT 5si. J’ai ensuite connecté les sorties de niveau de haut-parleur du NAIT 5si à une paire de haut-parleurs à trois voies Focal Chora 826 (examinés ici) avec un ensemble de câbles de haut-parleur sensibles ELAC pré-terminés. Heureusement, les fiches bananes des câbles ELAC se sont bien glissées directement dans les bornes du NAIT 5si, même si je soupçonne que Naim préférerait que vous utilisiez ses propres bornes à double banane propriétaires. Dans tous les cas, les fils nus et les connexions à cosse ne sont pas une option.

On pourrait penser que ce serait tout, mais le NAIT 5si a en fait un peu de capacités de personnalisation et de programmation, malgré son apparente simplicité. Vous pouvez configurer facilement la commutation d’entrée automatique via la télécommande NARCOM 5 incluse (ou le combiné, comme l’appelle Naim), ainsi que le contournement AV pas si facilement via un processus similaire. Les deux nécessitent que vous vous référiez au manuel d’instructions pour déchiffrer ce que signifient les différents voyants clignotants sur le panneau avant et sur quel bouton appuyer quand, ce qui est compréhensible étant donné que le NAIT 5si ne comprend aucune fonctionnalité d’écran ou d’application et des commandes physiques minimalistes.

La télécommande fournit également de nombreux boutons pour contrôler les lecteurs de CD, les tuners et d’autres composants source que vous avez peut-être branchés sur le NAIT 5si, mais comme la télécommande ne peut pas être programmée par l’utilisateur, elle ne fonctionne qu’avec les composants Naim. L’utilisation du NARCOM 5 avec le NAIT 5si peut causer une légère confusion chez certains utilisateurs au début, étant donné que – par exemple – la télécommande a des boutons d’équilibrage et que l’ampli intégré ne prend pas en charge une telle fonctionnalité. Mais dans l’ensemble, c’est une télécommande magnifiquement construite et bien agencée, et mon seul reproche objectif est que j’aurais aimé que les boutons de volume soient un peu plus proéminents et distincts.

Performance
Demandez-moi ma préférence en matière d’amplis un jour donné et je vous dirai que ce que je recherche, c’est une neutralité totale et une absence totale de personnalité. Donnez-moi une bonne plage dynamique, une bonne réponse transitoire, une surcharge suffisante et un faible THD + N, et rien d’autre.

Voici la chose, cependant: le Naim NAIT 5si défie mes préférences. Ne vous méprenez pas: il fait tout ce qui précède assez bien. La distorsion audible de toute sorte n’a jamais fait son apparition dans mon temps avec l’ampli. Il délivre plus qu’assez de puissance propre pour faire monter les Focal Chora 826 bien plus fort que je ne devrais les jouer. Sa réponse transitoire et ses prouesses dynamiques sont irréprochables, surtout pour un ampli à ce prix.

Et pourtant… et pourtant, le NAIT 5si a définitivement sa propre personnalité, son propre son unique, qui ne vient pas d’un quelconque bricolage avec l’équilibre tonal, mais plutôt d’un peu de mordant supplémentaire et d’une scène sonore distinctement large et profonde avec une imagerie incroyable.

Je pouvais vraiment entendre cela dans "Ants Marching" de Dave Matthews Band de Live Trax Vol. 19: Vive Rio. J’ai toujours été attiré par cet enregistrement particulier de la chanson en raison de son extrémité inférieure faisant autorité, ce qui manque à de nombreux enregistrements DMB en direct. Le NAIT 5si gère cela à merveille – bien mieux que les amplis intégrés au Sony UDA-1 que j’ai utilisé comme source pour cet examen. Mais peut-être que la chose la plus importante qu’il fait beaucoup mieux que les amplis de l’UDA-1 – en effet, de nombreux amplis sont dans cette gamme de prix – est sa gestion du punch et de l’énergie de l’enregistrement.

L’attaque des percussions, la basse et même les violons qui font avancer les rythmes de ce morceau ont simplement résonné avec plus d’autorité, plus de punch, plus de punch. En fait, le punch du NAIT 5si me rappelait beaucoup plus mon fidèle Class D Peachtree Audio Nova220SE (examiné ici ), et en fait, il surpassait le Peachtree en termes de détails.

La seule chose qui empêche cette interprétation de "Ants Marching" d’être ma préférée est la faiblesse relative de la partie participation / chant de la chanson. Mais je l’ai suffisamment écouté à travers suffisamment de matériel différent pour reconnaître le fait que le NAIT 5si a rendu la foule avec un peu plus de profondeur et un peu plus de largeur que ce n’est généralement le cas à ce niveau de prix. De manière significative? Non. Assez pour que je m’assoie et que je remarque? Absolument.

J’admets qu’avec des morceaux comme "Jackrabbits" de l’album Have One on Me de Joanna Newsom en 2010, le NAIT 5si n’affiche pas vraiment son individualisme aussi effrontément. Certes, les cordes de harpe de Newsom sonnent un peu plus courageuses que la moyenne, mais pour la plupart, l’ampli sonne comme un très bon ampli standard.

Je dirai ceci, cependant: avec beaucoup d’équipement dans cette gamme de prix, il n’est pas toujours évident que Newsom enregistre, mixe et masterise complètement dans le domaine analogique, mais c’est immédiatement évident via le Naim, principalement parce que son bruit de fond est nettement inférieur à celui de l’enregistrement. Ainsi, dans de nombreux moments de calme, un léger sifflement de bande se faufile à travers qui pourrait autrement passer inaperçu.

Bien que les groupes de freak-folk et de jam soient plus mon, ahem, jam, j’admets que le NAIT 5si m’a fait creuser plus profondément que d’habitude dans le côté plus lourd et plus grungy de ma collection de musique. J’ai toujours dit que tout composant, haut-parleur ou autre, qui ne peut pas bien jouer Jimi Hendrix n’a pas sa place dans mon système à deux canaux (et cela élimine beaucoup de conneries audiophiles farfelues à gamme complète et à un seul pilote), mais le NAIT 5si ne sonnait pas seulement bien avec Axis: Bold as Love ; ça a carrément secoué.

Pendant la première minute et quatorze secondes environ de "One Rainy Wish" de l’album, encore une fois, cela ressemble à un bon ampli stéréo de 1 000 à 2 000 dollars. Une fois que la musique commence à devenir un peu fougueuse, cependant, c’est là que le Naim a vraiment commencé à montrer son caractère, rendant la guitare grondante et la voix grondante avec des tas d’audace et de cran. J’ai été particulièrement captivé par la façon dont l’ampli a livré le mix trop stéréo et toute l’instrumentation répartie sur la scène sonore avec la plus grande précision et le plus grand contrôle. Vous pourriez résumer tout cela à des caractéristiques de performance quantifiables – bonne séparation des canaux, faible bruit, pas de distorsion audible, bon punch dynamique, excellente réponse transitoire – mais quand vous en arrivez aux pointes de laiton, j’ai presque l’impression d’être une couverture mouillée le faisant .

Pour faire court, c’est juste un sacré ampli fun.

C’est à ce moment que j’ai décidé de tester la sortie casque du NAIT 5si, avec peut-être un peu de scepticisme en raison du manque de spécifications. J’ai commencé avec une paire de canettes difficiles, le HE-500 de Hifiman, et à ma grande surprise, l’ampli pour casque pilotait assez facilement ces magnétiques planaires à dos ouvert. J’ai dû monter un peu le volume, c’est compréhensible, mais l’ampli intégré n’a jamais eu de mal à fournir suffisamment de courant au casque et je n’ai pas failli manquer de place sur le bouton de volume.

Certes, avec des morceaux comme "Rambling Man" d’Allman Brothers Band de la version Deluxe Edition de Brothers and Sisters, je pouvais dire que je n’obtenais pas chaque once de punch dynamique que je pouvais obtenir des meilleurs amplis pour casque, qu’ils soient autonomes ou intégrés. des amplis intégrés beaucoup plus chers comme le Mark Levinson Nº5805 (testé ici ). Mais ce n’était pas si loin. Et un passage à des IEM personnalisés plus efficaces comme mon Ultimate Ears UE RM Studio Reference (au moyen d’un adaptateur quart de pouce à 3,5 mm) a définitivement ouvert les choses et donné le coup de poing que je recherchais.

Le mauvais côté

J’ai mentionné quelques mises en garde que je ne rechaperai pas ici concernant la télécommande et certaines fonctionnalités de programmation du Naim NAIT 5si. Vous pouvez consulter la section Connexion pour ces problèmes mineurs.

Un plus gros inconvénient pour moi est le manque de mémoire de volume lors du basculement entre les sorties casque et haut-parleur. Le bouton de volume du NAIT 5si a une plage allant d’environ 7h30 à 5h30, si vous imaginez le cadran comme un cadran d’horloge. Avec les Focal Chora 826, une écoute confortable dans ma salle d’écoute à deux canaux relativement petite (10 x 12 pieds) s’est produite vers 10 heures sur le cadran. J’ai dû relever le bouton après minuit (ou l’heure du déjeuner pour vous, les cinglés diurnes) pour faire une écoute vraiment satisfaisante au casque, en particulier à travers des canettes de grande taille. Et la poignée de fois où j’ai oublié le manque de mémoire de volume et débranché le casque au milieu d’une chanson, j’ai failli me retrouver à devoir faire une brassée de lessive, si vous m’attrapez.

Comparaisons et concurrence

Un ampli intégré comparable dont j’ai entendu beaucoup de choses au cours des dernières années mais que je n’ai pas encore eu l’occasion de mettre mes pattes dessus est le Rega Elex-R, qui se vend un peu moins cher ici dans les Colonies (1 695 $) et fournit un peu plus de puissance (72,5 wpc sous 8 ohms), mais semble par ailleurs équipé de la même manière.

Certes, la plupart des autres amplis intégrés haute fidélité de cette gamme de prix incluent également une certaine forme de connectivité numérique et de conversion D-to-A. L’un de ceux que j’aime particulièrement est le C 388 de NAD (1750 $), qui comprend trois entrées analogiques (une entrée phono MM), deux entrées numériques coaxiales et deux entrées numériques optiques, ainsi qu’une connectivité sans fil Bluetooth et la prise en charge de la fonctionnalité multiroom sans fil BluOS. Le NAD est, il faut le dire, un ampli de classe D, donc certaines personnes qui achètent le Naim NAIT 5si pourraient ne pas y réfléchir sérieusement, même si elles sont intriguées par la connectivité numérique. Cela se résume vraiment à ce que vous recherchez dans un ampli intégré.

Conclusion
En fin de compte, de tant de manières différentes, le Naim NAIT 5si n’est tout simplement pas le genre d’ampli intégré que j’aurais fait tout mon possible pour auditionner pour ma propre salle d’écoute à deux canaux pour tant d’entre eux. les raisons énumérées ci-dessus, sinon pour le fait que j’ai été chargé de l’examiner. D’une manière générale, je ne mettrais pas d’ampli intégré dépourvu d’entrée USB dans ma pile "pour auditionner à des fins personnelles".

Mais le NAIT 5si m’a tout simplement conquis par son rapport qualité-prix et son caractère distinctif. Donc, si vous recherchez un ampli intégré tout analogique – que vous envisagiez de l’utiliser avec un système hi-fi tout analogique ou que vous cherchiez simplement ailleurs une conversion D-to-A – le NAIT 5si est absolument un composant que je pensez que vous devriez vérifier, en supposant que vous pouvez planifier une audition de sitôt.