Il y a environ un an, j’ai écrit une critique sur le préamplificateur stéréo Backert Labs Reference Rhythm 1.1. D’après son prix et son niveau de performance, c’était l’un des meilleurs préamplificateurs que j’ai eu le plaisir d’écouter dans mes systèmes domestiques. En novembre 2015, j’ai reçu un appel téléphonique d’Andy Tebbe, président de Backert Labs de Pennsylvanie, m’informant qu’ils sortaient un nouveau modèle appelé Rhumba 1.1, qui coûterait 2 995 $. Tebbe a déclaré que le nouveau préampli serait très proche des performances du Rhythm 1.1 mais pour moins de la moitié du prix. Bien sûr, j’étais très intéressé à l’examiner pour voir si Backert Labs pouvait égaler les performances de référence de son préamplificateur de référence beaucoup plus cher à moitié prix.
Le Rhumba 1.1 a une façade argentée, mesure quatre pouces de haut sur 17 pouces de large sur 12 pouces de profondeur et pèse 16 livres. Sur le côté avant gauche, vous trouverez un interrupteur à bascule pour la mise en sourdine et trois boutons pour la source, le volume et la balance ; à droite se trouve un interrupteur marche/arrêt. Chaque interrupteur à bascule a un signal LED rouge ou vert pour indiquer si le préamplificateur est allumé et si la sourdine est enclenchée ou non. À l’arrière se trouvent l’entrée IEC, une entrée et une sortie XLR, trois entrées RCA et deux sorties RCA. Le Rhumba 1.1 dispose également d’un réglage de contournement du cinéma maison. Tout comme le Rhythm 1.1, le Rhumba 1.1 est magnifiquement construit et a une apparence beaucoup plus chère que son prix l’indique. La lourde télécommande en aluminium, qui ne contrôle que le volume, était un plaisir à utiliser car elle est très précise,
Le Rhumba 1.1 et le Rhythm 1.1 utilisent tous deux la même conception de circuit et l’alimentation brevetée Green Force. La différence entre leurs alimentations est que le Rhumba 1.1 utilise des condensateurs en polypropylène au lieu des condensateurs en téflon beaucoup plus chers utilisés dans le Rhythm 1.1. Les condensateurs en polypropylène sont toujours supérieurs sur le plan sonore aux condensateurs électrolytiques normalement utilisés dans les alimentations audio. Le Rhumba 1.1 utilise une paire de tubes 12AU7. La porte d’accès transparente est située sur le dessus du préamplificateur, ce qui rend le roulement du tube facile et pratique. Tout comme la référence Rhythm 1.1, la Rhumba 1.1 est si silencieuse et transparente que, avec n’importe quel tube NOS dans lequel j’ai roulé, je pouvais entendre quel type de couleur ou de timbres ce tube avait à offrir pour assaisonner le son global du système.
En plus d’utiliser le même matos de référence pour comparer le Rhythm 1.1 et le Rhumba 1.1, j’ai pris deux décisions stratégiques afin de voir s’il y aurait une différence sonore significative entre les deux préamplis. Parce que j’ai préféré les tubes NOS (RCA triple mica black plate 5814) lors de l’audition du Rhythm 1.1, j’ai utilisé ces mêmes tubes pour auditionner le Rhumba 1.1. Deuxièmement, j’ai utilisé les mêmes sélections musicales.
L’album Graceland (Warner Brothers) de Paul Simon n’est pas l’un des meilleurs enregistrements en termes de clarté et de dynamique globale. Cependant, tout comme avec le Rhythm 1.1, le Rhumba 1.1 a réussi à extraire les micro-détails du mélange flou mieux que tous les autres préamplificateurs que j’ai utilisés. J’ai été agréablement surpris de découvrir que le Rhumba 1.1 a les mêmes vertus sonores que le Rhythm 1.1 beaucoup plus cher en ce qui concerne la vitesse globale, le PRaT et la puissance/entraînement à basse fréquence.
J’ai utilisé l’album de jazz du big band de Bill Holman Brilliant Corners (XRCD JVC) pour voir comment le préampli gérerait la mise en scène sonore, la superposition dans la scène sonore et l’emplacement des joueurs individuels dans le groupe. Le Rhumba 1.1 était un clone de son frère beaucoup plus cher dans ce domaine ; il a également créé une formidable scène sonore réaliste et tridimensionnelle avec un excellent emplacement des instruments.
Ma sélection musicale finale a été les enregistrements live du grand bassiste Charlie Haden de The Private Sessions (Naim), que j’ai utilisés pour voir comment la Rhumba 1.1 gérerait la tonalité/timbres du piano acoustique, du saxophone, de la batterie et du son riche et plein de Haden. instrument de basse corsé. Semblable à la Rhythm 1.1, la Rhumba 1.1 était totalement dépourvue de grain, créant une belle densité de couleur avec une fluidité soyeuse qui ne perdait aucun des petits détails de cette musique intimiste.
Points
forts • Le préamplificateur Backert Labs Rhumba 1.1 est fabriqué à la main aux États-Unis à un très haut niveau de qualité de construction et utilise des stratégies innovantes dans sa conception.
• Ce préampli est très rapide et puissant dans sa présentation et donne une base rythmique solide à toute musique jouée à travers lui. Il n’a également pratiquement aucun bruit de fond, de sorte que tous les micro-détails peuvent être facilement entendus.
• Le Rhumba 1.1 dispose d’une option de contournement de cinéma maison.
• Ce préamplificateur est un régal pour les rouleurs à tubes. La porte d’accès supérieure facilite le changement des tubes et la transparence du préamplificateur vous permet d’entendre clairement les signatures sonores des différents tubes dans votre système.
• Son aspect très attrayant lui permet de s’intégrer parfaitement à n’importe quel système, peu importe le coût des autres composants.
Points faibles
• Comme tout autre équipement à tubes, le Rhumba 1.1 devra faire remplacer ses tubes 12AU7 à l’avenir. Cependant, comme il fait fonctionner les tubes très doucement, vous pouvez vous attendre à un long laps de temps entre les remplacements de tubes. Des années, pour la plupart des utilisateurs, on pouvait s’y attendre.
Comparaison et concurrence
Dans la fourchette de prix concurrentielle du Rhumba 1.1, deux préamplificateurs comparables seraient le PrimaLuna DiaLogue 3 (au prix de 2 599 $) et le Triode Corporation TRX-1 (au prix de 3 200 $). Le PrimaLuna DiaLogue 3 est loin d’être à la hauteur de la ligue sonore du Rhumba 1.1 dans les domaines de la transparence transparente du rendu des micro-détails; la Rhumba 1.1 a également une dynamique beaucoup plus explosive et puissante et un meilleur "coup de pied" et un meilleur rythme. Le Triode Corporation TRX-1 était un concurrent plus proche du Rhumba 1.1 dans les domaines du rythme, du timing et du punch global. Cependant, en ce qui concerne la finesse des micro-détails et la tonalité/timbres généraux, le TRX-1 était loin derrière le Rhumba 1.1.
Conclusion
Lorsque j’ai passé en revue le Backert Labs Rhythm 1.1, je l’ai considéré comme une bonne affaire à son prix de 7 500 $ car il offrait le même niveau de qualité de construction et de performances que mon préamplificateur de référence qui se vend à 24 000 $. Autant que je sache, après un long processus d’examen avec le Rhumba 1.1, l’équipe de Backert Labs a construit un préamplificateur qui est au moins au même niveau de performance que son grand frère dans les domaines de la vitesse, de la dynamique, du rythme, du micro- dynamique, précision et belle tonalité/timbres. Si le Rhythm 1.1 était une bonne affaire, alors le Rhumba 1.1, au prix de 2 995 $, peut être considéré comme la meilleure offre en matière d’équipement haut de gamme pour le 21e siècle. Pour accompagner ses performances sonores stellaires, le Rhumba 1.1 ressemble et fonctionne à un niveau que vous attendez d’un équipement beaucoup plus cher.
Avec le Rhumba 1.1, Backert Labs s’est peut-être tiré une balle dans le pied financier en construisant un préamplificateur qui, je crois, est un clone sonore de sa merveilleuse référence Rhythm 1.1 pour 3 500 $ de moins. Cependant, j’apprécie grandement que l’entreprise ait la capacité d’apporter ce type de performances et de qualité de construction à un prix où de nombreux autres mélomanes pourront l’acheter pour leurs systèmes.