Le lancement de HBO Max a été un incendie de benne à ordures absolu

Nous sommes le 26 mai et AT&T me bombarde de publicités sur les réseaux sociaux, offrant un abonnement à prix réduit à HBO Max tant que je m’inscrirai au service sans le voir. Tentant, bien sûr, puisque le nouveau service promet de combiner l’accès au contenu HBO avec une maison de streaming pour les autres propriétés d’AT & T WarnerMedia, ainsi que des joyaux inattendus comme le catalogue Studio Ghibli (dont plusieurs que je n’ai jamais acheté). Mais il n’y a toujours aucune indication claire à ce stade si HBO Max prendra en charge ou non le 4K HDR de sitôt (pour mémoire, ce ne sera pas le cas). Et je ne suis pas sur le point de payer 11,99 $, encore moins 14,99 $ par mois, pour un service de streaming en HD uniquement.

De plus, je ne sais toujours pas si mon forfait sans fil illimité AT&T me donnera un accès gratuit à HBO Max ou non. Les informations fournies à différents endroits sur le Web se situent quelque part sur le spectre entre peu clair et carrément contradictoire. En d’autres termes, "Hé, certains d’entre vous paient déjà pour ce service, mais nous voulons nous assurer que vous ne savez pas lequel d’entre vous le fera. Et au fait, si vous ne le faites pas et que vous voulez vraiment obtenir ce service à un prix décent, vous devez vous engager dans un abonnement avant de savoir ce que vous obtenez ou s’il sera disponible sur le lecteur de votre choix."

Faut-il vraiment s’étonner qu’AT&T se classe régulièrement en tête des listes des entreprises les plus détestées d’Amérique, année après année ?

(Divulgation complète: AT&T Wireless est un partenaire affilié de Home Theater Review et nous donne un petit pourcentage des revenus des abonnements vendus via notre site. Du moins pour le moment.)

Nous sommes le 27 mai et HBO Max vient d’être lancé. Sur un coup de tête, j’essaie de me connecter avec mon compte AT&T. Un message d’erreur m’indique que mon forfait n’offre pas HBO Max. Je vais donc sur le site Web d’AT & T pour voir quels plans ont fonctionné. Une fois connecté à mon compte, je suis informé que mon forfait me donne effectivement accès à HBO Max.

Le subreddit /r/HBOMax est au bord de l’émeute. Je comprends soudain comment les remèdes cinglés comme l’homéopathie et la saignée sont devenus une chose. Les gens partagent leurs frustrations en essayant et en échouant à se connecter. D’autres offrent les conseils qui leur sont donnés par le support client d’AT&T. Tout cela contradictoire. Ce qui marche pour une personne ne marche pas pour une autre. Je donne encore six heures à ce fil avant que quelqu’un, j’en suis sûr, ne suggère de sacrifier un poulet.

J’appelle moi-même l’assistance AT&T, après cinq minutes de recherche du numéro de téléphone et dix autres minutes de lutte avec le chat vocal automatisé. Le CSR ne connaît pas la différence entre HBO Max et HBO Now. Elle pense que j’appelle pour DirecTV.

Elle reprend enfin ce que je dis et m’informe que son superviseur dit: "Le service vient d’être lancé et ils ont des problèmes de connexion. Donnez-lui 24 heures." Une autre affiche sur Reddit indique que son AT&T CSR lui a dit que le service ne serait même pas lancé avant 17 heures, heure de l’Est, malgré le fait que certaines personnes le diffusent déjà.

Je ne suis pas satisfait de tout cela, alors j’ai lancé le chat AT&T. L’agent de chat me dit que je n’aurai peut-être pas accès pendant 72 heures. Il dit aussi "Soyez positif :)" Juste comme ça, avec un stupide smiley. Je suis assez en colère pour frapper un bébé koala.

Pendant ce temps, grâce à une étrange combinaison de chance ou de clics aveugles, une poignée de personnes sur Reddit rapportent qu’elles ont réussi à lier leurs comptes AT&T et HBO Max et qu’elles diffusent enfin. Je suis convaincu que si le vaudou fonctionnait réellement, ces gens seraient morts maintenant. Ça, ou ils deviendront les icônes d’une nouvelle religion.

Nous sommes le 28 mai et j’en ai assez de ces bêtises. Certaines personnes sur Reddit rapportent que cliquer sur le lien https://www.att.com/acctmgmt/passthrough/startwatchinghbomax leur a finalement donné accès à HBO Max. Ce lien m’envoie dans une boucle sans fin d’échecs de connexion et de plantages dont je ne peux sortir qu’en utilisant le Gestionnaire des tâches pour tuer mon navigateur. Certains attribuent ce problème aux bloqueurs de publicités ou aux scripts. J’essaie un autre navigateur. Même boucle de connexion stupide. Je vide mon cache et essaie encore un autre navigateur. Même boucle stupide.

Pendant ce temps, certains abonnés qui se sont inscrits directement à HBO Max et qui ont transmis leurs numéros de carte de crédit ne peuvent pas non plus se connecter. Il y a même des employés d’AT&T qui signalent qu’ils ne peuvent pas accéder à l’application et expriment des frustrations. La page Facebook HBO Max se transforme en un cloaque même selon les normes des médias sociaux.

J’appelle à nouveau le service client d’AT&T (rappel : écrivez ce numéro stupide pour ne pas avoir à passer dix minutes à le chercher sur att.com à chaque fois que j’en ai besoin). J’explique au nouveau CSR que j’essaie de me connecter à HBO Max en sélectionnant "Se connecter via un fournisseur de télévision ou de téléphonie mobile", en choisissant AT&T et en me connectant, mais HBO Max me dit que mon forfait n’inclut pas HBO Accès maximum. Et pourtant, dis-je, quand je regarde mon forfait sans fil sur att.com, cela promet que j’y ai accès.

Elle m’explique, comme vous expliqueriez la physique quantique à un tout-petit, que je dois choisir le bouton "Se connecter via un fournisseur de télévision ou de téléphonie mobile", au lieu de simplement me connecter directement. Je dis quelques mots très salés et lui rappelle que je viens de lui dire que j’avais essayé exactement cela, et je répète que lorsque je regarde mon forfait sans fil, il indique que j’ai accès à HBO Max malgré le fait que le site Web HBO Max me dit Je ne sais pas.

Il s’avère, après beaucoup trop d’allers-retours, que j’ai un ancien forfait sans fil illimité avec droits acquis. Elle pense que cela pourrait être le problème. Voudrais-je passer au forfait AT&T Unlimited Elite actuel ? Parce qu’elle sait avec certitude que cela inclut l’accès à HBO Max.

"De combien ma facture mensuelle augmenterait-elle?" Je demande.

"Quinze dollars par mois."

"Donc, votre solution pour ne pas pouvoir accéder à l’application HBO Max pour laquelle votre site Web me dit que je paie déjà est de passer à un plan qui coûte 15 $ de plus que ce que je paie actuellement, ce qui correspond au coût exact du HBO Abonnement Max pour lequel je ne veux pas payer plus pour commencer ?"

"Euh, OK, je vois ce que tu veux dire", dit-elle, un peu frustrée. "Avez-vous essayé d’utiliser votre connexion AT&T Watch TV ?"

Mon quoi?! Je n’ai même aucune idée de ce que c’est. Elle m’envoie un lien. J’essaie de me connecter avec mes identifiants mobiles. Il échoue.

"Ohhh," dit-elle, comme si une ampoule s’était allumée au-dessus de sa tête. "Oui, l’accès à HBO Max est lié à votre connexion AT&T Watch TV." Elle m’envoie vers un site Web complètement différent pour l’assistance AT&T Watch TV, qui ne prend en charge que le service client par chat.

Cet agent de support m’envoie un lien. Je suis bloqué dans une autre boucle de connexion infinie. Je tape sur le clavier, "Tous ces problèmes juste pour avoir accès à une stupide application HBO à laquelle je suis censé avoir accès dans le cadre de mon forfait sans fil?"

"Quelle application HBO ?" me demande-t-elle dans la petite fenêtre de discussion.

"HBO Max", je réponds.

"Juste pour vous tenir informé", me dit-elle, "vous pourrez activer gratuitement HBO sur le compte AT&T TV NOW. AT&T TV NOW et AT&T Watch TV sont deux services distincts."

Et, il s’avère, deux sites de support complètement différents.

Tu connais cette scène dans "Duck Amuck" quand Daffy perd sa merde? C’est moi en ce moment.

Mais heureusement, heureusement, c’est l’heure du coucher. J’ai fini pour la journée. Un autre rappel à moi-même : regardez "Duck Amuck" si jamais j’ai accès à HBO Max. En supposant qu’il soit même disponible. Qui sait?

Nous sommes le 29 mai et j’ai sauté à travers tous les bons cerceaux et appuyé sur tous les bons boutons dont je ne savais même pas qu’ils existaient (et dont on n’a pas parlé avant le troisième niveau de chat du service client) et je suis finalement sorti de les boucles de connexion qui m’ont tourmenté la veille.

J’ai enfin accès à HBO Max. Pas à travers mon bien-aimé Roku Ultra (examiné ici ), remarquez. Il s’avère que HBO Max n’est disponible ni sur Roku ni sur Amazon Fire TV. Heureusement, j’ai une Apple TV 4K (examinée ici) car c’est ma partie de mon travail de couvrir toutes les principales plates-formes et appareils de streaming. Peu importe.

C’est peut-être juste la frustration des derniers jours à parler ici, mais HBO Max n’en valait pas la peine. Et ce ne sera pas pour moi tant que le service n’offrira pas de streaming 4K HDR. Et regardez, je comprends: je pourrais compter le nombre de services de vidéo en streaming de premier plan qui ont été lancés sans problème sur la main gauche de Rick Allen. Des surcharges de serveur, des problèmes de connexion, des interruptions de service, etc. sont tout simplement à prévoir. Même une société aussi massive que Disney n’a pas pu lancer un service de streaming vidéo moderne entièrement sans accroc, et je suis convaincu qu’Apple ne l’a fait qu’en raison d’une relative pénurie de contenu. Mais cela dit, le lancement de HBO Max a été si horrible qu’on ne peut s’empêcher de se demander s’il y a un saboteur à l’œuvre dans les coulisses.

Quel est ce vieux dicton, cependant? "N’attribuez jamais à la méchanceté ce qui s’explique adéquatement par la bêtise." Je pense que le vrai problème ici est qu’AT&T est simplement composé de tant de sociétés conglomérales que la main gauche ne sait pas ce que fait la main droite.

Pourtant, ce n’est pas une excuse pour lancer un service de streaming aussi mauvais en 2020. Et ce ne sont pas seulement les problèmes de connexion non plus. La fonctionnalité de navigation de HBO Max est boiteuse. Complètement boiteux. Et sa fonctionnalité de recherche n’est pas beaucoup mieux. Au moins, ses concepteurs ont eu la témérité d’arnaquer le concept "Hubs" de Disney+. Max offre un accès direct à différents portails de contenu, comme "Studio Ghibli", "Looney Tunes", "Adult Swim", "DC", "TCM", etc. Mais il les enterre tout au bas de l’application, ce qui ça n’a aucun sens.

Pour chaque avantage, il semble y avoir un inconvénient majeur. Le HBO Max donne et le HBO Max enlève. J’étais super excité à l’idée de finalement rattraper Rick & Morty (la seule émission télévisée qui me manque vraiment de rester au courant depuis que j’ai coupé le cordon ). Il s’avère que HBO Max n’a que les saisons un à trois, comme Hulu. Et les seules versions des films du Seigneur des Anneaux disponibles via le service sont les coupes théâtrales impossibles à regarder (d’accord, pour être juste, Fellowship of the Ring et Return of the King sont regardables dans leurs formes tronquées, mais The Two Towers est un gâchis, rendant l’absence d’éditions étendues inexcusable).

Là encore, j’aime le fait qu’Adventure Time soit organisé par ordre chronologique, avec des mini-séries spéciales comme "Stakes" et "Islands" nichées dans les saisons au cours desquelles elles ont été diffusées.

Un autre gros avantage est que HBO Max diffuse à un débit binaire beaucoup plus élevé que les services HBO Go et HBO Now totalement inattaquables. FlatpanelsHD signale des débits allant jusqu’à 13 à 14 Mbps pour certains contenus, soit deux à trois fois le débit des autres applications de streaming HBO.

Ma femme et moi nous sommes assis pour regarder des morceaux de Spirited Away, puisque nous venions de le regarder sur Kaleidescape la veille, et nous avons été ravis de découvrir que la présentation de HBO Max résiste vraiment assez bien aux téléchargements ou aux disques à plein débit.

D’autre part, HBO Max s’appuie toujours sur le codec vidéo AVC obsolète, ce qui le désavantage par rapport aux streamers qui utilisent HEVC. Comme je l’ai souligné dans un article controversé il y a quelques mois, AVC ne peut tout simplement pas suivre HEVC en termes de qualité à des débits inférieurs. Comme le graphique ci-dessous (tiré du livre blanc Impact des normes de compression H.264/AVC et H.265/HEVC sur la qualité vidéo pour la résolution 4K ), HEVC commence à approcher le niveau des rendements décroissants à environ 16 Mbps, et est pratiquement impossible à distinguer des disques à débit binaire plus élevé au moment où vous entrez dans le territoire de 25 à 30 Mbps utilisé par des services comme Disney + et Apple TV +. AVC, en revanche, n’atteint pas vraiment le territoire des rendements décroissants sur ce graphique, qui culmine à 30 Mbps.

Ainsi, bien que le débit binaire amélioré de HBO Max soit apprécié et assez spectaculaire pour le streaming HD, il ne remplace pas le 4K/HEVC.

Est-ce vraiment important lorsque vous regardez Friends and Big Bang Theory et Doctor Who et The Fresh Prince of Bel-Air et tous les autres classiques de la diffusion qui semblent être le principal attrait de HBO Max? Probablement pas. Mais devriez-vous payer 15 $ par mois pour accéder à de telles archives ?

Cela dépend vraiment de vous. Et si vous payez déjà 15 $ par mois pour HBO Now, c’est une mise à niveau sans prise de tête. Vous obtiendrez une quantité décente de contenu supplémentaire pour le même prix.

Mais pour tous ceux qui hésitent à s’abonner, ma recommandation pour le moment est que HBO Max n’en vaut tout simplement pas la peine. Pas si vous allez le payer directement, et surtout pas si vous payez déjà le service au moyen de forfaits sans fil, Internet et satellite hors de prix offerts par AT&T, et que vous voulez simplement que ce compte soit lié à ce compte pour que vous puissiez regarder Aqua Teen Hunger Force dans vos sous-tiroirs tachés de Cheeto.

Le lancement de HBO Max a été un gâchis. En fait, c’est beaucoup trop gentil. C’est comme une mini métaphore pour 2020 en tant qu’année. C’est un accident de train mal géré, mal géré et inutile, et pour être tout à fait franc, si ce n’était pas une telle atrocité, personne n’en parlerait dans une semaine.

Je m’accroche à mon service mobile AT&T depuis un moment maintenant – après que ma femme et ma fille en aient eu marre de leur service et de leur support de merde et soient parties pour un autre fournisseur – juste pour obtenir cette connexion HBO Max que je pensais pouvoir obtenir dans le cadre de mon forfait sans fil. Maintenant que je l’ai, j’achète de nouveaux iPhones sur le site Web de Verizon. Aucune récompense ne vaut cela.

Post-scriptum: Tard dans l’après-midi du 29 mai, après que cet article a été classé et mis en page, mais avant qu’il ne soit mis en ligne, AT&T a envoyé cet e-mail utile faisant allusion au fait que l’accès à HBO Max était lié à cette chose AT&T TV Now que je ne savait même pas qu’il existait avant ce flustercuck. Merci, vous tous. Cela aurait été super utile 60 heures plus tôt.