El lanzamiento de HBO Max ha sido un incendio de basurero no mitigado

Es el 26 de mayo y AT&T me está llenando de anuncios en las redes sociales, ofreciendo una suscripción con descuento a HBO Max siempre y cuando me suscriba al servicio sin verlo. Tentador, sin duda, ya que el nuevo servicio promete combinar el acceso al contenido de HBO con un hogar de transmisión para otras propiedades de AT&T WarnerMedia, junto con algunas gemas inesperadas como el catálogo de Studio Ghibli (muchas de las cuales nunca he llegado a comprar). Pero todavía no hay una indicación clara en este momento de si HBO Max admitirá 4K HDR en el corto plazo (para que conste, no lo hará). Y no voy a pagar $11.99, mucho menos $14.99 al mes, por un servicio de transmisión solo en HD.

Además, todavía no estoy muy seguro de si mi plan inalámbrico ilimitado de AT&T me dará acceso gratuito a HBO Max o no. La información proporcionada en diferentes lugares de la web se encuentra en algún lugar del espectro entre poco claro y totalmente contradictorio. En otras palabras, "Oye, algunos de ustedes ya están pagando por este servicio, pero queremos asegurarnos de que no estén seguros de quién lo hará. Y, por cierto, si no lo hacen y realmente quieren obtener este servicio a un precio decente, debe comprometerse con una suscripción antes de saber lo que está recibiendo o si estará disponible en el reproductor de su elección".

¿Es realmente sorprendente que AT&T se ubique regularmente cerca de la parte superior de las listas de las compañías más odiadas en Estados Unidos, año tras año?

(Divulgación completa: AT&T Wireless es un socio afiliado de Home Theater Review y nos brinda un pequeño porcentaje de los ingresos por suscripciones vendidas a través de nuestro sitio. Al menos por ahora).

Es el 27 de mayo y HBO Max acaba de lanzarse. Por capricho, trato de iniciar sesión con mi cuenta de AT&T. Un mensaje de error me dice que mi plan no ofrece HBO Max. Así que voy al sitio web de AT&T para ver qué planes tenían. Una vez que inicie sesión en mi cuenta, se me informa que mi plan, de hecho, me da acceso a HBO Max.

El subreddit /r/HBOMax está al borde de los disturbios. De repente entiendo cómo los remedios chiflados como la homeopatía y la sangría se convirtieron en una cosa. Las personas comparten sus frustraciones al intentar y no iniciar sesión. Otros ofrecen la orientación que les brindó el servicio de atención al cliente de AT&T. Todo ello contradictorio. Lo que funciona para una persona no funciona para otra. Le daré a este hilo otras seis horas antes de que alguien, estoy seguro, sugiera sacrificar un pollo.

Yo mismo llamo al soporte de AT&T, después de una búsqueda de cinco minutos para el número de teléfono y otros diez minutos luchando con el chat de voz automatizado. El CSR no conoce la diferencia entre HBO Max y HBO Now. Cree que la llamo por DirecTV.

Finalmente se da cuenta de lo que estoy diciendo y me informa que su supervisor dice: "El servicio se acaba de lanzar y tienen problemas para iniciar sesión. Espere 24 horas". Otro cartel en Reddit dice que su CSR de AT&T le dijo que el servicio ni siquiera se lanzaría hasta las 5 p. m., hora del este, a pesar de que algunas personas ya lo están transmitiendo.

No estoy satisfecho con nada de eso, así que entré al chat de AT&T. El agente de chat me dice que es posible que no tenga acceso durante 72 horas. También dice: "Sé positivo :)" Así como así, con una estúpida carita sonriente. Estoy lo suficientemente enojado como para golpear a un bebé koala.

Mientras tanto, a través de una extraña combinación de suerte o clic ciego, un puñado de personas en Reddit informan que lograron vincular sus cuentas de AT&T y HBO Max y finalmente están transmitiendo. Estoy convencido de que si el vudú realmente funcionara, esas personas estarían muertas ahora. Eso, o terminarán siendo los íconos de alguna nueva religión.

Es 28 de mayo y ya me cansé de estas tonterías. Algunas personas en Reddit informan que hacer clic en el enlace https://www.att.com/acctmgmt/passthrough/startwatchinghbomax finalmente les dio acceso a HBO Max. Ese enlace me envía a un ciclo interminable de fallas de inicio de sesión y fallas de las que solo puedo salir usando el Administrador de tareas para cerrar mi navegador. Algunos culpan de ese problema a los bloqueadores de anuncios o scripts. Pruebo con otro navegador. El mismo bucle de inicio de sesión estúpido. Borro mi caché y pruebo con otro navegador. El mismo bucle estúpido.

Mientras tanto, algunos suscriptores que realmente se registraron en HBO Max directamente y entregaron sus números de tarjeta de crédito tampoco pueden iniciar sesión. Incluso hay empleados de AT&T que informan que no pueden acceder a la aplicación y expresan su frustración. La página de Facebook de HBO Max se convierte en un pozo negro incluso para los estándares de las redes sociales.

Vuelvo a llamar al servicio de atención al cliente de AT&T (recordatorio: anote ese estúpido número para no tener que pasar diez minutos buscándolo en att.com cada vez que lo necesite). Le explico al nuevo CSR que estoy tratando de iniciar sesión en HBO Max seleccionando "Iniciar sesión a través de un proveedor de TV o móvil", eligiendo AT&T e iniciando sesión, pero HBO Max me dice que mi plan no incluye HBO Acceso máximo. Y, sin embargo, digo, cuando miro mi plan inalámbrico en att.com, promete que tengo acceso.

Ella me explica, de la forma en que le explicaría la física cuántica a un niño pequeño, que necesito elegir el botón que dice "Iniciar sesión a través de un proveedor de TV o móvil", en lugar de simplemente iniciar sesión directamente. Digo algunas palabras muy saladas y le recuerdo que le acabo de decir que había intentado exactamente eso, y reitero que cuando miro mi plan inalámbrico dice que tengo acceso a HBO Max a pesar de que el sitio web de HBO Max me dice Yo no.

Resulta que, después de muchas idas y venidas, tengo un plan inalámbrico ilimitado antiguo y protegido. Ella piensa que ese podría ser el problema. ¿Me gustaría actualizar al paquete AT&T Unlimited Elite actual? Porque sabe con seguridad que eso incluye acceso a HBO Max.

"¿Cuánto subiría mi factura mensual?" Pregunto.

"Quince dólares al mes".

"Entonces, su solución para no poder acceder a la aplicación HBO Max que su sitio web me dice que ya estoy pagando es actualizar a un plan que cuesta $ 15 más de lo que estoy pagando ahora, que es el costo exacto de HBO Suscripción máxima por la que no quiero pagar más para empezar?"

"Uhh, está bien, entiendo tu punto", dice, un poco frustrada. "¿Has intentado usar tu inicio de sesión de AT&T Watch TV?"

¡¿Mi qué?! No tengo ni idea de qué es eso. Ella me envía un enlace. Intento iniciar sesión con mis credenciales móviles. Falla.

"Ohhh", dice, como si una bombilla se hubiera encendido sobre su cabeza. "Sí, el acceso a HBO Max está vinculado a tu inicio de sesión de AT&T Watch TV". Ella me envía a un sitio web completamente diferente para el soporte de AT&T Watch TV, que solo admite el servicio de atención al cliente por chat.

Ese agente de soporte me envía un enlace. Me quedo atascado en otro ciclo de inicio de sesión infinito. Golpeo el teclado: "¿Todo este problema solo para tener acceso a una estúpida aplicación de HBO a la que se supone que debo tener acceso como parte de mi plan inalámbrico?"

"¿Qué aplicación de HBO?" me pregunta en la pequeña ventana de chat.

"HBO Max", respondo.

"Solo para mantenerte informado", me dice, "podrás activar HBO gratis en la cuenta de AT&T TV NOW. AT&T TV NOW y AT&T Watch TV son dos servicios separados".

Y resulta que hay dos sitios de soporte completamente diferentes.

¿Conoces esa escena en "Duck Amuck" cuando Daffy pierde la cabeza? Ese soy yo ahora.

Pero afortunadamente, afortunadamente, es hora de acostarse. He terminado por hoy. Otro recordatorio para mí: mire "Duck Amuck" si alguna vez tengo acceso a HBO Max. Suponiendo que esté disponible. ¿Quién sabe?

Es el 29 de mayo y pasé por todos los aros correctos y presioné todos los botones correctos que ni siquiera sabía que existían (y no me dijeron hasta el tercer nivel del chat de servicio al cliente) y finalmente salí de los bucles de inicio de sesión que me atormentaron el día anterior.

Finalmente tengo acceso a HBO Max. No a través de mi amado Roku Ultra (revisado aquí ), eso sí. Resulta que HBO Max no está disponible ni en Roku ni en Amazon Fire TV. Afortunadamente, tengo un Apple TV 4K (revisado aquí) porque es parte de mi trabajo cubrir todas las principales plataformas y dispositivos de transmisión. Lo que sea.

Tal vez sea solo la frustración de los últimos días hablando aquí, pero HBO Max no valió la pena. Y no será para mí hasta que el servicio ofrezca transmisión 4K HDR. Y mira, lo entiendo: podría contar la cantidad de servicios de transmisión de video de primer nivel que se lanzaron sin problemas en la mano izquierda de Rick Allen. Las sobrecargas del servidor, los problemas de inicio de sesión, el servicio interrumpido, etc., son simplemente de esperar. Incluso una corporación tan grande como Disney no pudo lanzar un servicio de transmisión de video moderno completamente sin problemas, y estoy convencido de que Apple solo lo hizo debido a una relativa escasez de contenido. Pero dicho esto, el lanzamiento de HBO Max ha sido tan singularmente horrible que uno no puede evitar preguntarse si hay un saboteador trabajando detrás de escena.

¿Cuál es ese viejo dicho, sin embargo? "Nunca atribuyas a la malicia lo que se explica adecuadamente por la estupidez". Creo que el verdadero problema aquí es que AT&T simplemente está formado por tantas empresas conglomeradas que la mano izquierda no sabe lo que hace la mano derecha.

Aún así, eso no es excusa para lanzar un servicio de transmisión tan malo en el año 2020. Y tampoco son solo los problemas de inicio de sesión. La funcionalidad de navegación de HBO Max es poco convincente. Completamente cojo. Y su funcionalidad de búsqueda no es mucho mejor. Al menos sus diseñadores tuvieron la temeridad de estafar el concepto "Hubs" de Disney+. Max ofrece acceso directo a diferentes portales de contenido, como "Studio Ghibli", "Looney Tunes", "Adult Swim", "DC", "TCM", etc. Pero los entierra en la parte inferior de la aplicación, que no tiene sentido.

Por cada ventaja, parece haber una desventaja importante. HBO Max da y HBO Max quita. Estaba súper entusiasmado con la idea de finalmente ponerme al día con Rick & Morty (el único programa de televisión que realmente extraño estar al día desde que corté el cable ). Resulta que HBO Max solo tiene las temporadas uno a tres, al igual que Hulu. Y las únicas versiones de las películas de El señor de los anillos disponibles a través del servicio son los cortes teatrales que no se pueden ver (bueno, para ser justos, La comunidad del anillo y El retorno del rey se pueden ver en sus formas truncadas, pero Las dos torres es un desastre, haciendo inexcusable la falta de Extended Editions).

Por otra parte, me encanta el hecho de que Adventure Time está organizado en orden cronológico, con miniseries especiales como "Stakes" e "Islands" ubicadas dentro de las temporadas en las que se emitieron.

Otra gran ventaja es que HBO Max transmite a una tasa de bits mucho más alta que los servicios HBO Go y HBO Now que no se pueden ver. FlatpanelsHD informa tasas de bits de hasta 13 a 14 Mbps para algunos contenidos, que es dos o tres veces la tasa de otras aplicaciones de transmisión de HBO.

Mi esposa y yo nos sentamos a ver fragmentos de El viaje de Chihiro, ya que lo habíamos visto en Kaleidescape el día anterior, y nos complació descubrir que la presentación de HBO Max realmente resiste bastante bien las descargas o los discos con tasa de bits completa.

Por otro lado, HBO Max todavía se basa en el códec de video AVC obsoleto, lo que lo coloca en una gran desventaja en comparación con los transmisores que usan HEVC. Como señalé en una publicación controvertida hace unos meses, AVC simplemente no puede seguir el ritmo de HEVC en términos de calidad a tasas de bits más bajas. Como se muestra en el gráfico a continuación (tomado del documento técnico Impacto de los estándares de compresión H.264/AVC y H.265/HEVC en la calidad de video para resolución 4K ), HEVC comienza a acercarse al nivel de rendimiento decreciente en alrededor de 16 Mbps, y es prácticamente indistinguible de los discos con mayor tasa de bits cuando ingresa al territorio de 25 a 30 Mbps empleado por servicios como Disney+ y Apple TV+. AVC, por otro lado, realmente no alcanza el territorio de rendimientos decrecientes en este gráfico, que alcanza un máximo de 30 Mbps.

Entonces, si bien se aprecia la tasa de bits mejorada de HBO Max y es bastante espectacular para la transmisión HD, no sustituye a 4K/HEVC.

¿Eso realmente importa cuando estás viendo Friends y Big Bang Theory y Doctor Who y The Fresh Prince of Bel-Air y todos los demás clásicos de transmisión que parecen ser el principal atractivo de HBO Max? Probablemente no. Pero, ¿debería pagar $ 15 por mes para acceder a dichos archivos?

En última instancia, eso depende de ti. Y si ya está pagando $ 15 cada mes por HBO Now, es una actualización obvia. Obtendrá una cantidad decente de contenido adicional por el mismo precio.

Pero para cualquiera que esté indeciso sobre suscribirse, mi recomendación por ahora es que HBO Max simplemente no vale la pena. No si va a pagar por él directamente, y especialmente si ya está pagando por el servicio a través de paquetes satelitales e Internet y servicio inalámbrico sobrevaluados ofrecidos por AT&T, y solo desea vincular esta cuenta a esa cuenta. para que puedas ver Aqua Teen Hunger Force en tus calzoncillos manchados de Cheeto.

El lanzamiento de HBO Max ha sido un desastre. En realidad, eso es demasiado amable. Es como una mini metáfora del 2020 como año. Es un accidente de tren innecesario, mal manejado, mal manejado, y para ser sincero, si no fuera una atrocidad, nadie estaría hablando de eso dentro de una semana.

Me he estado aferrando a mi servicio móvil de AT&T por un tiempo, después de que mi esposa y mi hija se cansaron de su servicio y soporte deficientes y se fueron a otro proveedor, solo para obtener el inicio de sesión de HBO Max que pensé que podría obtener como parte de mi plan inalámbrico. Ahora que lo tengo, estoy comprando nuevos iPhones en el sitio web de Verizon. Ninguna recompensa vale esto.

Posdata: a última hora de la tarde del 29 de mayo, después de que se archivara y presentara este artículo, pero antes de que se publicara, AT&T envió este útil mensaje de correo electrónico aludiendo al hecho de que el acceso a HBO Max estaba vinculado a este AT&T TV. Ni siquiera sabía que existía antes de este flustercuck. Gracias a todos. Esto habría sido muy útil 60 horas antes.