Der Start von HBO Max war ein absolutes Müllcontainerfeuer

Es ist der 26. Mai und AT&T bombardiert mich mit Werbung in den sozialen Medien und bietet ein vergünstigtes Abonnement für HBO Max an, solange ich mich ungesehen für den Dienst anmelde. Verlockend, um sicher zu sein, da der neue Dienst verspricht, den Zugriff auf HBO-Inhalte mit einem Streaming-Home für die anderen Eigenschaften von AT & T WarnerMedia zu kombinieren, zusammen mit einigen unerwarteten Juwelen wie dem Studio Ghibli-Katalog (von denen ich einige noch nie gekauft habe).. Aber zu diesem Zeitpunkt gibt es noch keinen klaren Hinweis darauf, ob HBO Max in absehbarer Zeit 4K HDR unterstützen wird (fürs Protokoll, das wird es nicht). Und ich werde nicht 11,99 $ zahlen, geschweige denn 14,99 $ pro Monat für einen reinen HD-Streaming-Dienst.

Außerdem bin ich mir immer noch nicht ganz sicher, ob mein unbegrenzter WLAN-Tarif von AT&T mir kostenlosen Zugang zu HBO Max gewährt oder nicht. Die Informationen, die an verschiedenen Stellen im Internet bereitgestellt werden, liegen irgendwo im Spektrum zwischen unklar und völlig widersprüchlich. Mit anderen Worten: „Hey, einige von Ihnen zahlen bereits für diesen Service, aber wir möchten sicherstellen, dass Sie sich nicht sicher sind, wer von Ihnen dies tun wird. Und übrigens, wenn Sie dies nicht tun und dies wirklich möchten Service zu einem anständigen Preis, müssen Sie sich zu einem Abonnement verpflichten, bevor Sie wissen, was Sie bekommen oder ob es auf dem Player Ihrer Wahl verfügbar sein wird."

Ist es wirklich verwunderlich, dass AT&T Jahr für Jahr regelmäßig ganz oben auf der Liste der am meisten gehassten Unternehmen in Amerika steht?

(Vollständige Offenlegung: AT&T Wireless ist ein Affiliate-Partner von Home Theater Review und gibt uns einen kleinen Prozentsatz der Einnahmen für Abonnements, die über unsere Website verkauft werden. Zumindest vorerst.)

Es ist der 27. Mai und HBO Max ist gerade gestartet. Aus einer Laune heraus versuche ich, mich mit meinem AT&T-Konto anzumelden. Eine Fehlermeldung sagt mir, dass mein Plan HBO Max nicht anbietet. Also gehe ich auf die AT&T-Website, um zu sehen, welche Pläne es gibt. Nachdem ich mich bei meinem Konto angemeldet habe, werde ich darüber informiert, dass mein Plan mir tatsächlich Zugriff auf HBO Max gewährt.

Der Subreddit /r/HBOMax steht kurz vor einem Aufruhr. Ich verstehe plötzlich, wie verrückte Heilmittel wie Homöopathie und Aderlass zu einer Sache wurden. Die Leute teilen ihre Frustration darüber, dass sie versucht haben, sich anzumelden und es nicht geschafft haben. Andere bieten die Anleitung an, die ihnen der AT&T-Kundendienst gegeben hat. Alles widersprüchlich. Was für eine Person funktioniert, funktioniert nicht für eine andere. Ich gebe diesem Thread weitere sechs Stunden, bevor jemand, da bin ich mir sicher, vorschlagen wird, ein Huhn zu opfern.

Ich rufe den AT&T-Support selbst an, nachdem ich fünf Minuten lang nach der Telefonnummer gesucht und weitere zehn Minuten mit dem automatisierten Voice-Chat gekämpft habe. Der CSR kennt den Unterschied zwischen HBO Max und HBO Now nicht. Sie denkt, ich rufe wegen DirecTV an.

Endlich versteht sie, was ich sage, und informiert mich, dass ihr Vorgesetzter sagt: „Der Dienst wurde gerade gestartet, und sie haben Anmeldeprobleme. Geben Sie ihm 24 Stunden Zeit.” Ein anderes Poster auf Reddit sagt, sein AT&T CSR habe ihm gesagt, dass der Dienst nicht einmal vor 17 Uhr Eastern starten würde, obwohl einige Leute ihn bereits streamen.

Ich bin damit nicht zufrieden, also habe ich den AT&T-Chat aufgerufen. Der Chat-Agent teilt mir mit, dass ich möglicherweise 72 Stunden lang keinen Zugriff habe. Er sagt auch: "Sei positiv :)" Einfach so, mit einem blöden Smiley. Ich bin wütend genug, um ein Koalababy zu schlagen.

In der Zwischenzeit berichten eine Handvoll Leute auf Reddit durch eine seltsame Kombination aus Glück oder blindem Klicken, dass sie es geschafft haben, ihre AT&T- und HBO Max-Konten zu verknüpfen und endlich zu streamen. Ich bin davon überzeugt, dass diese Leute jetzt tot wären, wenn Voodoo tatsächlich funktionieren würde. Das, oder sie werden zu Ikonen einer neuen Religion.

Es ist der 28. Mai und ich habe genug von dieser Dummheit. Einige Leute auf Reddit berichten, dass sie durch Klicken auf den Link https://www.att.com/acctmgmt/passthrough/startwatchinghbomax endlich Zugriff auf HBO Max erhalten haben. Dieser Link schickt mich in eine Endlosschleife von Anmeldefehlern und Abstürzen, aus denen ich nur herauskomme, indem ich den Task-Manager verwende, um meinen Browser zu beenden. Einige machen Werbeblocker oder Skripte für dieses Problem verantwortlich. Ich versuche es mit einem anderen Browser. Dieselbe dumme Login-Schleife. Ich lösche meinen Cache und versuche noch einen anderen Browser. Dieselbe dumme Schleife.

In der Zwischenzeit können sich einige Abonnenten, die sich tatsächlich direkt bei HBO Max angemeldet und ihre Kreditkartennummern weitergegeben haben, ebenfalls nicht anmelden. Es gibt sogar Mitarbeiter von AT&T, die berichten, dass sie keinen Zugriff auf die App erhalten, und ihre Frustration zum Ausdruck bringen. Die Facebook-Seite von HBO Max wird selbst nach Social-Media-Maßstäben zu einer Jauchegrube.

Ich rufe den Kundendienst von AT&T erneut an (Erinnerung an mich selbst: Schreiben Sie diese dumme Nummer auf, damit ich nicht jedes Mal, wenn ich sie brauche, zehn Minuten damit verbringen muss, att.com danach zu suchen). Ich erkläre dem neuen CSR, dass ich versuche, mich bei HBO Max anzumelden, indem ich „Über einen TV- oder Mobilfunkanbieter anmelden” auswähle, AT&T auswähle und mich anmelde, aber HBO Max sagt mir, dass mein Plan HBO nicht beinhaltet Maximaler Zugriff. Und doch, sage ich, wenn ich mir meinen WLAN-Tarif auf att.com ansehe, verspricht er, dass ich Zugriff habe.

Sie erklärt mir, so wie man einem Kleinkind die Quantenphysik erklären würde, dass ich den Knopf mit der Aufschrift „Über einen TV- oder Mobilfunkanbieter anmelden” wählen muss, anstatt mich direkt anzumelden. Ich sage einige sehr salzige Worte und erinnere sie daran, dass ich ihr gerade gesagt habe, dass ich genau das versucht habe, und wiederhole, dass, wenn ich auf meinen WLAN-Plan schaue, dort steht, dass ich Zugriff auf HBO Max habe, obwohl die HBO Max-Website es mir sagt Ich tu nicht.

Es stellt sich nach viel zu viel Hin und Her heraus, dass ich einen älteren, altväterlichen unbegrenzten WLAN-Plan habe. Sie denkt, das könnte das Problem sein. Möchte ich auf das aktuelle AT&T Unlimited Elite-Bundle upgraden? Denn sie weiß genau, dass dazu der Zugang zu HBO Max gehört.

"Um wie viel würde meine monatliche Rechnung steigen?" Ich frage.

"Fünfzehn Dollar im Monat."

„Ihre Lösung, um nicht auf die HBO Max-App zugreifen zu können, von der Ihre Website mir sagt, dass ich bereits bezahle, besteht darin, auf einen Plan umzusteigen, der 15 US-Dollar mehr kostet, als ich jetzt bezahle, was genau die Kosten von HBO sind Maximales Abonnement, für das ich zunächst nicht mehr bezahlen möchte?"

„Uhh, OK, ich verstehe, was du meinst”, sagt sie ein wenig frustriert. "Haben Sie versucht, Ihr AT&T Watch TV-Login zu verwenden?"

Mein was?! Ich habe keine Ahnung, was das überhaupt ist. Sie schickt mir einen Link. Ich versuche, mich mit meinen mobilen Zugangsdaten anzumelden. Es schlägt fehl.

„Ohhh”, sagt sie, als ob eine Glühbirne über ihrem Kopf aufgegangen wäre. „Ja, der Zugang zu HBO Max ist an Ihr AT&T Watch TV-Login gebunden.” Sie schickt mich auf eine völlig andere Website für den AT&T Watch TV-Support, die nur den Chat-Kundendienst unterstützt.

Dieser Supportmitarbeiter sendet mir einen Link. Ich bleibe in einer weiteren endlosen Login-Schleife stecken. Ich hämmere auf die Tastatur: „All dieser Ärger, nur um Zugang zu einer dummen HBO-App zu bekommen, auf die ich im Rahmen meines WLAN-Plans Zugriff haben sollte?”

"Welche HBO-App?" fragt sie mich in dem winzigen Chatfenster.

„HBO Max”, antworte ich.

„Nur um Sie auf dem Laufenden zu halten”, sagt sie mir, „Sie können HBO kostenlos auf dem Konto von AT&T TV NOW aktivieren. AT&T TV NOW und AT&T Watch TV sind zwei separate Dienste.”

Und es stellt sich heraus, dass es sich um zwei völlig unterschiedliche Support-Sites handelt.

Kennst du diese Szene in "Duck Amuck", als Daffy seinen Scheiß verliert? Das bin ich gerade.

Aber zum Glück, zum Glück ist es Schlafenszeit. Ich bin fertig für den Tag. Eine weitere Erinnerung an mich selbst: Sehen Sie sich „Duck Amuck” an, wenn ich jemals Zugang zu HBO Max bekomme. Vorausgesetzt es ist überhaupt verfügbar. Wer weiß?

Es ist der 29. Mai und ich bin durch die richtigen Reifen gesprungen und habe alle richtigen Knöpfe gedrückt, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren (und von denen ich bis zur dritten Ebene des Kundendienst-Chats nichts erfahren habe) und bin endlich ausgestiegen die Anmeldeschleifen, die mich am Tag zuvor geplagt haben.

Endlich habe ich Zugriff auf HBO Max. Wohlgemerkt nicht durch mein geliebtes Roku Ultra (hier rezensiert ). Es stellt sich heraus, dass HBO Max weder auf Roku noch auf Amazon Fire TV verfügbar ist. Glücklicherweise habe ich ein Apple TV 4K (hier rezensiert ), weil es mein Teil meiner Arbeit ist, alle wichtigen Streaming-Plattformen und -Geräte abzudecken. Wie auch immer.

Vielleicht spricht hier nur der Frust der letzten Tage, aber HBO Max war die Mühe nicht wert. Und es wird nicht für mich sein, bis der Dienst 4K HDR-Streaming anbietet. Und sehen Sie, ich verstehe: Ich könnte die Anzahl der erstklassigen Streaming-Videodienste zählen, die ohne Probleme auf Rick Allens linker Hand gestartet wurden. Serverüberlastungen, Anmeldeprobleme, Dienstunterbrechungen usw. sind einfach zu erwarten. Selbst ein so großes Unternehmen wie Disney konnte die Einführung eines modernen Video-Streaming-Dienstes nicht völlig reibungslos durchziehen, und ich bin überzeugt, dass Apple dies nur aufgrund eines relativen Mangels an Inhalten getan hat. Aber abgesehen davon war der Start von HBO Max so einzigartig schrecklich, dass man sich fragen muss, ob hinter den Kulissen ein Saboteur am Werk ist.

Was ist das alte Sprichwort, aber? "Schreiben Sie niemals der Bosheit zu, was durch Dummheit hinreichend erklärt wird." Ich denke, das eigentliche Problem hier ist, dass AT&T einfach aus so vielen Konglomeratsunternehmen besteht, dass die linke Hand nicht weiß, was die rechte tut.

Trotzdem ist das keine Entschuldigung dafür, einen so schlechten Streaming-Dienst im Jahr 2020 zu starten. Und es sind auch nicht nur die Login-Probleme. Die Browsing-Funktion von HBO Max ist lahm. Völlig lahm. Und seine Suchfunktion ist nicht viel besser. Zumindest hatten die Designer die Kühnheit, das „Hubs”-Konzept von Disney+ abzuzocken. Max bietet direkten Zugriff auf verschiedene Content-Portale wie „Studio Ghibli”, „Looney Tunes”, „Adult Swim”, „DC”, „TCM” usw. Aber es begräbt sie ganz unten in der App, die macht keinen Sinn.

Für jeden Vorteil scheint es einen großen Nachteil zu geben. HBO Max gibt und HBO Max nimmt. Ich war super aufgeregt über die Idee, endlich Rick & Morty nachzuholen (die einzige ausgestrahlte TV-Show, die ich wirklich vermisse, auf dem Laufenden zu bleiben, seit ich das Kabel durchtrennt habe ). Es stellt sich heraus, dass HBO Max nur die Staffeln eins bis drei hat, genau wie Hulu. Und die einzigen Versionen der Herr der Ringe-Filme, die über den Dienst verfügbar sind, sind die nicht ansehbaren Kinofassungen (okay, um fair zu sein, Fellowship of the Ring und Return of the King sind in ihren verkürzten Formen ansehbar, aber The Two Towers ist ein Chaos, was das Fehlen von Extended Editions unentschuldbar macht).

Andererseits liebe ich die Tatsache, dass Adventure Time in chronologischer Reihenfolge organisiert ist, wobei die speziellen Miniserien wie „Stakes” und „Islands” in die Jahreszeiten eingebettet sind, in denen sie ausgestrahlt wurden.

Ein weiteres großes Plus ist, dass HBO Max mit einer viel höheren Bitrate streamt als die völlig unansehbaren HBO Go- und HBO Now-Dienste. FlatpanelsHD meldet für einige Inhalte Bitraten von bis zu 13 bis 14 Mbit/s, was zwei- bis dreimal so hoch ist wie bei anderen HBO-Streaming-Apps.

Meine Frau und ich haben uns hingesetzt, um uns Teile von Spirited Away anzusehen, da wir es gerade am Tag zuvor auf Kaleidescape gesehen hatten, und waren erfreut festzustellen, dass die Präsentation von HBO Max wirklich gut genug gegen Downloads oder Discs mit voller Bitrate ist.

Auf der anderen Seite setzt HBO Max immer noch auf den veralteten AVC-Videocodec, was einen großen Nachteil gegenüber Streamern darstellt, die HEVC verwenden. Wie ich bereits vor einigen Monaten in einem kontroversen Beitrag anmerkte, kann AVC qualitativ bei niedrigeren Bitraten einfach nicht mit HEVC mithalten. Wie die folgende Grafik (entnommen aus dem Whitepaper Auswirkungen der Komprimierungsstandards H.264/AVC und H.265/HEVC auf die Videoqualität für 4K-Auflösung) nähert sich HEVC dem Niveau abnehmender Renditen bei etwa 16 Mbit/s und ist es auch praktisch nicht mehr von Discs mit höherer Bitrate zu unterscheiden, wenn Sie in den Bereich von 25 bis 30 Mbps kommen, der von Diensten wie Disney+ und Apple TV+ genutzt wird. AVC hingegen erreicht in diesem Diagramm, das bei 30 Mbit / s maximal ist, nicht wirklich das Gebiet der abnehmenden Renditen.

Obwohl die verbesserte Bitrate von HBO Max geschätzt wird und für HD-Streaming ziemlich spektakulär ist, ist sie kein Ersatz für 4K/HEVC.

Spielt das wirklich eine Rolle, wenn Sie „Friends and Big Bang Theory” und „Doctor Who” und „The Fresh Prince of Bel-Air” und all die anderen Fernsehklassiker ansehen, die die Hauptattraktion von HBO Max zu sein scheinen? Wahrscheinlich nicht. Aber sollten Sie 15 US-Dollar pro Monat für den Zugriff auf solche Archive bezahlen?

Das liegt letztendlich ganz bei Ihnen. Und wenn Sie bereits jeden Monat 15 US-Dollar für HBO Now bezahlen, ist das ein Kinderspiel. Sie erhalten eine anständige Menge an zusätzlichen Inhalten zum gleichen Preis.

Aber für alle, die sich für ein Abonnement entscheiden, empfehle ich vorerst, dass sich HBO Max einfach nicht lohnt. Nicht, wenn Sie direkt dafür bezahlen, und insbesondere nicht, wenn Sie den Dienst bereits über überteuerte WLAN-, Internet- und Satellitenpakete von AT&T bezahlen und dieses Konto nur mit diesem Konto verknüpfen möchten damit Sie Aqua Teen Hunger Force in Ihren Cheeto-befleckten Unterschränken sehen können.

Der Start von HBO Max war ein Chaos. Eigentlich ist das viel zu nett. Es ist wie eine Mini-Metapher für 2020 als Jahr. Es ist ein misshandeltes, schlecht verwaltetes, unnötiges Zugunglück, und um ehrlich zu sein, wenn es nicht so eine Gräuel wäre, würde in einer Woche niemand darüber sprechen.

Ich hänge jetzt schon eine Weile an meinem AT&T-Mobilfunkdienst – nachdem meine Frau und meine Tochter ihren beschissenen Service und Support satt hatten und zu einem anderen Anbieter gegangen sind – nur um das HBO Max-Login zu bekommen, von dem ich dachte, dass ich es als Teil bekommen könnte meines WLAN-Tarifs. Jetzt, wo ich es habe, kaufe ich auf der Website von Verizon nach neuen iPhones. Keine Belohnung ist das wert.

Nachtrag: Am späten Nachmittag des 29. Mai, nachdem dieser Artikel abgelegt und ausgelegt war, aber bevor er online ging, verschickte AT&T diese hilfreiche E-Mail-Explosion, in der darauf angespielt wurde, dass der Zugang zu HBO Max mit diesem AT&T TV Now-Ding verbunden war, das ich wusste nicht einmal, dass es vor diesem Flustercuck existierte. Danke, ihr alle. Das wäre 60 Stunden früher super hilfreich gewesen.