Orb Audio Booster1 Micro barre de son/système de haut-parleurs stéréo passé en revue

Est-ce juste moi, ou les ingénieurs du son de la télévision et du cinéma sont-ils en train de devenir de moins en moins capables de rendre le dialogue facilement discernable dans leurs productions? Même si votre audition est plus aiguë que la mienne, je parie que nous avons partagé la même expérience : vous vous asseyez pour regarder quelque chose, réglez ce qui semble être un niveau de volume initial confortable, puis vous vous retrouvez à l’augmenter constamment pendant que vous regardez … surtout pendant les scènes de dialogue intenses et parfois jusqu’au générique final.

J’ai pu éviter cela depuis que j’ai commencé à auditionner un système de composants d’Orb Audio appelé Booster1. Il a une fonctionnalité appelée "EZ Voice", qui, selon Orb, utilise un algorithme propriétaire pour augmenter les fréquences moyennes occupées par la plupart des dialogues de films et de télévision. Selon Orb, appuyer sur un seul bouton pour activer l’égalisation EZ Voice "isolera, clarifiera et améliorera le dialogue".

Ce genre d’affirmation invite au scepticisme, mais devinez quoi? Ça marche. Allumez-le et éteignez-le plusieurs fois pendant que le personnage titulaire de Titus Welliver bourdonne comme un professeur de mathématiques de septième année pendant Bosch d’Amazon Prime et deux choses sont susceptibles de se produire : vous laisserez EZ Voice activé la plupart du temps, et vous demandez-vous pourquoi vous avez déjà eu besoin de sous-titres pour comprendre Welliver. J’ai manipulé les paramètres d’autres barres de son, mais je n’ai jamais réussi à rendre le dialogue aussi distinctif qu’avec EZ Voice.

Bien qu’il soit mentionné comme tel sur le site Web d’Orb Audio, le Booster1 n’est pas vraiment une barre de son par définition ou par apparence. Du moins pas conventionnel. Même le copropriétaire d’Orb, Ethan Siegel, décrit le Booster1 comme "plus de son, moins de barre". Mais comme les ventes de barres de son montent en flèche (la catégorie résonne auprès des consommateurs et les ventes au niveau des usines ont dépassé 1,5 milliard de dollars l’année dernière, avec 18 millions d’unités expédiées), Orb a décidé d’emballer ses haut-parleurs distinctifs et acclamés avec d’autres composants et d’appeler les packages barres de son.

Il existe trois offres de ce type. Le Booster1 à 579 $ que j’ai examiné se compose d’une paire d’ enceintes Orb Mod1 avec des supports de table de base; un caisson de basses à double port subMINI; un petit amplificateur intégré Booster 2.1 canaux (5 pouces de large, 4 pouces de profondeur et 1,5 pouces de haut) ; et une télécommande infrarouge universelle de la taille d’un briquet Zippo. Le Booster Basic à 349 $ élimine le subwoofer. Le Booster2 à 779 $ remplace les haut-parleurs Mod1 par une paire de Mod2, qui sont essentiellement deux Mod1 câblés en parallèle et montés sur un seul support simple.

Est-ce que l’une de ces combinaisons de composants vous semble être une barre de son ? Ma première impression lors du déballage des composants a été "Qui essaient-ils de tromper? Je peux appeler ma Ford une Ferrari, mais cela n’en fait pas une." La sphère de 4,19 pouces de diamètre qu’est le Mod1 ressemble plus à une boule de pétanque qu’à n’importe quel haut-parleur que j’ai jamais vu.

Bien qu’ils ne ressemblent en rien à une barre de son conventionnelle, les systèmes Booster d’Orb Audio cochent toutes les cases qui ont rendu les barres de son si populaires auprès des consommateurs :

Tout d’abord, il bénéficie d’une conception peu encombrante. Lorsque les téléviseurs étaient principalement de gros boîtiers encombrants, ce n’était pas grave si un bon son exigeait la même chose. Mais les écrans plats qui peuvent être accrochés au mur comme un tableau ont changé les attentes des consommateurs. Ainsi, les fabricants ont commencé à construire des armoires relativement compactes qui ressemblaient à des cercueils de serpents et à les remplir d’un amplificateur et de plusieurs haut-parleurs.

Les systèmes Booster se composent de plusieurs composants au lieu d’un seul boîtier. Mais le petit amplificateur et les haut-parleurs compacts d’Orb Audio occupent moins d’espace total que la plupart des barres de son conventionnelles décentes. Les enceintes sont discrètes, qu’elles soient accrochées au mur ou perchées sur un petit meuble TV. Et bien que l’amplificateur ne soit pas conçu pour un montage mural, il ne fait qu’environ la moitié de la taille d’un livre à couverture rigide. Il est difficile d’imaginer que quelqu’un manque de place pour le placer près d’un téléviseur.

Deuxièmement, Booster1 tient sa promesse de facilité d’installation. Le consommateur moyen n’a pas de diplôme d’ingénieur et manque souvent de patience pour comprendre comment faire fonctionner et connecter un tas de câbles à un tas de composants et de haut-parleurs. Les barres de son peuvent nécessiter aussi peu que deux câbles : un cordon d’alimentation et un câble HDMI connectés au canal de retour audio (ARC) du téléviseur.

La configuration du Booster1 prend un peu plus que cela, mais pas beaucoup. Connectez les Orbs à l’amplificateur à l’aide de câbles d’enceintes à double fil à code couleur ; connectez l’amplificateur au téléviseur avec un câble optique ou minijack 3,5 mm, et connectez le subMINI à l’amplificateur en branchant un câble coaxial dans sa prise RCA respective. Tous les câbles sont inclus. Des instructions simples, étape par étape, sont également fournies. Le plus grand défi auquel la plupart des utilisateurs seront confrontés consiste à faire passer l’extrémité nue de 3/8 de pouce du câble d’enceinte dans les grands trous de fil sur les bornes d’enceinte plaquées or à ressort.

Troisièmement, le fonctionnement du système est super simple. Certes, certains lecteurs HTR peuvent réellement aimer utiliser un récepteur A / V – l’allumer, choisir la bonne entrée, sélectionner le codec audio optimal pour votre matériel source et peaufiner l’égalisation et la balance des haut-parleurs. Mais si vous avez de la chance, demander à votre partenaire de faire de même pourrait simplement se traduire par un froncement des sourcils et un regard perplexe. Les moins fortunés devront se baisser rapidement pour éviter que la télécommande ne se précipite vers leur tête.

Les consommateurs adorent les barres de son car elles sont faciles à utiliser. Il en va de même pour le Booster1 d’Orb. L’amplificateur possède un bouton de volume analogique, deux boutons (alimentation et entrée) et quatre petits voyants LCD que vous pouvez pratiquement ignorer. La télécommande infrarouge dispose de six boutons: marche/arrêt, volume haut et bas, sourdine, entrée et EZ Voice. Cherchez "simplicité" dans le dictionnaire, et il ne serait pas surprenant de voir une photo du Booster1 d’Orb.

La seule chose qui serait plus facile est que l’amplificateur Booster ait une entrée HDMI et des capacités CEC pour qu’il s’allume avec le téléviseur et utilise ses commandes de volume. J’aurais pu programmer ma télécommande universelle pour qu’elle fonctionne avec l’amplificateur d’Orb, mais j’étais trop paresseux, et la petite télécommande simple et pratique récompensait cette paresse par sa facilité d’utilisation. Une fois que je l’ai utilisé plusieurs fois, je n’ai même pas eu à le regarder pour appuyer sur les boutons que je voulais utiliser.

Maintenant que nous avons établi qu’Orb Audio a gagné le droit d’appeler son système une barre de son même s’il n’y ressemble en rien, discutons pourquoi il est en fait meilleur que la plupart des barres de son 2.1 conventionnelles. La réponse réside dans ces petits haut-parleurs sphériques blindés magnétiquement, autrement connus sous le nom d’Orbs. Le cœur de chaque Orb est un haut-parleur unique en aluminium de 3 pouces avec un aimant en néodyme aux terres rares. Orb Audio se vante que ses coques d’enceintes sont fabriquées en acier américain et assemblées et finies à la main aux États-Unis. Orbs est disponible en six finitions différentes. Le noir brillant (comme mon échantillon) ou le blanc nacré sont inclus dans le prix de 579 $ du Booster1. Hammered Earth, une couleur cuivrée texturée, coûte 30 $ de plus par paire d’orbes Mod1. L’acier poli à la main et le cuivre ou le bronze antique vous coûteront 60 dollars supplémentaires par paire.

Les Orbs sonnent aussi bien qu’ils en ont l’air, en partie parce qu’ils ne se limitent pas à la boîte de 36 ou 40 pouces d’une barre de son typique. J’ai placé chaque Orb dans un coin de mon meuble TV de 55 pouces et ils offraient une meilleure séparation stéréo que la plupart des barres de son conventionnelles dans leur gamme de prix. Ils excellaient également dans la clarté, l’imagerie et la précision. Les Orbs ont une réponse en fréquence nominale de 120 Hz à 18 KHz par eux-mêmes, et les basses s’étendront jusqu’à 50 Hz lorsque le subMINI cube de 50 watts et 9 pouces est ajouté à l’équation audio.

Le subMINI n’a pas fourni les basses concussives que j’apprécie souvent avec des subwoofers plus grands et plus puissants. Pourtant, les basses n’ont jamais semblé minces, et même si je n’ai jamais ressenti les explosions dans des films tels que The Meg, je n’ai pas non plus eu l’impression que les capacités du subMINI diminuaient mon plaisir du film de quelque manière que ce soit.

Et quand il s’agissait de musique, les basses tendues du subMINI étaient faciles à apprécier. En écoutant la bande originale du CD de l’ album Love des Beatles, je n’arrivais pas à comprendre à quel point un petit sous-marin et deux minuscules haut-parleurs pilotés par un tout aussi petit amplificateur de 25 watts pouvaient sonner. Même avec seulement deux haut-parleurs, la scène sonore était suffisamment vaste pour me donner presque l’impression d’être au théâtre du Mirage à Las Vegas, en train de regarder le Cirque du Soleil se produire.

Points forts

• L’égalisation audio exclusive EZ Voice d’Orb Audio améliore considérablement la clarté des dialogues en appuyant simplement sur un bouton.
• Les haut-parleurs Mod1 ont fière allure et sonnent bien, et ils sont suffisamment petits pour offrir une pléthore d’options de placement.
• Parce que ses composants sont petits et séparés, de nombreux utilisateurs trouveront plus facile d’ajouter un système Booster1 à leur salle de télévision qu’une barre de son conventionnelle.
• Des modules de haut-parleurs séparés permettent d’offrir une meilleure séparation des canaux et une scène sonore plus large que les barres de son à prix comparable.
• Les connexions et la configuration sont presque aussi simples que les barres de son 2.1 conventionnelles.
• Les options et les extras abondent dans ce qui est vraiment un système audio modulaire.
• Essai de 45 jours et service client à vie acclamé.

Points faibles

• L’ampli Booster n’a pas d’entrée HDMI, vous ne pouvez donc pas utiliser le canal de retour audio (ARC) ou le contrôle de l’électronique grand public (CEC) de votre téléviseur.
• L’absence de HDMI signifie également pas de Dolby Atmos.
• Si vous aimez les basses puissantes, vous devrez probablement payer les 100 $ supplémentaires pour passer au subwoofer subONE.

Comparaison et concurrence
Toute barre de son 2.1 conventionnelle pourrait être considérée comme la concurrence du Booster1, mais les concurrents substantiels 1 à 1 avec une configuration similaire sont extrêmement rares. Le système de théâtre compact Paradigm Shift Millenia abandonné se rapproche, mais il manquait un port HDMI ARC.

Il en va de même pour les nombreux systèmes de haut-parleurs d’ordinateur 2.1 autonomes sur le marché, qui peuvent vous permettre de connecter de l’audio analogique stéréo, mais qui incluent rarement une connectivité numérique, et encore moins HDMI.

Vous pouvez, bien sûr, également acheter l’un des nombreux récepteurs AV à deux canaux qui apparaissent sur le marché ces derniers temps et ajouter deux haut-parleurs et un subwoofer de votre choix, mais cela ne compte pas vraiment car cela complique la situation de contrôle. un peu.

Conclusion
Ouvrez les boîtes d’expédition de l’ Orb Audio Booster1, sortez les petites pièces, et il y a de fortes chances que vous vous demandiez au moins momentanément dans quoi vous vous êtes embarqué lorsque vous avez commandé la barre de son sans barre d’Orb. Le Booster1 est si peu conventionnel.

Mais une fois que vous l’aurez mis en place, vous vous rendrez compte que ne pas se conformer peut être une bonne chose.

Pouvoir déplacer les haut-parleurs Mod1 pour obtenir la meilleure séparation stéréo et la scène sonore la plus étendue peut vous amener à vous demander pourquoi davantage de fabricants de composants audio n’offrent pas de configurations similaires. Vous vous demanderez également pourquoi plus n’ont pas été en mesure de fournir un véritable égaliseur améliorant le dialogue similaire à EZ Voice d’Orb.

Vous devrez abandonner des choses, comme le contrôle CEC et le son surround discret, pour profiter des avantages audio du Booster, mais si vous êtes aussi déconcerté par un dialogue boueux que moi, il y a de fortes chances que vous acceptiez avec plaisir le compromis.