Orb Audio Booster1 Mikro-Soundbar/Stereo-Lautsprechersystem im Test

Geht es nur mir so, oder werden Toningenieure von TV und Film tatsächlich immer schlechter darin, Dialoge in ihren Produktionen leicht erkennbar zu machen? Auch wenn Ihr Gehör schärfer ist als meins, wetten wir, dass wir die gleiche Erfahrung gemacht haben: Sie setzen sich hin, um etwas anzusehen, stellen eine scheinbar angenehme Anfangslautstärke ein und stellen dann fest, dass Sie sie während des Fernsehens ständig aufdrehen … besonders während schwerer Dialogszenen und manchmal bis zum Abspann.

Ich konnte das vermeiden, seit ich begann, ein Komponentensystem von Orb Audio namens Booster1 vorzuspielen. Es hat eine Funktion namens „EZ Voice”, die laut Orb einen proprietären Algorithmus verwendet, um die mittleren Frequenzen zu verstärken, die die meisten Film- und Fernsehdialoge belegen. Das Drücken einer einzigen Taste zur Aktivierung der EZ Voice-Entzerrung wird laut Orb „den Dialog isolieren, klären und verbessern”.

Diese Art von Behauptung lädt zu Skepsis ein, aber wissen Sie was? Es klappt. Schalten Sie es ein paar Mal ein und aus, während Titus Wellivers Titelfigur während Amazon Primes Bosch wie ein Mathelehrer der siebten Klasse dröhnt, und zwei Dinge werden wahrscheinlich passieren: Sie werden EZ Voice die meiste Zeit eingeschaltet lassen, und Sie werden es tun fragen Sie sich, warum Sie jemals Untertitel brauchten, um Welliver zu verstehen. Ich habe an den Einstellungen anderer Soundbars herumgespielt, aber der Dialog klingt nie so unverwechselbar wie mit EZ Voice.

Obwohl der Booster1 auf der Website von Orb Audio als solcher bezeichnet wird, ist er per Definition oder Aussehen wirklich keine Soundbar. Zumindest kein herkömmliches. Sogar Orb-Miteigentümer Ethan Siegel beschreibt den Booster1 als „mehr Sound, weniger Balken”. Aber da die Verkäufe von Soundbars sprunghaft ansteigen (die Kategorie kommt bei den Verbrauchern gut an und die Verkäufe auf Werksebene überstiegen im vergangenen Jahr 1,5 Milliarden US-Dollar mit 18 Millionen ausgelieferten Einheiten), entschied sich Orb, seine unverwechselbaren und gefeierten Lautsprecher mit anderen Komponenten zu verpacken und die Pakete Soundbars zu nennen.

Es gibt drei solcher Angebote. Der 579-Dollar-Booster1, den ich getestet habe, besteht aus einem Paar Orb Mod1-Lautsprechern mit einfachen Tischständern; ein SubMINI -Subwoofer mit zwei Anschlüssen; ein winziger (5 Zoll breit, 4 Zoll tief und 1,5 Zoll hoch) Booster 2.1-Kanal-Vollverstärker ; und eine universelle IR-Fernbedienung von der Größe eines Zippo-Feuerzeugs. Der $349 Booster Basic eliminiert den Subwoofer. Der $779 Booster2 ersetzt die Mod1-Lautsprecher durch ein Paar Mod2s, bei denen es sich im Wesentlichen um zwei Mod1s handelt, die parallel verdrahtet und auf einem einzigen, einfachen Ständer montiert sind.

Kommt Ihnen eine dieser Kombinationen von Komponenten wie eine Soundbar vor? Mein erster Eindruck beim Auspacken der Komponenten war: "Wen wollen sie verarschen? Ich kann meinen Ford einen Ferrari nennen, aber das macht ihn noch nicht zu einem." Die Kugel mit einem Durchmesser von 4,19 Zoll, die der Mod1 ist, sieht eher wie eine Boccia-Kugel aus als jeder andere Lautsprecher, den ich je gesehen habe.

Obwohl sie nicht wie eine herkömmliche Soundbar aussehen, kreuzen die Booster-Systeme von Orb Audio alle Kästchen an, die Soundbars bei Verbrauchern so beliebt gemacht haben:

Erstens besticht es durch ein platzsparendes Design. Als Fernseher in erster Linie große, klobige Kisten waren, war es in Ordnung, wenn guter Klang dasselbe verlangte. Aber Flachbildschirme, die wie ein Gemälde an die Wand gehängt werden können, haben die Erwartungen der Verbraucher verändert. Also begannen die Hersteller, relativ kompakte Gehäuse zu bauen, die Schlangensärgen ähnelten, und sie mit einem Verstärker und mehreren Lautsprechern vollzustopfen.

Die Booster-Systeme bestehen aus mehreren Komponenten statt einer einzelnen Box. Aber der winzige Verstärker und die kompakten Lautsprecher von Orb Audio nehmen insgesamt weniger Platz ein als die meisten anständigen, herkömmlichen Soundbars. Die Lautsprecher sind unauffällig, egal ob an der Wand aufgehängt oder auf einem kleinen TV-Ständer. Und obwohl der Verstärker nicht für die Wandmontage konzipiert ist, ist er nur etwa halb so groß wie ein gebundenes Buch. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand nicht genug Platz hat, um es in der Nähe eines Fernsehers aufzustellen.

Zweitens hält Booster1 das Versprechen der einfachen Installation. Der durchschnittliche Verbraucher hat keinen Abschluss als Ingenieur und hat oft nicht die Geduld herauszufinden, wie man einen Haufen Kabel verlegt und mit einem Haufen Komponenten und Lautsprechern verbindet. Soundbars können nur zwei Kabel benötigen: Ein Netzkabel und ein HDMI-Kabel, das mit dem Audio Return Channel (ARC) des Fernsehers verbunden ist.

Das Einrichten des Booster1 erfordert etwas mehr, aber nicht viel. Schließen Sie die Orbs mit farbcodierten zweiadrigen Lautsprecherkabeln an den Verstärker an; Schließen Sie den Verstärker mit einem optischen Kabel oder einem 3,5-mm-Miniklinkenkabel an den Fernseher an, und schließen Sie den subMINI an den Verstärker an, indem Sie ein Koaxialkabel in die entsprechende RCA-Buchse stecken. Alle Kabel sind dabei. Einfache Schritt-für-Schritt-Anleitungen sind ebenfalls vorhanden. Die größte Herausforderung für die meisten Benutzer besteht darin, das blanke 3/8-Zoll-Ende des Lautsprecherkabels in die großen Drahtlöcher an den federbelasteten, vergoldeten Lautsprecheranschlüssen zu führen.

Drittens ist die Bedienung des Systems super einfach. Zugegeben, einige HTR-Leser mögen es tatsächlich, einen A/V-Receiver zu bedienen – ihn einzuschalten, den richtigen Eingang auszuwählen, den optimalen Audio-Codec für Ihr Quellmaterial auszuwählen und Entzerrung und Lautsprecherbalance zu optimieren. Aber wenn Sie Glück haben, kann es einfach zu einer gerunzelten Stirn und einem verwirrten Blick führen, wenn Sie Ihren Lebensgefährten bitten, dasselbe zu tun. Die weniger Glücklichen müssen sich schnell ducken, um zu vermeiden, dass die Fernbedienung auf ihren Kopf zurast.

Verbraucher lieben Soundbars, weil sie einfach zu bedienen sind. So ist Orbs Booster1. Der Verstärker hat einen analogen Lautstärkeregler, zwei Tasten (Power und Input) und vier winzige LCD-Anzeigeleuchten, die Sie ziemlich ignorieren können. Die IR-Fernbedienung verfügt über sechs Tasten: Ein-/Ausschalten, Lautstärke erhöhen und verringern, Stumm, Eingabe und EZ Voice. Schlagen Sie „Einfachheit” im Wörterbuch nach, und es wäre nicht verwunderlich, ein Bild von Orbs Booster1 zu sehen.

Das einzige, was einfacher wäre, wäre, wenn der Booster-Verstärker einen HDMI-Eingang und CEC-Fähigkeiten hätte, so dass er sich mit dem Fernseher einschaltet und seine Lautstärkeregler verwendet. Ich hätte meine Universalfernbedienung so programmieren können, dass sie mit Orbs Verstärker funktioniert, aber ich war zu faul, und die einfache, praktische kleine Fernbedienung belohnte diese Faulheit mit ihrer einfachen Bedienung. Nachdem ich es ein paar Mal benutzt hatte, musste ich es nicht einmal anstarren, um die Tasten zu drücken, die ich verwenden wollte.

Nachdem wir nun festgestellt haben, dass Orb Audio sich das Recht verdient hat, sein System als Soundbar zu bezeichnen, auch wenn es nicht so aussieht, wollen wir diskutieren, warum es tatsächlich besser ist als die meisten herkömmlichen 2.1-Soundbars. Die Antwort liegt in diesen sphärischen kleinen magnetisch abgeschirmten Lautsprechern, auch bekannt als Orbs. Das Herzstück jeder Kugel ist ein einzelner 3-Zoll-Aluminiumtreiber mit einem Seltenerd-Neodym-Magneten. Orb Audio rühmt sich, dass seine Lautsprechergehäuse aus amerikanischem Stahl bestehen und in den USA zusammengebaut und von Hand gefertigt werden. Orbs sind in sechs verschiedenen Ausführungen erhältlich. Gloss Black (wie mein Muster) oder Pearl White sind im Preis von 579 $ des Booster1 enthalten. Hammered Earth, eine strukturierte Kupferfarbe, kostet 30 $ extra pro Paar Mod1 Orbs. Handpolierter Stahl und Antik-Kupfer oder -Bronze kosten zusätzlich 60 Dollar pro Paar.

Die Orbs klingen so gut, wie sie aussehen, zum Teil, weil sie nicht auf die 36- oder 40-Zoll-Box einer typischen Soundbar beschränkt sind. Ich habe jeden Orb an einer Ecke meines 55-Zoll-TV-Ständers platziert und sie lieferten eine bessere Stereotrennung als die meisten herkömmlichen Soundbars in ihrer Preisklasse. Sie zeichneten sich auch durch Klarheit, Abbildung und Genauigkeit aus. Die Orbs haben allein einen Nennfrequenzgang von 120 Hz bis 18 KHz, und der Bass erstreckt sich bis auf 50 Hz, wenn der 50-Watt-9-Zoll-Würfel subMINI zur Audiogleichung hinzugefügt wird.

Der subMINI lieferte nicht den erschütternden Bass, den ich oft mit größeren, leistungsstärkeren Subwoofern genieße. Dennoch fühlte sich der Bass nie dünn an, und obwohl ich die Explosionen in Filmen wie The Meg nie wirklich gespürt habe, hatte ich auch nicht das Gefühl, dass die Fähigkeiten des subMINI meinen Genuss des Films in irgendeiner Weise schmälern würden.

Und wenn es um Musik ging, war der straffe Bass des subMINI leicht zu schätzen. Als ich mir den CD-Soundtrack vom Album „Love” der Beatles anhörte, kam ich nicht darüber hinweg, wie großartig – und laut – ein kleiner Sub und zwei winzig kleine Lautsprecher klingen konnten, die von einem ebenso kleinen 25-Watt-Verstärker angetrieben wurden. Selbst mit nur zwei Lautsprechern war die Klangbühne groß genug, um mir fast das Gefühl zu geben, als wäre ich im Theater des Mirage in Las Vegas und sehe dem Cirque du Soleil zu.

Höhepunkte

• Die proprietäre EZ Voice-Audioentzerrung von Orb Audio verbessert die Dialogklarheit auf Knopfdruck dramatisch.
• Die Mod1-Lautsprecher sehen großartig aus und klingen großartig, und sie sind klein genug, um eine Fülle von Platzierungsmöglichkeiten zu bieten.
• Da die Komponenten klein und separat sind, wird es vielen Benutzern leichter fallen, ein Booster1-System in ihrem Fernsehzimmer hinzuzufügen als eine herkömmliche Soundbar.
• Separate Lautsprechermodule sorgen für eine bessere Kanaltrennung und eine breitere Klangbühne als Soundbars zu vergleichbaren Preisen.
• Anschlüsse und Einrichtung sind fast so einfach wie bei herkömmlichen 2.1-Soundbars.
• Optionen und Extras gibt es in Hülle und Fülle in einem wirklich modularen Audiosystem.
• 45-tägige Testversion und anerkannter lebenslanger Kundenservice.

Tiefpunkte

• Dem Booster-Verstärker fehlt ein HDMI-Eingang, sodass Sie den Audio Return Channel (ARC) oder die Consumer Electronics Control (CEC) Ihres Fernsehers nicht verwenden können.
• Fehlendes HDMI bedeutet auch kein Dolby Atmos.
• Wenn Sie dröhnende Bässe mögen, müssen Sie wahrscheinlich die zusätzlichen 100 US-Dollar bezahlen, um auf den subONE-Subwoofer aufzurüsten .

Vergleich und Wettbewerb
Jede herkömmliche 2.1-Soundbar könnte als Konkurrenz für den Booster1 angesehen werden, aber bedeutende 1-zu-1-Konkurrenten mit einer ähnlichen Konfiguration sind äußerst selten. Das eingestellte Paradigm Shift Millenia Compact Theatre System kommt dem nahe, aber es fehlte ein HDMI ARC-Anschluss.

Das Gleiche gilt für die zahlreichen eigenständigen 2.1-Computer-Lautsprechersysteme auf dem Markt, die Ihnen möglicherweise den Anschluss von analogem Stereo-Audio ermöglichen, aber selten digitale, geschweige denn HDMI-Konnektivität.

Man könnte sich natürlich auch einen von vielen Zweikanal-AV-Receivern kaufen, die neuerdings auf dem Markt auftauchen, und zwei Lautsprecher und einen Subwoofer seiner Wahl hinzufügen, aber das zählt nicht ganz, da es die Steuerungssituation verkompliziert ein wenig.

Fazit
Öffnen Sie die Versandkartons des Orb Audio Booster1, ziehen Sie die winzigen Teile heraus, und es besteht eine gute Chance, dass Sie sich zumindest für einen Moment fragen, worauf Sie sich eingelassen haben, als Sie Orbs Soundbar ohne Bar bestellt haben. So unkonventionell ist der Booster1.

Aber sobald Sie es eingerichtet haben, werden Sie feststellen, dass Nichtkonformität eine gute Sache sein kann.

In der Lage zu sein, die Mod1-Lautsprecher zu bewegen, um die beste Stereotrennung und die umfangreichste Klangbühne zu erhalten, wundern Sie sich vielleicht, warum nicht mehr Hersteller von Audiokomponenten ähnliche Setups anbieten. Sie werden sich auch wundern, warum nicht mehr in der Lage waren, einen echten dialogverbessernden Equalizer ähnlich dem EZ Voice von Orb zu liefern.

Sie müssen auf Dinge wie CEC-Steuerung und diskreten Surround-Sound verzichten, um die Audiovorteile des Boosters zu genießen, aber wenn Sie von schlammigen Dialogen so verblüfft sind wie ich, stehen die Chancen gut, dass Sie den Kompromiss gerne akzeptieren.