Revisión del sistema de altavoces estéreo/barra de sonido micro Orb Audio Booster1

¿Soy solo yo, o los ingenieros de sonido de películas y televisión realmente están empeorando al hacer que el diálogo sea fácilmente perceptible en sus producciones? Incluso si su audición es más aguda que la mía, apuesto a que compartimos la misma experiencia: se sienta a mirar algo, configura lo que parece ser un nivel de volumen inicial cómodo y luego lo sube constantemente mientras mira. … especialmente durante las escenas de diálogo pesado y, a veces, hasta los créditos finales.

He podido evitar hacer eso desde que comencé a escuchar un sistema de componentes de Orb Audio llamado Booster1. Tiene una función llamada "EZ Voice", que, según Orb, utiliza un algoritmo patentado para aumentar las frecuencias medias que ocupan la mayoría de los diálogos de películas y televisión. Presionar un solo botón para activar la ecualización de EZ Voice "aislará, aclarará y mejorará el diálogo", según Orb.

Ese tipo de afirmación invita al escepticismo, pero ¿adivina qué? Funciona. Enciéndalo y apáguelo varias veces mientras el personaje principal de Titus Welliver está zumbando como un profesor de matemáticas de séptimo grado durante Bosch de Amazon Prime y es probable que sucedan dos cosas: dejará EZ Voice encendido la mayor parte del tiempo y Me pregunto por qué alguna vez necesitaste subtítulos para entender Welliver. He jugado con la configuración en otras barras de sonido, pero nunca conseguí que el diálogo sonara tan distintivo como con EZ Voice.

Aunque se lo conoce como tal en el sitio web de Orb Audio, Booster1 realmente no es una barra de sonido por definición o apariencia. Al menos no uno convencional. Incluso el copropietario de Orb, Ethan Siegel, describe el Booster1 como "más sonido, menos barra". Pero dado que las ventas de barras de sonido están aumentando (la categoría resuena entre los consumidores y las ventas a nivel de fábrica superaron los $ 1.5 mil millones el año pasado, con 18 millones de unidades enviadas), Orb decidió empaquetar sus distintivas y aclamadas bocinas con otros componentes y llamar a los paquetes barras de sonido.

Hay tres ofrendas de este tipo. El Booster1 de $ 579 que revisé consta de un par de altavoces Orb Mod1 con soportes de mesa básicos; un subwoofer subMINI de dos puertos; un pequeño amplificador integrado Booster de 2.1 canales (5 pulgadas de ancho, 4 pulgadas de profundidad y 1,5 pulgadas de alto) ; y un control remoto IR universal del tamaño de un encendedor Zippo. El Booster Basic de $349 elimina el subwoofer. El Booster2 de $ 779 reemplaza los altavoces Mod1 con un par de Mod2, que son esencialmente dos Mod1 conectados en paralelo y montados en un solo soporte simple.

¿Alguna de esas combinaciones de componentes te parece una barra de sonido? Mi primera impresión al desempaquetar los componentes fue "¿A quién están tratando de engañar? Puedo llamar a mi Ford Ferrari, pero eso no lo convierte en uno". La esfera de 4,19 pulgadas de diámetro que es el Mod1 se parece más a una bola de bochas que a cualquier altavoz que haya visto.

A pesar de no parecerse en nada a una barra de sonido convencional, los sistemas Booster de Orb Audio marcan todas las casillas que han hecho que las barras de sonido sean tan populares entre los consumidores:

En primer lugar, cuenta con un diseño que ahorra espacio. Cuando los televisores eran principalmente cajas grandes y voluminosas, estaba bien si un buen sonido requería lo mismo. Pero las pantallas planas que se pueden colgar en una pared como un cuadro cambiaron las expectativas de los consumidores. Entonces, los fabricantes comenzaron a construir gabinetes relativamente compactos que parecían ataúdes de serpientes y los llenaron con un amplificador y varios parlantes.

Los sistemas Booster constan de varios componentes en lugar de una sola caja. Pero el diminuto amplificador y los parlantes compactos de Orb Audio ocupan menos espacio total que la mayoría de las barras de sonido convencionales decentes. Los parlantes pasan desapercibidos, ya sea colgados en una pared o colocados en un pequeño soporte de TV. Y aunque el amplificador no está diseñado para montarse en la pared, solo tiene la mitad del tamaño de un libro de tapa dura. Es difícil imaginar a alguien que no tenga espacio para colocarlo cerca de un televisor.

En segundo lugar, Booster1 cumple la promesa de facilidad de instalación. El consumidor promedio no tiene un título de ingeniería y, a menudo, carece de la paciencia para descubrir cómo ejecutar y conectar un montón de cables a un montón de componentes y altavoces. Las barras de sonido pueden requerir tan solo dos cables: un cable de alimentación y un cable HDMI conectado al canal de retorno de audio (ARC) del televisor.

Configurar el Booster1 requiere un poco más que eso, pero no mucho. Conecte los Orbs al amplificador usando cables de parlantes de dos conductores codificados por color; conecta el amplificador al televisor con un cable óptico o minijack de 3,5 mm, y conecta el subMINI al amplificador enchufando un cable coaxial en su respectivo jack RCA. Todos los cables están incluidos. También se proporcionan instrucciones sencillas paso a paso. El mayor desafío al que se enfrentarán la mayoría de los usuarios es introducir el extremo desnudo de 3/8 de pulgada del cable del altavoz en los orificios grandes para cables de los terminales del altavoz chapados en oro con resorte.

En tercer lugar, el funcionamiento del sistema es muy sencillo. Por supuesto, algunos lectores de HTR pueden realmente disfrutar de operar un receptor de A/V: encendiéndolo, eligiendo la entrada correcta, seleccionando el códec de audio óptimo para su material de origen y ajustando la ecualización y el balance de los altavoces. Pero si tiene suerte, pedirle a su pareja que haga lo mismo podría resultar simplemente en un ceño fruncido y una mirada perpleja. Los menos afortunados tendrán que agacharse rápidamente para evitar que el control remoto se precipite hacia su cabeza.

A los consumidores les encantan las barras de sonido porque son fáciles de usar. También lo es el Booster1 de Orb. El amplificador tiene una perilla de volumen analógica, dos botones (Encendido y Entrada) y cuatro luces indicadoras LCD diminutas que prácticamente puedes ignorar. El control remoto IR tiene seis botones: encendido/apagado, subir y bajar volumen, silenciar, entrada y EZ Voice. Busque "simplicidad" en el diccionario, y no sería sorprendente ver una imagen de Orb’s Booster1.

Casi lo único que sería más fácil es si el amplificador Booster tuviera una entrada HDMI y capacidades CEC para que se encendiera con el televisor y usara sus controles de volumen. Podría haber programado mi control remoto universal para que funcionara con el amplificador de Orb, pero era demasiado perezoso, y el pequeño control remoto simple y conveniente recompensó esa pereza con su facilidad de operación. Una vez que lo usé varias veces, ni siquiera tuve que mirarlo para presionar los botones que quería usar.

Ahora que hemos establecido que Orb Audio se ha ganado el derecho de llamar a su sistema una barra de sonido, incluso si no se parece en nada a una, discutamos por qué en realidad es mejor que la mayoría de las barras de sonido 2.1 convencionales. La respuesta está en esos pequeños altavoces esféricos protegidos magnéticamente, también conocidos como orbes. El corazón de cada Orb es un solo controlador de aluminio de 3 pulgadas con un imán de neodimio de tierras raras. Orb Audio se jacta de que las carcasas de sus parlantes están hechas de acero estadounidense y ensambladas y terminadas a mano en los EE. UU. Los orbes vienen en seis acabados diferentes. Gloss Black (como mi muestra) o Pearl White están incluidos en el precio de $579 del Booster1. Hammered Earth, un color cobre texturizado, cuesta $ 30 adicionales por par de orbes Mod1. El acero pulido a mano y el cobre o bronce envejecido le costarán 60 dólares adicionales por par.

Los Orbs suenan tan bien como se ven, en parte porque no están confinados a la caja típica de 36 o 40 pulgadas de una barra de sonido. Coloqué cada Orb en una esquina del soporte de mi televisor de 55 pulgadas y brindaron una mejor separación estéreo que la mayoría de las barras de sonido convencionales en su rango de precios. También sobresalieron en claridad, imágenes y precisión. Los Orbs tienen una respuesta de frecuencia nominal de 120 Hz a 18 KHz por sí solos, y los graves se extenderán hasta 50 Hz cuando se agregue el subMINI cúbico de 9 pulgadas y 50 vatios a la ecuación de audio.

El subMINI no entregó los bajos contundentes que a menudo disfruto con los subwoofers más grandes y potentes. Sin embargo, los bajos nunca se sintieron delgados, y aunque en realidad nunca sentí las explosiones en películas como Megalodón, tampoco sentí que las capacidades del subMINI estuvieran disminuyendo mi disfrute de la película de ninguna manera.

Y cuando se trataba de música, los graves ajustados del subMINI eran fáciles de apreciar. Al escuchar la banda sonora del CD del álbum Love de The Beatles, no podía olvidar lo bien y fuerte que podía sonar un pequeño subwoofer y dos parlantes diminutos impulsados ​​por un amplificador igualmente pequeño de 25 vatios. Incluso con solo dos altavoces, el escenario sonoro era lo suficientemente amplio como para hacerme sentir casi como si estuviera en el teatro del Mirage en Las Vegas, viendo la actuación del Cirque du Soleil.

Puntos altos

• La ecualización de audio EZ Voice patentada de Orb Audio mejora drásticamente la claridad del diálogo con solo presionar un botón.
• Los altavoces Mod1 se ven y suenan muy bien, y son lo suficientemente pequeños como para ofrecer una gran cantidad de opciones de ubicación.
• Debido a que sus componentes son pequeños y están separados, a muchos usuarios les resultará más fácil agregar un sistema Booster1 a su sala de televisión que una barra de sonido convencional.
• Los módulos de parlantes separados ayudan a brindar una mejor separación de canales y un escenario de sonido más amplio que las barras de sonido de precio similar.
• Las conexiones y la configuración son casi tan fáciles como las barras de sonido 2.1 convencionales.
• Las opciones y extras abundan en lo que es verdaderamente un sistema de audio modular.
• Prueba de 45 días y aclamado servicio al cliente de por vida.

puntos bajos

• El amplificador Booster carece de una entrada HDMI, por lo que no puede usar el Canal de retorno de audio (ARC) o el Control de electrónica de consumo (CEC) de su televisor.
• La falta de HDMI también significa que no hay Dolby Atmos.
• Si le gustan los graves potentes, probablemente deba pagar $100 adicionales para actualizar al subwoofer subONE.

Comparación y competencia
Cualquier barra de sonido 2.1 convencional podría considerarse la competencia del Booster1, pero los competidores sustanciales 1 a 1 con una configuración similar son extremadamente raros. El sistema de teatro compacto Paradigm Shift Millenia descontinuado se acerca, pero carecía de un puerto HDMI ARC.

Lo mismo ocurre con los numerosos sistemas autónomos de altavoces de computadora 2.1 en el mercado, que pueden permitirle conectar audio analógico estéreo, pero rara vez incluyen conectividad digital, y mucho menos HDMI.

Por supuesto, también puede comprar uno de los receptores AV de dos canales que están apareciendo en el mercado últimamente y agregar dos altavoces y un subwoofer de su elección, pero eso no cuenta del todo, ya que complica la situación de control. un poco.

Conclusión
Abra las cajas de envío de Orb Audio Booster1, extraiga las piezas pequeñas y es muy probable que al menos momentáneamente se pregunte en qué se metió cuando ordenó la barra de sonido sin barra de Orb. El Booster1 es así de poco convencional.

Pero una vez que lo configure, se dará cuenta de que no cumplir puede ser algo bueno.

Ser capaz de mover los altavoces Mod1 para obtener la mejor separación estéreo y el escenario sonoro más expansivo puede hacer que se pregunte por qué más fabricantes de componentes de audio no ofrecen configuraciones similares. También se preguntará por qué más no han podido ofrecer un verdadero ecualizador que mejore los diálogos similar a EZ Voice de Orb.

Tendrá que renunciar a cosas, como el control CEC y el sonido envolvente discreto, para disfrutar de las ventajas de audio del Booster, pero si está tan desconcertado por los diálogos turbios como yo, es muy probable que acepte felizmente la compensación.