Orb Audio Booster1 Micro barra de som/sistema de alto-falante estéreo revisado

É impressão minha ou os engenheiros de som de TV e cinema estão realmente ficando cada vez piores em tornar o diálogo facilmente discernível em suas produções? Mesmo que sua audição seja mais aguçada do que a minha, aposto que compartilhamos a mesma experiência: você se senta para assistir a algo, define o que parece ser um nível de volume inicial confortável e, em seguida, aumenta constantemente enquanto assiste. … especialmente durante as cenas de diálogo pesado e às vezes até os créditos finais.

Consegui evitar isso desde que comecei a testar um sistema de componentes da Orb Audio chamado Booster1. Ele tem um recurso chamado "EZ Voice", que Orb diz usar um algoritmo proprietário para aumentar as frequências médias que a maioria dos diálogos de filmes e televisão ocupa. Pressionar um único botão para ativar a equalização do EZ Voice "isolará, esclarecerá e aprimorará o diálogo", de acordo com Orb.

Esse tipo de afirmação convida ao ceticismo, mas adivinhem? Funciona. Ligue e desligue algumas vezes enquanto o personagem titular de Titus Welliver está zumbindo como um professor de matemática da sétima série durante o Bosch Prime da Amazon Prime e duas coisas provavelmente acontecerão: você deixará o EZ Voice na maior parte do tempo e pergunto por que você sempre precisou de legendas para entender Welliver. Eu mexi nas configurações de outras barras de som, mas nunca consegui que o diálogo soasse tão distinto quanto usando o EZ Voice.

Embora referido como tal no site da Orb Audio, o Booster1 realmente não é uma barra de som por definição ou aparência. Pelo menos não um convencional. Até o co-proprietário da Orb, Ethan Siegel, descreve o Booster1 como "mais som, menos barra". Mas como as vendas de barras de som estão subindo (a categoria ressoa com os consumidores e as vendas em nível de fábrica ultrapassaram US$ 1,5 bilhão no ano passado, com 18 milhões de unidades vendidas), a Orb decidiu empacotar seus alto-falantes distintos e aclamados com outros componentes e chamar os pacotes de barras de som.

Existem três dessas ofertas. O Booster1 de US$ 579 que eu analisei consiste em um par de alto- falantes Orb Mod1 com suportes básicos de mesa; um subwoofer de duas portas subMINI ; um pequeno amplificador integrado Booster de 2.1 canais (5 polegadas de largura, 4 polegadas de profundidade e 1,5 polegadas de altura) ; e um controle remoto IR universal do tamanho de um isqueiro Zippo. O Booster Basic de $ 349 elimina o subwoofer. O Booster2 de US $ 779 substitui os alto-falantes Mod1 por um par de Mod2s, que são essencialmente dois Mod1s conectados em paralelo e montados em um único suporte simples.

Alguma dessas combinações de componentes parece uma barra de som para você? Minha primeira impressão ao desembalar os componentes foi "Quem eles estão tentando enganar? Posso chamar meu Ford de Ferrari, mas isso não o torna um". A esfera de 4,19 polegadas de diâmetro que é o Mod1 parece mais uma bola de bocha do que qualquer alto-falante que eu já vi.

Apesar de não se parecer com uma barra de som convencional, os sistemas Booster da Orb Audio marcam todas as caixas que tornaram as barras de som tão populares entre os consumidores:

Em primeiro lugar, possui um design que economiza espaço. Quando as televisões eram basicamente caixas grandes e volumosas, tudo bem se um bom som exigisse o mesmo. Mas telas planas que podem ser penduradas na parede como uma pintura mudaram as expectativas do consumidor. Assim, os fabricantes começaram a construir gabinetes relativamente compactos que se assemelhavam a caixões de cobra e a enchê-los com um amplificador e vários alto-falantes.

Os sistemas Booster consistem em vários componentes em vez de uma única caixa. Mas o amplificador diminuto e os alto-falantes compactos da Orb Audio ocupam menos espaço total do que a maioria das barras de som convencionais e decentes. Os alto-falantes são discretos, sejam pendurados na parede ou empoleirados em um pequeno suporte de TV. E embora o amplificador não seja projetado para montagem na parede, ele tem apenas metade do tamanho de um livro de capa dura. É difícil imaginar alguém sem espaço para colocá-lo perto de uma TV.

Em segundo lugar, o Booster1 cumpre a promessa de facilidade de instalação. O consumidor médio não tem um diploma de engenharia e muitas vezes não tem paciência para descobrir como executar e conectar vários cabos a vários componentes e alto-falantes. As barras de som podem exigir apenas dois cabos: um cabo de alimentação e um cabo HDMI conectado ao Audio Return Channel (ARC) da TV.

Configurar o Booster1 leva um pouco mais do que isso, mas não muito. Conecte os Orbs ao amplificador usando cabos de alto-falante de dois condutores codificados por cores; conecte o amplificador à TV com um cabo óptico ou minijack de 3,5 mm e conecte o subMINI ao amplificador conectando um cabo coaxial em seu respectivo conector RCA. Todos os cabos estão incluídos. Instruções simples e passo a passo também são fornecidas. O maior desafio que a maioria dos usuários enfrentará é colocar a extremidade nua de 3/8 de polegada do cabo do alto-falante nos grandes orifícios de fio nos terminais de alto-falante banhados a ouro com mola.

Em terceiro lugar, a operação do sistema é super direta. É verdade que alguns leitores de HTR podem realmente gostar de operar um receptor A/V – ligá-lo, escolher a entrada correta, selecionar o codec de áudio ideal para o seu material de origem e ajustar a equalização e o equilíbrio dos alto-falantes. Mas se você tiver sorte, pedir ao seu parceiro para fazer o mesmo pode simplesmente resultar em uma sobrancelha franzida e um olhar perplexo. Os menos afortunados terão que se abaixar rapidamente para evitar que o controle remoto seja arremessado em direção à sua cabeça.

Os consumidores adoram as barras de som porque são fáceis de usar. Assim como o Booster1 da Orb. O amplificador tem um botão de volume analógico, dois botões (Power e Input) e quatro pequenas luzes indicadoras de LCD que você pode ignorar. O controle remoto IR possui seis botões: ligar/desligar, aumentar e diminuir volume, mudo, entrada e EZ Voice. Procure "simplicidade" no dicionário e não seria surpreendente ver uma foto do Booster1 do Orb.

Sobre a única coisa que seria mais fácil é se o amplificador Booster tivesse uma entrada HDMI e recursos CEC para que ele ligasse com a TV e usasse seus controles de volume. Eu poderia ter programado meu controle remoto universal para funcionar com o amplificador da Orb, mas eu era muito preguiçoso, e o controle remoto simples e conveniente recompensou essa preguiça com sua facilidade de operação. Uma vez que eu o usei algumas vezes, eu nem precisei olhar para ele para apertar os botões que eu queria usar.

Agora que estabelecemos que a Orb Audio conquistou o direito de chamar seu sistema de barra de som, mesmo que não se pareça com uma, vamos discutir por que é realmente melhor do que a maioria das barras de som 2.1 convencionais. A resposta está nesses pequenos alto-falantes esféricos blindados magneticamente, também conhecidos como Orbs. O coração de cada Orb é um único driver de alumínio de 3 polegadas com um ímã de neodímio de terras raras. A Orb Audio se orgulha de que suas conchas de alto-falante são feitas de aço americano e montadas e acabadas à mão nos EUA. Orbs vêm em seis acabamentos diferentes. Gloss Black (como minha amostra) ou Pearl White estão incluídos no preço de US $ 579 do Booster1. Hammered Earth, uma cor de cobre texturizada, custa $ 30 extras por par de Mod1 Orbs. Aço polido à mão e cobre ou bronze envelhecido custam 60 dólares adicionais por par.

Os Orbs soam tão bem quanto parecem, em parte porque não estão confinados à caixa de 36 ou 40 polegadas de uma barra de som típica. Coloquei cada Orb em um canto do meu suporte de TV de 55 polegadas e eles ofereceram melhor separação estéreo do que a maioria das barras de som convencionais em sua faixa de preço. Eles também se destacaram em clareza, imagem e precisão. Os Orbs têm uma resposta de frequência nominal de 120 Hz a 18 KHz por conta própria, e os graves se estenderão até 50 Hz quando o subMINI de cubo de 50 watts e 9 polegadas for adicionado à equação de áudio.

O subMINI não produziu os graves concussivos que costumo desfrutar com subwoofers maiores e mais potentes. No entanto, o baixo nunca pareceu fino, e embora eu nunca tenha realmente sentido as explosões em filmes como The Meg, também não senti como se as capacidades do subMINI estivessem diminuindo meu prazer com o filme de alguma forma.

E quando se trata de música, o baixo firme do subMINI era fácil de apreciar. Ouvindo a trilha sonora do CD do álbum Love dos Beatles, eu não conseguia entender o quão grande – e alto – um pequeno sub e dois pequenos alto-falantes acionados por um amplificador de 25 watts igualmente pequenino poderiam soar. Mesmo com apenas dois alto-falantes, o palco sonoro era amplo o suficiente para quase me fazer sentir como se estivesse no teatro do Mirage em Las Vegas, assistindo ao espetáculo do Cirque du Soleil.

Pontos altos

• A equalização de áudio EZ Voice proprietária da Orb Audio aumenta drasticamente a clareza do diálogo com o apertar de um botão.
• Os alto-falantes Mod1 têm ótima aparência e som, e são pequenos o suficiente para oferecer uma infinidade de opções de posicionamento.
• Como seus componentes são pequenos e separados, muitos usuários acharão mais fácil adicionar um sistema Booster1 à sua sala de TV do que uma barra de som convencional.
• Módulos de alto-falante separados ajudam a oferecer uma melhor separação de canais e um palco sonoro mais amplo do que barras de som com preços comparáveis.
• As conexões e a configuração são quase tão fáceis quanto as barras de som 2.1 convencionais.
• Opções e extras são abundantes no que é verdadeiramente um sistema de áudio modular.
• 45 dias de avaliação e atendimento ao cliente vitalício aclamado.

Pontos baixos

• O amplificador Booster não possui uma entrada HDMI, então você não pode usar o Audio Return Channel (ARC) ou o Consumer Electronics Control (CEC) da sua TV.
• A falta de HDMI também significa que não há Dolby Atmos.
• Se você gosta de graves estrondosos, provavelmente precisará pagar US $ 100 adicionais para atualizar para o subwoofer subONE.

Comparação e competição
Qualquer barra de som 2.1 convencional pode ser considerada a concorrência do Booster1, mas concorrentes substanciais de 1 para 1 com uma configuração semelhante são extremamente raros. O Paradigm Shift Millenia Compact Theater System descontinuado chega perto, mas faltava uma porta HDMI ARC.

O mesmo vale para os vários sistemas de alto-falantes 2.1 independentes no mercado, que podem permitir que você conecte áudio analógico estéreo, mas raramente inclui conectividade digital, muito menos HDMI.

Você também pode, é claro, comprar um de qualquer número de receptores AV de dois canais surgindo no mercado ultimamente e adicionar dois alto-falantes e um subwoofer de sua escolha, mas isso não conta, pois complica a situação de controle um pouco.

Conclusão
Abra as caixas de remessa do Orb Audio Booster1, retire as pequenas peças e há uma boa chance de você, pelo menos momentaneamente, se perguntar no que se meteu quando pediu a barra de som sem barra da Orb. O Booster1 é tão pouco convencional.

Mas depois de configurar, você perceberá que não se conformar pode ser uma coisa boa.

Ser capaz de mover os alto-falantes Mod1 para obter a melhor separação estéreo e o palco sonoro mais expansivo pode fazer você se perguntar por que mais fabricantes de componentes de áudio não estão oferecendo configurações semelhantes. Você também se perguntará por que mais não foram capazes de fornecer um equalizador de aprimoramento de diálogo verdadeiro semelhante ao EZ Voice da Orb.

Você terá que desistir de coisas, como controle CEC e som surround discreto, para aproveitar as vantagens de áudio do Booster, mas se você está tão confuso com o diálogo enlameado quanto eu, há uma boa chance de você aceitar alegremente a troca.