Orb Audio Booster1 Micro soundbar/sistema di altoparlanti stereo recensito

Sono solo io, o gli ingegneri del suono di TV e film stanno effettivamente peggiorando nel rendere i dialoghi facilmente distinguibili nelle loro produzioni? Anche se il tuo udito è più acuto del mio, scommetto che abbiamo condiviso la stessa esperienza: ti siedi per guardare qualcosa, imposti quello che sembra un livello di volume iniziale confortevole e poi ti ritrovi ad alzarlo costantemente mentre guardi …soprattutto durante le scene di dialogo intenso ea volte fino ai titoli di coda.

Sono stato in grado di evitare di farlo da quando ho iniziato a provare un sistema di componenti di Orb Audio chiamato Booster1. Ha una funzione chiamata "EZ Voice", che secondo Orb utilizza un algoritmo proprietario per aumentare le frequenze medie occupate dalla maggior parte dei dialoghi cinematografici e televisivi. Premendo un solo pulsante per attivare l’equalizzazione EZ Voice "isolerà, chiarirà e migliorerà il dialogo", secondo Orb.

Questo tipo di affermazione invita allo scetticismo, ma indovina un po’? Funziona. Accendilo e spegnilo alcune volte mentre il personaggio principale di Titus Welliver ronza come un insegnante di matematica di seconda media durante Amazon Prime’s Bosch ed è probabile che succedano due cose: lascerai EZ Voice attivo per la maggior parte del tempo e lo farai chiediti perché hai mai avuto bisogno dei sottotitoli per capire Welliver. Ho armeggiato con le impostazioni su altre soundbar, ma non ho mai avuto il dialogo che suonava così distintivo come faceva con EZ Voice.

Sebbene indicato come tale sul sito Web di Orb Audio, Booster1 non è davvero una soundbar per definizione o aspetto. Almeno non convenzionale. Anche il co-proprietario di Orb Ethan Siegel descrive il Booster1 come "più suono, meno bar". Ma dal momento che le vendite di soundbar sono in aumento (la categoria è in sintonia con i consumatori e le vendite a livello di fabbrica hanno superato $ 1,5 miliardi l’anno scorso, con 18 milioni di unità spedite) Orb ha deciso di confezionare i suoi altoparlanti distintivi e acclamati con altri componenti e chiamare i pacchetti soundbar.

Ci sono tre di queste offerte. Il Booster1 da $ 579 che ho recensito consiste in un paio di altoparlanti Orb Mod1 con supporti da tavolo di base; un subwoofer a doppia porta subMINI ; un piccolo amplificatore integrato Booster a 2.1 canali (largo 5 pollici, profondo 4 pollici e alto 1,5 pollici) ; e un telecomando IR universale delle dimensioni di un accendino Zippo. Il Booster Basic da $ 349 elimina il subwoofer. Il Booster2 da $ 779 sostituisce gli altoparlanti Mod1 con una coppia di Mod2, che sono essenzialmente due Mod1 cablati in parallelo e montati su un unico e semplice supporto.

Qualcuna di queste combinazioni di componenti ti sembra una soundbar? La mia prima impressione durante l’unboxing dei componenti è stata "Chi stanno cercando di prendere in giro? Posso chiamare la mia Ford una Ferrari, ma questo non lo rende tale". La sfera da 4,19 pollici di diametro che è il Mod1 sembra più una palla da Bocce di qualsiasi altro altoparlante che abbia mai visto.

Nonostante non assomigli per niente a una soundbar convenzionale, i sistemi Booster di Orb Audio controllano tutte le scatole che hanno reso le soundbar così popolari tra i consumatori:

In primo luogo, vanta un design salvaspazio. Quando i televisori erano principalmente scatole grandi e ingombranti, andava bene se un buon suono richiedeva lo stesso. Ma i pannelli piatti che possono essere appesi a una parete come un dipinto hanno cambiato le aspettative dei consumatori. Così, i produttori hanno iniziato a costruire cabinet relativamente compatti che assomigliavano a bare di serpenti e a riempirli con un amplificatore e diversi altoparlanti.

I sistemi Booster sono costituiti da più componenti invece di una singola scatola. Ma il minuscolo amplificatore e gli altoparlanti compatti di Orb Audio occupano meno spazio totale rispetto alla maggior parte delle soundbar convenzionali decenti. Gli altoparlanti sono poco appariscenti, sia appesi a una parete che appollaiati su un piccolo supporto TV. E sebbene l’amplificatore non sia progettato per il montaggio a parete, è solo circa la metà delle dimensioni di un libro con copertina rigida. È difficile immaginare che qualcuno non abbia la stanza per posizionarlo vicino a un televisore.

In secondo luogo, Booster1 mantiene la promessa di facilità di installazione. Il consumatore medio non ha una laurea in ingegneria e spesso non ha la pazienza di capire come far funzionare e collegare un mucchio di cavi a un mucchio di componenti e altoparlanti. Le soundbar possono richiedere solo due cavi: un cavo di alimentazione e un cavo HDMI collegato all’Audio Return Channel (ARC) della TV.

La configurazione del Booster1 richiede un po’ di più, ma non molto. Collega le sfere all’amplificatore utilizzando cavi per altoparlanti a doppia derivazione con codice colore; collegare l’amplificatore alla TV con un cavo ottico o minijack da 3,5 mm e collegare il subMINI all’amplificatore collegando un cavo coassiale al rispettivo jack RCA. Tutti i cavi sono inclusi. Vengono fornite anche istruzioni semplici e dettagliate. La sfida più grande che la maggior parte degli utenti dovrà affrontare è inserire l’estremità nuda da 3/8 di pollice del cavo dell’altoparlante nei grandi fori per i fili sui terminali degli altoparlanti placcati in oro caricati a molla.

In terzo luogo, il funzionamento del sistema è estremamente semplice. Certo, alcuni lettori HTR potrebbero effettivamente divertirsi a utilizzare un ricevitore A/V, accendendolo, scegliendo l’ingresso corretto, selezionando il codec audio ottimale per il materiale sorgente e modificando l’equalizzazione e il bilanciamento degli altoparlanti. Ma se sei fortunato, chiedere al tuo partner di fare lo stesso potrebbe semplicemente comportare una fronte corrugata e uno sguardo perplesso. I meno fortunati dovranno chinarsi rapidamente per evitare che il telecomando scagli verso la loro testa.

I consumatori adorano le soundbar perché sono facili da usare. Così è Booster1 di Orb. L’amplificatore ha una manopola del volume analogica, due pulsanti (Power e Input) e quattro minuscole spie LCD che puoi praticamente ignorare. Il telecomando IR ha sei pulsanti: accensione/spegnimento, volume su e giù, muto, ingresso e EZ Voice. Cerca "semplicità" nel dizionario e non sarebbe sorprendente vedere un’immagine di Orb’s Booster1.

L’unica cosa che sarebbe più semplice sarebbe se l’amplificatore Booster avesse un ingresso HDMI e funzionalità CEC in modo che si accendesse con la TV e utilizzasse i controlli del volume. Avrei potuto programmare il mio telecomando universale per funzionare con l’amplificatore di Orb, ma ero troppo pigro e il piccolo telecomando semplice e conveniente ha premiato quella pigrizia con la sua facilità d’uso. Una volta che l’ho usato alcune volte, non ho nemmeno dovuto guardarlo negli occhi per premere i pulsanti che volevo usare.

Ora che abbiamo stabilito che Orb Audio si è guadagnato il diritto di chiamare il suo sistema una soundbar anche se non assomiglia per niente, discutiamo perché è effettivamente migliore della maggior parte delle soundbar 2.1 convenzionali. La risposta sta in quei piccoli altoparlanti sferici schermati magneticamente, altrimenti noti come Orbs. Il cuore di ogni Orb è un singolo driver in alluminio da 3 pollici con un magnete al neodimio in terre rare. Orb Audio vanta che i suoi gusci degli altoparlanti sono realizzati in acciaio americano e assemblati e rifiniti a mano negli Stati Uniti. Gli Orbs sono disponibili in sei diverse finiture. Gloss Black (come il mio campione) o Pearl White sono inclusi nel prezzo di $ 579 del Booster1. Hammered Earth, un colore rame testurizzato, costa $ 30 in più per coppia di Mod1 Orbs. Acciaio lucidato a mano e rame o bronzo anticato ti faranno guadagnare altri 60 dollari al paio.

Le Orbs suonano bene come sembrano, in parte perché non sono limitate alla tipica scatola da 36 o 40 pollici di una soundbar. Ho posizionato ciascuna Orb in un angolo del mio supporto TV da 55 pollici e hanno fornito una migliore separazione stereo rispetto alla maggior parte delle soundbar convenzionali nella loro fascia di prezzo. Eccellevano anche in chiarezza, immagine e precisione. Gli Orbs hanno una risposta in frequenza nominale da 120 Hz a 18 KHz da soli e i bassi si estenderanno fino a 50 Hz quando il subMINI cubo da 50 watt e 9 pollici viene aggiunto all’equazione audio.

Il subMINI non ha fornito i bassi concussivi che spesso mi diverto con subwoofer più grandi e potenti. Eppure il basso non è mai stato sottile, e anche se non ho mai sentito le esplosioni in film come The Meg, non mi sentivo nemmeno come se le capacità del subMINI stessero sminuendo in alcun modo il mio godimento del film.

E quando si trattava di musica, i bassi stretti del subMINI erano facili da apprezzare. Ascoltando la colonna sonora del CD dell’album Love dei Beatles, non riuscivo a dimenticare quanto potessero suonare un piccolo subwoofer e due piccolissimi altoparlanti pilotati da un altrettanto piccolissimo amplificatore da 25 watt. Anche con solo due altoparlanti, il palcoscenico sonoro era abbastanza ampio da farmi quasi sentire come se fossi nel teatro del Mirage di Las Vegas, a guardare l’esibizione del Cirque du Soleil.

Punti alti

• L’equalizzazione audio EZ Voice proprietaria di Orb Audio migliora notevolmente la chiarezza dei dialoghi con la semplice pressione di un pulsante.
• Gli altoparlanti Mod1 hanno un bell’aspetto e un suono eccezionale e sono abbastanza piccoli da offrire una miriade di opzioni di posizionamento.
• Poiché i suoi componenti sono piccoli e separati, molti utenti troveranno più facile aggiungere un sistema Booster1 alla propria sala TV rispetto a una soundbar convenzionale.
• I moduli altoparlanti separati aiutano a fornire una migliore separazione dei canali e un soundstage più ampio rispetto a soundbar di prezzo comparabile.
• I collegamenti e la configurazione sono facili quasi quanto le tradizionali soundbar 2.1.
• Opzioni ed extra abbondano in quello che è veramente un sistema audio modulare.
• 45 giorni di prova e acclamato servizio clienti a vita.

Punti bassi

• L’amplificatore Booster non ha un ingresso HDMI, quindi non puoi utilizzare l’Audio Return Channel (ARC) o il Consumer Electronics Control (CEC) della tua TV.
• La mancanza di HDMI significa anche assenza di Dolby Atmos.
• Se ti piacciono i bassi in forte espansione, probabilmente dovrai pagare $ 100 aggiuntivi per passare al subwoofer subONE.

Confronto e concorrenza
Qualsiasi soundbar 2.1 convenzionale potrebbe essere considerata la concorrenza del Booster1, ma concorrenti 1 a 1 sostanziali con una configurazione simile sono estremamente rari. Il Paradigm Shift Millenia Compact Theatre System fuori produzione si avvicina, ma mancava di una porta HDMI ARC.

Lo stesso vale per i numerosi sistemi di altoparlanti per computer 2.1 autonomi sul mercato, che possono consentire di collegare audio analogico stereo, ma raramente includono connettività digitale, tanto meno HDMI.

Ovviamente potresti anche acquistare uno dei numerosi sintoamplificatori AV a due canali che sono apparsi sul mercato negli ultimi tempi e aggiungere due altoparlanti e un subwoofer a tua scelta, ma ciò non conta poiché complica la situazione di controllo un po’.

Conclusione
Apri le scatole di spedizione dell’Orb Audio Booster1, estrai i piccoli pezzi e ci sono buone probabilità che almeno per un momento ti chiedi in cosa ti sei cacciato quando hai ordinato la soundbar senza barra di Orb. Il Booster1 è così non convenzionale.

Ma una volta impostato, ti renderai conto che non essere conforme può essere una buona cosa.

Essere in grado di spostare gli altoparlanti Mod1 in giro per ottenere la migliore separazione stereo e un palcoscenico sonoro più ampio potrebbe farti chiedere perché più produttori di componenti audio non offrono configurazioni simili. Ti chiederai anche perché altri non sono stati in grado di fornire un vero equalizzatore per il miglioramento dei dialoghi simile a EZ Voice di Orb.

Dovrai rinunciare a cose, come il controllo CEC e il suono surround discreto, per goderti i vantaggi audio del Booster, ma se sei sconcertato da dialoghi fangosi come me, ci sono buone probabilità che accetti felicemente il compromesso.