Astell&Kern SA700 Tragbarer hochauflösender Audioplayer im Test

Astell&Kern hat den Markt für tragbare High-End-Musikplayer im Jahr 2012 praktisch erfunden. Ich erinnere mich, dass ich 2013 mit Neid Steven Stones Rezension des AK120 gelesen habe . Sieben Jahre später veröffentlichten Astell&Kern ihren SA700 ($1.299), der mit seinem Retro-Design dem AK120 Tribut zollt. Der auffälligste Retro-Touch ist der Lautstärkeradschutz auf der rechten Seite des Geräts. Über und unter dem Rad befinden sich geschwungene Flügel, die angeblich vom Design der Brücke eines Saiteninstruments inspiriert sind. Das Rad wird von einer LED hinterleuchtet, die je nach Bittiefe der wiedergegebenen Audiodatei ihre Farbe ändert, wobei DSD seine eigene Farbe Lila erhält.

Das erste, was mir auffiel, als ich den SA700 in der Hand hielt, war, wie solide er sich anfühlte. Es gab keine Biegung im Körper; es schien, als wäre es aus einem massiven Stück Edelstahl geschnitzt. Der SA700 ist in der Tat aus Edelstahl gefertigt, was der Hauptgrund dafür ist, dass er stolze 10,68 Unzen wiegt, obwohl er eine sehr vernünftige Höhe von 4,56 Zoll, eine Breite von 2,32 Zoll und eine Tiefe von 0,64 Zoll misst. Die linke Seite hat drei kleine Steuertasten, die Unterseite hat einen USB-Anschluss und eine kleine Schiebetür, die der frühen Generation von Astell&Kerns für den Micro-SD-Kartensteckplatz nachempfunden ist, und die Oberseite hat einen Netzschalter sowie 2,5 mm / 4,0 Volt symmetrische und unsymmetrische 3,5-mm/2,0-Kopfhörerbuchsen, die als Line-Pegel-Ausgang doppelt verwendet werden können. Die Frontplatte wird von einem 4,1 Zoll großen Touchdisplay dominiert. Mein Testgerät wurde in schwarz geliefert,

Astell&Kern stellt Ledertaschen in Grün, Rot und Schwarz her. Die Rückwände der Gehäuse haben eine Metallplatte mit einem stilisierten „A”-Ausschnitt von Astell&Kern, der dabei hilft, Wärme vom SA700 abzuleiten und ziemlich schick aussieht. Das schwarze Gehäuse mit dem schwarzen SA700 war dezent, aber edel.

Astell&Kern verwendete zwei AK4492ECB-DACs von AKM für den SA700. Der SA700 ist der einzige mir bekannte Player, der duale AK4492ECB-DACs verwendet, und es gab einige Online-Diskussionen, in denen Astell&Kern dafür kritisiert wurde, keinen neueren Chip zu verwenden. Ich verstehe den Wunsch, die "neuesten und besten" Teile zu haben, aber die Implementierung ist meiner Meinung nach weitaus wichtiger als der verwendete Chip. Hören Sie sich einfach ein paar verschiedene DACs an, die auf demselben Chipsatz basieren, und Sie werden sehen, welchen Unterschied die Implementierung machen kann. Die Implementierung des SA700 ermöglicht es den DACs, einen 32-Bit-Pfad und eine Abtastrate von bis zu 384 kHz sowie DSD256 aufrechtzuerhalten. Der SA700 ist auch MQA-fähig, was beim Streamen von Tidal MQA-Tracks praktisch ist.

Der SA700 verfügt über 128 GB integrierten Speicher, und obwohl das nach viel klingt, können DSD- und PCM-Dateien mit höherer Auflösung das schnell auffressen. Glücklicherweise kann der einzelne Micro-SD-Steckplatz Karten bis zu einem Terabyte aufnehmen. Mein Testgerät wurde mit mehreren vorinstallierten Streaming-Diensten geliefert, darunter Tidal, Spotify und Qobuz. Apps für andere Streaming-Dienste können dank des Open-App-Systems von Astell&Kern, das Online- und Offline-Hören unterstützt, einfach integriert werden.

Das SA700 verfügt über WLAN (802.11 b/g/n, aber kein 5GHz) und Bluetooth Version 4.2 inklusive aptX HD. Nachdem ich den SA700 mit meinem Netzwerk verbunden hatte, nutzte ich die AK Connect-Funktion, um Musik von meinem DLNA-kompatiblen Server zu streamen. Der Vier-Kern-Prozessor schien beim Hochfahren etwas langsam zu sein, war aber ziemlich reaktionsschnell, außer wenn ich meine Multi-Terabyte-Bibliothek auf meinem Server durchging. Ich halte das jedoch nicht ganz gegen den SA700, da es andere Faktoren gibt, die zur Trägheit beigetragen haben könnten. Wenn Sie das Betriebssystem komplett umgehen möchten, können Sie den SA700 in den DAC-Modus versetzen und ihn an den USB-Ausgang Ihres Computers anschließen. Dies funktionierte problemlos und lieferte die gleiche Klangqualität wie lokal gespeicherte Dateien. Es gibt auch einen Automodus, der die Steuerung vereinfacht und sie während der Fahrt schneller und einfacher einzustellen macht.

Bevor ich den Klang des SA700 im Detail beschreibe, möchte ich zunächst das Erlebnis schildern. Als die COVID-19-Pandemie kurz nach Erhalt des SA700 zuschlug, verließ ich das Haus nicht so oft wie sonst, aber ich benutzte es, während ich mit meinem Hund in der Nachbarschaft und um mein Haus spazieren ging. Obwohl ich zuvor noch kein Astell&Kern-Produkt verwendet hatte, war die grundlegende Wiedergabe von Dateien, die auf dem internen Speicher (oder der Micro-SD-Karte) gespeichert sind, und Streaming-Dienste recht einfach herauszufinden, ohne das Handbuch zu Rate zu ziehen.

Das Lesen des Handbuchs half bei einigen fortgeschritteneren Funktionen und beseitigte den größten Ärger, den ich hatte. Sobald ich Musik zum Anhören ausgewählt hatte, steckte ich den SA700 in meine Tasche und drehte am Ende immer den Lautstärkeregler. Nachdem ich das Handbuch durchgesehen hatte, fand ich schnell heraus, dass es eine Option zum Sperren des Lautstärkereglers gab, die dieses Problem löste.

Astell&Kern gibt eine Akkulaufzeit von 8,5 Stunden an, am nächsten kam ich knapp unter acht Stunden. Dies sollte für die meisten Menschen ausreichen, solange Sie es täglich aufladen können. Ich schnappte mir meine Lieblingskopfhörer, darunter Ultimate Ears’ Reference Remastered, Etymotic’s ER4XRs, Audeze’s LCD-XC, MrSpeakers’ Aeon Flow (geschlossene Rückseite) und den Sennheiser Momentum 3 (Rezension folgt). Ich habe auch kurz das Astell&Kern T9ie (Rezension folgt) verwendet, um den symmetrischen 2,5-mm-Ausgang auszuprobieren.

In einer frühen Hörsitzung durch die MrSpeakers Aeon Flows habe ich Tidal und eine der zufällig vorgeschlagenen Wiedergabelisten aktueller populärer Songs ausgewählt.

Drakes „Toosie Slide” (44,1 kHz/16 Bit, MQA, UMG Recordings) wurde mit vollem, solidem Bass wiedergegeben; Vocals waren vorwärts und verständlich, ohne Härte von den Höhen. Da ich mit diesem Titel nicht allzu vertraut bin, kann ich nicht viel über irgendwelche Feinheiten oder Details sagen, die der SA700 mehr (oder weniger) originalgetreu wiedergeben kann als andere tragbare Mediaplayer, aber für meine Ohren klang er großartig.

„Señorita” von Camila Cabello und Shawn Mendes (44,1 kHz/16 Bit, Epic) kam als nächstes, und die Vocals waren wärmer und markanter als durch mein Questyle CMA800i Desktop-Kopfhörersystem oder mein traditionelles Stereolautsprechersystem. Beim Hören über den SA700 klangen die Saiten etwas süßer. Die Klangbühne war gut definiert, wobei jedes Instrument solide platziert war, aber in einem etwas kleineren Gesamtraum.

Während meines gesamten Hörens lieferte der SA700 eine entspannte, natürliche Präsentation mit Betonung auf den Mitten. Allerdings fehlt es dem SA700 nicht an Bässen oder Höhen, aber es scheint eine Beule im Mittenbereich zu geben, was zur warmen Präsentation beizutragen scheint. Der eingebaute EQ kann die Mitten herunterdämpfen, wenn Sie dies bevorzugen, aber ich fand es nicht zu beanstanden.

Der SA700 war in der Lage, alle von mir getesteten Kopfhörer anzutreiben, aber der Audeze und MrSpeakers haben seine Fähigkeiten ausgeschöpft, was sich besonders bei komplexen Stücken oder starken Bässen bemerkbar machte, die etwas an Definition verloren. Der symmetrische Ausgang des SA700 hat deutlich mehr Leistung als der unsymmetrische Ausgang, aber ich habe derzeit nur einen Kopfhörer mit einem symmetrischen 2,5-mm-Kabel, den Astell&Kern T9iE. Während die T9iEs mit dem unsymmetrischen Ausgang leicht genug zu fahren waren, bemerkte ich, dass der symmetrische Ausgang eine verbesserte Dynamik und Kontrolle hatte.

Höhepunkte

• Die Verarbeitungsqualität des SA700 entspricht einem Luxusprodukt. Passform und Verarbeitung sind sehr gut, ebenso das taktile Feedback.
• Der Klang ist zwar nicht ganz neutral, aber warm und musikalisch und bietet Details ohne jede Spur von analytischer Härte.
• Die Funktionalität mit der Kombination aus AK Connect, zahlreichen Streaming-Diensten und dem DAC-Modus ermöglicht dem Hörer den Zugriff auf jeden Teil eines Musikkatalogs, der in seinem lokalen Netzwerk gespeichert ist, sowie auf alles von den Streaming-Diensten, die er abonniert hat.

Tiefpunkte

• Der SA700 ist für seine Größe schwer. Die Edelstahlkarosserie, die das Gerät so solide macht und gleichzeitig als effektiver Kühlkörper dient, macht es auch viel schwerer, als seine Größe vermuten lässt. Dies ist keine Einheit, die Sie beim Laufen in die Tasche Ihrer Jogginghose stecken möchten.
• Das Edelstahlgehäuse wird bei längerer Wiedergabe warm. Ich bin mit dem SA700 in meiner Jeanstasche spazieren gegangen, und es war nicht warm genug, um unangenehm zu sein, aber es ist definitiv spürbar. Das kann ein Plus sein, wenn die Eisbahnen wieder öffnen und ich meine Hände warm halten möchte.
• Die Wi-Fi-Konnektivität war bei meinem Testgerät heikel. Ich habe kürzlich mein Heim-WLAN auf ein Mesh-Netzwerksystem aufgerüstet, das eine starke Abdeckung im ganzen Haus bietet, und der SA700 reagierte viel empfindlicher auf die Positionierung als meine anderen Geräte. Ein einfaches Drehen des SA700 würde in den meisten Fällen eine Wi-Fi-Verbindung wiederherstellen, aber es könnte frustrierend sein, wenn Ihr Streaming in der Zwischenzeit unterbrochen wird.

Wettbewerb und Vergleich

Der Markt für tragbare digitale Audioplayer verändert sich schnell. Einige der Geräte, die mit dem Astell&Kern SA700 konkurrieren könnten, sind der Questyle QP2R (1.299 $) und der Fiio M15 (1.349 $) sowie einige der vielen Astell&Kern-Modelle, je nachdem, welche Funktionen für Sie wichtig sind. Die Questyle-Einheiten haben eine ähnliche, luxuriöse Verarbeitungsqualität, aber eine schlankere Klangsignatur im Vergleich zum SA700, dies ist eine Frage der persönlichen Vorlieben.

Uns ist bekannt, dass der Fiio M15 PCM-Dateien zur Verarbeitung in DSD konvertiert. Dies funktioniert gut mit dem PS Audio DirectStream, aber wir haben noch nichts von der Fiio-Implementierung gehört. Das Fiio wirbt auch für besseres Bluetooth, höhere Auflösungsfähigkeiten und eine längere Akkulaufzeit.

Fazit

Der SA700 ist ein vielseitiges, gut gebautes und einfach zu bedienendes Gerät mit einer berauschenden Klangsignatur. Die Klangwiedergabe war organisch und warm und lieferte gleichzeitig viele der Details, die Sie in einer hochauflösenden Datei erwarten würden. Wenn Sie jedoch nach dem letzten bisschen Kontrolle oder nuancierten Details Ihrer Audiodateien mit höherer Auflösung suchen, ist dies möglicherweise nicht der richtige Player für Sie. Es gibt andere, einschließlich derjenigen in der Astell&Kern-Reihe, die dies bieten.

Abgesehen von gelegentlichen Wi-Fi-Störungen war die Verwendung des SA-700 einfach und intuitiv. Die wechselnden LED-Farben, die das Lautstärkerad hinterleuchten, waren nützlich, lustig und ästhetisch ansprechend. Ich hielt zunächst nicht viel von der Bluetooth-Fähigkeit eines High-End-Players, fand mich aber bei längeren Fahrten als Beifahrer wieder. Es ermöglichte mir eine bessere Klangqualität als mein iPhone bieten konnte, während ich gleichzeitig die Vorteile der Geräuschunterdrückung in meinen Sennheiser Momentums nutzen konnte. Die Vielseitigkeit des SA700 ermöglicht es, seine hochwertige Wiedergabe in mehr Situationen einzusetzen, als Sie es von einem solchen Player erwarten würden.