ELAC Uni-Fi UF5 golvhögtalare Recenserad

Namnet Andrew Jones är redan synonymt med stora budgethögtalare. Lanseringen av Elac UF5 och de andra Uni-Fi-högtalarna visar dock att Jones namn istället borde vara synonymt med att "designa en produkt på det smartaste sättet för en given prispunkt." Jag har känt Jones i cirka 20 år, och det som alltid har slagit mig med hans arbete är att han alltid verkar hitta den bästa tekniska lösningen för en viss applikation och budget. Jag minns tillbaka runt 2004, när Jones demonstrerade sin prototyp av $80 000-per-par TAD Reference One för mig, och minuter senare förklarade med lika entusiasm sin drivrutindesign för en Pioneer tvåvägshögtalare byggd för att sälja för $60 per par på Circuit Stad.

De nya Uni-Fi-högtalarna förkroppsligar något som Jones sa till mig för många år sedan: "Den bästa tvåvägshögtalaren är en trevägshögtalare." Med det menar han att en tvåvägshögtalare med en konventionell mellanregister/woofer och dome-diskant är en kompromiss mellan basens dispersion och dispergering av diskanthögtalare, och att tillsatsen av en mellanregisterdrivrutin eliminerar denna kompromiss – om priset på högtalaren är tillräckligt högt. att du har råd att lägga till en mellanregisterdrivrutin. Det var inte fallet med Debut-linjen, den första raden av högtalare som Jones designade för Elac. Men de högre (men fortfarande rimliga) priserna på den nya Uni-Fi-linjen gjorde det möjligt för honom att omringa varje högtalares diskant med en fyra-tums mellanregisterkon.

"Inringad" är ett nyckelord här eftersom diskanthögtalarna och mellanregistret i Uni-Fi-högtalarna är koncentriska – vilket betyder att deras akustiska centra alltid är på samma avstånd från dina öron, så att du inte drabbas av någon av de kamfiltrerande effekter som är typiskt för högtalare med ett fysiskt separerat mellanregister (eller woofer) och diskanthögtalare. Koncentriska drivenheter har varit ett kännetecken för Jones icke-budgetdesigner sedan hans dagar på KEF, företaget som är mest känt för koncentriska diskanthögtalare.

Enligt Jones är UF5:s basrespons i princip densamma som för UB5 bokhylla högtalare, trots UF5:s två extra bashögtalare, större storlek och dubbelt så högt pris. De två nedre bashögtalarna är avgjorda från de övre drivelementen i sitt eget hölje, men volymen på denna hölje är dubbelt så stor som den övre bashögtalarens hölje, och den har två portar, så UF5 är i princip UB5 med två extra bassektioner tillagda. Varför spendera mer för UF5? Eftersom den kommer att spela djupa toner mycket högre utan distorsion än vad UB5 kan.

UF5-listan kostar $499 styck. Även i raden är $499/par UB5 bokhylla högtalare och $349 UC5 center. Det finns ingen subwoofer designad specifikt för att komplettera Uni-Fi-högtalarna, men Jones tycker att Debut Series subwoofers klarar uppgiften.

ELAC skapade en något smalare, målad version av UF5 för den europeiska marknaden, som man har beslutat att ta till USA runt september till ett pris som är ungefär 400 USD högre. Jones sa till mig att den smalare versionen låter samma som originalet. Enligt min åsikt ser den smalare versionen mycket snyggare ut … japp, $400 snyggare.

Hookup
Jones kom förbi mitt hus för att ställa in UF5:orna, även om han inte gjorde något annorlunda än jag skulle ha gjort. Han placerade högtalarna på samma ställen där jag hade placerat andra tornhögtalare som jag testade, och flyttade dem bara lite efter att ha lyssnat lite. På grund av den koncentriska mellanregistret/diskanternas konsekventa off-axis respons, är högtalarna i Uni-Fi-serien inte alls noga med placeringen.

UF5 har två funktioner som underlättar installationen. Först är en uppsättning extra kraftiga högtalarkabelbindningsstolpar, med knoppar som är tillräckligt stora för att du kan dra åt dem ordentligt för hand. Det andra är ett par stödben i metall som bultar in i botten av högtalaren. Mattspettarna som följer med högtalaren trär in i stödbenen, och de kan justeras exakt med en insexnyckel eller fingrarna. När höjden på spikarna är inställd kan du täcka av dem med några gängade knoppar.

Under Jones besök använde vi Sony STR-ZA5000ES AV-receiver som jag redan hade ställt in, med en Samsung Blu-ray-spelare som källa och mottagaren inställd för stereobypass. Senare bytte jag ut min vanliga testrigg: en Classé Audio CA-2300 förstärkare och CP-800 förförstärkare/DAC, med en Music Hall Ikura skivspelare och NAD PP-3 phono förförstärkare, allt anslutet med Wireworld Eclipse 7 högtalarkablar och sammankopplingar. För nivåmatchade jämförelser med andra högtalare använde jag min Audio by Van Alstine AVA ABX switcher.

Prestanda
Det kanske inte är bäst att starta en högtalarutvärdering med en undermålig inspelning; men efter att ha hört alla vanliga testlåtar under Jones besök längtade jag efter att sätta upp The Red Norvo Trio med Tal Farlow och Charles Mingus, en klassisk sida från tidigt 1950-tal som jag hittade i perfekt skick i en skivaffär i LA för $3. På låtar som "This Can’t Be Love" älskade jag UF5:s rena och neutrala återgivning. Varje ton av Mingus blixtsnabba gångbas lät helt klart. Men kanske viktigare är att jag hörde en naturlig känsla av rymd på den här inspelningen från Norvos vibbar och Farlows gitarr, även om det är mono. Ljud verkade till och med komma från sidorna av rummet. (Länken här är tydligen samma inspelning, hämtad från ett annat album.)

Jag hörde en liknande känsla av wraparound på Brian Enos Ambient 1: Music for Airports. I den här inspelningen läggs massor av reverb till pianot, så det låter ganska rymligt genom nästan vilken högtalare som helst. Medan reverbet tillförde en känsla av djup bakom högtalarna, gjorde omslutningseffekten jag fick från UF5 detta album mer involverande än det skulle vara på en genomsnittlig uppsättning högtalare.

UF5s levererade en fin, okomplicerad reproduktion av jazzsångerskan Susie Ariolis "Spring", från CD:n med samma namn. Än en gång hörde jag en omslutande känsla av rymd, särskilt från pianot och vibbarna. "Bara ett stort, rumsfyllande ljud", klottrade jag i mina anteckningar. Ariolis sång lät exceptionellt tydlig, och faktiskt verkade UF5:orna ta fram hennes sång lite mer från mixen än vad jag är van vid att höra.

Jag undrade om UF5:orna kanske bidrar med lite för mycket rymdkänsla till inspelningarna jag spelade och satte upp "From Dream to Dream", från The Nights of Bradley’s av pianisten Kirk Lightsey och basisten Rufus Reid. Det här albumet spelades in på Greenwich Villages nu nedlagda Bradleys jazzklubb, som jag ofta besökte när jag bodde i New York City. UF5:orna verkade försvinna helt med denna inspelning; det fanns en djup ljudbild mellan högtalarna, men bara en blygsam omslutningseffekt – vilket är vad det smala, djupa utrymmet lät som. Jag älskade särskilt hur UF5:orna övergick smidigt från Reids böjda solo till den pizzicato gående baslinjen han spelade bakom Lightseys solo; högtalarna fångade alla högfrekventa detaljer i det böjda ljudet utan att betona de par gnisslor som Reids båge gjorde under solot,

"Stressed Out" av Twenty One Pilots visade att UF5 kan vara kraftfull och dynamisk när den behöver vara det. Jag vred låten uppåt för att se om högtalarens bas skulle tunnas ut eller förvrängas under stress, men det gjorde den inte. Även om de djupaste bastonerna inte lät lika fulla som de skulle göra med en större högtalare, hörde jag inte ens en flyktig antydan till distorsion i basen – eller i mellanregistret eller diskant för den delen.

Även om jag inte hade ett komplett UniFi-hemmabiosystem till hands, bestämde jag mig för att spela scenen från Thor Blu-ray-skivan där Thor attackeras och uppenbarligen dödas av en stor robot, för att sedan få tillbaka sina krafter och förstöra roboten. Precis som med Twenty One Pilots-spåret visade den här scenen att UF5:orna kan hantera massor av djupbasmissbruk utan hörbar distorsion eller portbrus.

Som jag brukar göra när jag recenserar tornhögtalare jämförde jag UF5 med mina $3 499/par Revel Performa3 F206-högtalare, med Van Alstine AVA ABX för att matcha nivåerna och utföra bytet. På många låtar, som "Gloria’s Step" från Bill Evans–the Complete Village Vanguard Recordings, var det extremt svårt att höra skillnaden. Den största skillnaden på den här låten var i basen, som faktiskt lät mjukare och mer naturlig på UF5 eftersom F206 har, i mina öron, bara lite överflödigt slag i botten.

Klicka över till sida två för mätningar, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats…

Mått
Här är måtten för UF5-högtalaren (klicka på varje diagram för att se det i ett större fönster).

Frekvenssvar
på axeln: ±3,4 dB från 42 Hz till 20 kHz
Genomsnitt ±30° horisont: ±2,6 dB från 42 Hz till 20 kHz
Genomsnitt ±15° vert/horiz: ±3,0 dB från 42 Hz till 20 kHz

Impedans
min. 3,8 ohm/397 Hz/-11, nominellt 6 ohm

Känslighet (2,83 volt/1 meter, ekofri)
83,6 dB

Det första diagrammet visar frekvenssvaret för UF5, det andra visar impedansen. För frekvenssvar visas tre mätningar: vid 0° på axeln (blått spår); ett medelvärde av svaren vid 0, ±10, ±20° och ±30° utanför axeln horisontellt (rött spår); och ett genomsnitt av svaren vid 0, ±15° horisontellt och ±15° vertikalt (grönt spår). Jag anser att kurvorna 0° på axeln och horisontella 0°-30° kurvor är de viktigaste. Helst ska den förra vara mer eller mindre platt, och den senare ska se likadan ut men ska luta ner något när frekvensen ökar.

Responsen från UF5 är ganska platt överlag. På grund av den sänkningen på axeln vid 7,5 kHz (vilket inte är lika uppenbar utanför axeln), mäter högtalaren plattare över något av de två mätfönstren än vad den gör utanför axeln. (Utan den 7,5 kHz-dippningen skulle responsen på axeln vara ±2,3 dB.) Den sänkningen är tillräckligt smal, tillräckligt ytlig och tillräckligt hög i frekvens för att jag tvivlar på att det skulle störa någon. Den anomali jag ser i mätningen som jag förväntar mig skulle avslöja sig lätt för örat är den toppen som är centrerad vid 2 kHz, vilket kan få högtalaren att låta lite ljusare men förmodligen också ha den positiva effekten att förbättra röstuppfattbarheten.

Off-axis svar är fantastiskt, som förväntat från den koncentriska mellanregistret/diskantmatrisen. När du rör dig längre bort från axeln får du en trevlig, jämn, konsekvent diskantavrullning utan några signifikanta dippar i mellanregisterresponsen, vilket är exakt så som årtionden av vetenskaplig forskning säger oss att en talare ska svara. Grillen har en något större effekt än genomsnittet, vilket minskar responsen med -1 till -2 dB mellan 2,3 och 6,8 kHz, och introducerar även ett par mycket smala (och nästan säkert ohörbara) dippar vid 10,3 och 16,3 kHz. Så, om högtalaren låter lite ljus för din smak, kan gallret tämja låg- och mellandiskantens respons subtilt men användbart.

Impedansen för UF5 är lite låg, sjunker under fyra ohm ett tag, men det kan säkert kallas en sex-ohm högtalare. Känsligheten är lite i underkant på 83,6 dB (mätt på en meter med en 2,83-volts signal, i genomsnitt från 300 Hz till 3 kHz), vilket innebär att UF5 kan slå cirka 100 dB med cirka 40 watt. Så den kommer att fungera bra med i stort sett vilken mottagare som helst eller halvanständiga förstärkare, även om jag inte skulle rekommendera att använda den med en av dessa Pyle- eller Lepai-förstärkare under 50 $.
Så här gjorde jag mätningarna. Jag mätte frekvenssvar med hjälp av en Audiomatica Clio FW 10 ljudanalysator med MIC-01 mätmikrofon och högtalaren driven med en Outlaw Model 2200 förstärkare. Jag använde kvasi-okoisk teknik för att ta bort de akustiska effekterna av omgivande föremål. UF5 placerades ovanpå ett 36-tums (90 cm) stativ. Mikrofonen placerades på ett avstånd av två meter på diskanthöjd, och en hög med denimisolering placerades på marken mellan högtalaren och mikrofonen för att hjälpa till att absorbera markreflektioner och förbättra mätningens noggrannhet vid låga frekvenser. Basresponsen mättes genom close-miking och summering av responsen från bashögtalarna och portarna, och skarvning av detta resultat till de kvasi-eko-resultaten vid 188 Hz. Resultaten utjämnades till 1/12:e oktav. Mätningar gjordes utan gallret förutom enligt vad som anges. Efterbehandling gjordes med hjälp av LinearX LMS analysatormjukvara.

Nackdelen
Som jag nämnde ovan höll UF5 sig bra i direkt jämförelse med mina Revel Performa3 F206-högtalare, men det fanns ett par låtar som visade fördelarna med F206:s dyrare konstruktion. På "Wives and Lovers" från Frank Sinatra och Count Basies It Might As Well Be Swing-album kunde jag höra att Revels tweeter är bättre. Det lät mjukt, naturligt och fritt från sibilans på Sinatras sång; men när jag bytte till UF5 kunde jag höra en mild mängd sibilans. Jag noterade också denna effekt på Susie Arioli-inspelningen och Thor Blu-ray-skivan.

Dessutom lät F206:orna lite mer öppna och rymliga, vilket gjorde att UF5 låter lite "boxy" i jämförelse. Med tanke på UF5:s bevisligen utmärkta spridning, tror jag att detta kan ha berott på en mild resonans i UF5:s skåp, som inte är lika solid eller välstagen som den 3,5 gånger så kostsamma F206:an.

Jag märkte att UF5 har ett subtilt spår av lägre diskantbetoning. Jag skulle beskriva hur det låter som livligt, inte ljust. Men om du gillar ett mer avslappnat, mjukt ljud, kan UF5 ha en touch för mycket överkant för dig.

Jämförelse och konkurrens
Det finns massor av tornhögtalare runt $1 000 per par. UF5 är åtminstone konkurrenskraftig med någon av de jag har hört, och det är ett bättre värde än de flesta eftersom det är en trevägsdesign och de flesta av dess konkurrenter är 2,5-vägsdesigner, med ett relativt stort mellanregister/bashögtalare drivrutin plus ytterligare en eller två matchande drivrutiner som endast körs på de lägre frekvenserna. Medan de flesta av de stora högtalarföretagen har tilltalande erbjudanden i det här sortimentet, kanske deras större mellanregister/woofer-drivrutiner inte tillåter dem att låta så öppna och omslutande som UF5:s fyra-tums mellanregister/en-tums koncentriska diskantuppsättning kommer att göra. Dessa högtalare inkluderar $449-varje PSB Imagine X1T (en 2,5-vägs med dubbla 5,25-tums drivrutiner), $549-styck Monitor Audio Bronze 6(en 2,5-vägs med trippel 6,5-tums drivrutiner) och $499-varje Klipsch RP-260F (en tvåvägs med dubbla 6,5-tums drivrutiner). Jag kan inte med säkerhet säga vilken av dessa högtalare du skulle gilla mest eftersom det naturligtvis finns en viss personlig smak inblandad. Jag tvivlar på att du tror att någon av dem kommer att låta betydligt bättre än UF5.

Hårdare konkurrens kan komma från Definitive Technology BP9020, en trevägs bipolär design för $649 per styck med en driven åtta-tums bashögtalare och dubbla passiva radiatorer. Jag hörde BP9020 vid ett evenemang nyligen och blev ganska imponerad. Jag tvivlar på att den kommer att matcha UF5:s ljudrenhet, men den bipolära designen kommer sannolikt att låta ännu mer omslutande, och den kraftdrivna basdelen kommer nästan säkert att leverera djupare basrespons än UF5 kan uppbringa.

Slutsats
Jag har hört ett stort antal $1 000-per-par tornhögtalare. Jag gjorde min första shootout av dem för en branschtidning för ungefär 20 år sedan … och UF5 är den bästa jag har hört hittills. Det är ett stort värde, det är oklanderligt konstruerat och det låter helt enkelt bra. Ploppa ner ett par i ditt vardagsrum, koppla upp dem till en anständig mottagare eller förstärkare, och du kommer att uppleva något av det bästa ljudet som audiobiz har att erbjuda – till en kostnad som ett genomsnittligt hushåll lätt har råd med.