Revisión de la base de sonido Fluance AB40

¿Desea una mejor calidad de sonido que la que puede ofrecer su televisor, pero se resiste a adoptar un sistema de cine en casa a gran escala? En estos días, hay muchas alternativas, desde barras de sonido hasta altavoces de mesa Bluetooth y altavoces de estantería con alimentación. La humilde base de sonido incorpora silenciosamente elementos de todos esos diseños.

No es una categoría de productos glamorosos, sin duda. Estas cajas planas, negras y rectangulares están diseñadas para colocarse en un gabinete debajo de su televisor, o incluso colocarse directamente debajo del televisor. La base de sonido (también conocida como base de altavoz o plataforma de sonido) es generalmente una solución de caja única, diseñada para tener un mejor rendimiento de rango medio y bajo para que no necesite la combinación de barra de sonido/subwoofer de dos piezas. La categoría ciertamente no es tan popular ni tan concurrida como las categorías de barra de sonido y altavoz Bluetooth. Sin embargo, cuando se hace bien, una base de sonido puede brindar toda la comodidad de su primo de barra de sonido y superar los desafíos sónicos inherentes del diseño delgado de la barra de sonido.

La compañía de parlantes Fluance, con sede en Canadá, recibió recientemente elogios positivos de Brent Butterworth por sus parlantes de torre HFF de $699 el par. La misión declarada de la compañía es mostrar que el "rendimiento serio" no tiene por qué tener un precio alto, y ofrece una variedad de torres, estanterías y altavoces de sonido envolvente a precios razonables, así como altavoces de mesa Bluetooth y algunos de aspecto interesante. Sistemas de música todo en uno. Fluance ahora ha ingresado a la categoría de base de sonido con el nuevo AB40 ($249.99). Esta base de sonido de dos canales cuenta con dos altavoces de dos vías, cada uno de los cuales utiliza un tweeter de cúpula de seda de una pulgada y controladores de cono de aluminio de tres pulgadas. Los seis controladores están alimentados por un amplificador Clase D de 120 vatios.

El gabinete del AB40 mide 26 pulgadas de ancho por cuatro pulgadas de alto por 14 pulgadas de profundidad y pesa 24 libras. Su cara frontal está ligeramente curvada, ya que el controlador externo de tres pulgadas de cada canal está inclinado hacia afuera para ayudar a ampliar el campo de sonido. El gabinete está construido de madera real, con un puerto ubicado en la parte trasera de cada panel lateral. Una rejilla de plástico no removible cubre la matriz de altavoces y cuatro botones táctiles de capacitancia se ubican a lo largo del panel superior (para encendido, fuente y subir/bajar volumen).

El gabinete se siente muy resistente e inerte, y está diseñado para soportar un televisor que pesa hasta 150 libras, aunque con un ancho de gabinete de solo 26 pulgadas, no sería muy estable colocar una pantalla de más de 40 a 45 pulgadas. encima del altavoz. Combiné el AB40 con un televisor LG OLED de 65 pulgadas cuyo soporte para televisor mide aproximadamente 31 pulgadas de largo, demasiado largo para colocarlo de manera segura sobre la base de sonido, aunque el televisor en sí no pesa ni cerca de 150 libras. Simplemente puse la base de sonido en un soporte de TV corto frente al LG para mi audición.

La conexión
Como una barra de sonido, esta base de sonido alberga el panel de entrada y la electrónica, por lo que puede conectar directamente sus fuentes sin necesidad de un receptor de audio externo. Desafortunadamente, el panel de entrada está limitado a una sola entrada de audio digital óptica y una entrada analógica mini-jack de 3,5 mm. Eso es bastante escaso, incluso para una barra de sonido económica. No hay entrada de audio digital coaxial, ni entrada RCA estéreo, ni paso de HDMI. El AB40 tiene Bluetooth incorporado con soporte aptX, por lo que puede transmitir de forma inalámbrica cualquier fuente de audio compatible con Bluetooth de esa manera.

Las fuentes que planeé conectar directamente al AB40 incluían un DVR Dish Network Hopper 3, un reproductor de Blu-ray Oppo BDP-103 y un reproductor multimedia de transmisión Roku 4. Los tres dispositivos tienen una salida de audio digital óptica, por lo que podría haberlos conectado a cada uno, uno a la vez, por supuesto, directamente al AB40. Sin embargo, la ruta más fácil era simplemente conectarlos todos al televisor LG a través de sus entradas HDMI y luego alimentar la salida de audio digital óptica del televisor al AB40.

Dadas las opciones de entrada limitadas del AB40, sospecho que así es como la mayoría de la gente configurará el AB40. Casi todos los televisores HDMI más nuevos tienen una salida de audio digital óptica. Deberá ingresar al menú de configuración de su televisor y cambiar el audio de los parlantes internos a la salida de audio digital, y probablemente tendrá que decirle al televisor si emite PCM, Dolby Digital o (a veces) DTS. Querrá seleccionar la salida PCM para su televisor, decodificador de cable/satélite o reproductor de Blu-ray, ya que esta base de sonido no tiene decodificación Dolby Digital o DTS incorporada.

Una vez que conecté mis fuentes, encendí todo y agarré el control remoto IR provisto del AB40. Este pequeño control remoto tiene todos los botones necesarios dispuestos de manera lógica e intuitiva, y el acabado negro texturizado en el frente le da una sensación más agradable que muchos de los controles remotos de plástico que obtienes en esta categoría. El control remoto tiene botones para volumen, silencio, fuente, emparejamiento de Bluetooth, reproducción/pausa, avance de pista, retroceso de pista y dos funciones de procesamiento: 3D Audio y Bass Boost. La base de sonido funcionará en el modo estéreo básico de dos canales a menos que active la función de audio 3D que usa DSP para crear un escenario de sonido más grande y envolvente. Bass Boost, mientras tanto, hace exactamente lo que esperarías que hiciera.

No hay una pantalla en el panel frontal del AB40 (ni esperaría que la hubiera), pero obtienes una sola luz LED que parpadea o cambia de color para proporcionar información útil sobre la base de sonido. Por ejemplo, cada fuente está designada por un color diferente: azul para Bluetooth, blanco para digital óptico y verde para entrada auxiliar de 3,5 mm. La luz parpadea lentamente en blanco cuando ha silenciado la base de sonido, parpadea en azul cuando está emparejado con Bluetooth y parpadea una o dos veces para informarle si el modo de audio 3D está activado o desactivado. Todas estas funciones se describen en el breve pero agradable manual del usuario.

No tuve problemas para emparejar mi iPhone 6 y mi MacBook Pro con el AB40 a través de Bluetooth, y la conexión resultó ser muy confiable. Nunca perdí la señal cuando estaba dentro del rango de 30 pies, incluso durante largas sesiones de reproducción de música. Mi Hopper 3 DVR también es compatible con la salida de Bluetooth, y también experimenté con ese método de conexión, y funcionó muy bien.

Rendimiento
Comencé mi evaluación del AB40 realizando la actividad principal para la que está diseñada la base de sonido: mirar televisión. Desde SportsCenter hasta transmisiones de fútbol y mis dramas favoritos en horario estelar como Somos nosotros y Agentes de Shield de Marvel, audicioné una variedad de contenido y quedé muy complacido con lo que escuché.

Es posible que se sienta diferente, pero las dos cosas que quiero de un altavoz cuando estoy viendo la televisión son la claridad del diálogo y un buen equilibrio entre el diálogo, la música y otros efectos para que no tenga que alcanzar constantemente el control remoto, girándolo. subir para escuchar el diálogo y bajarlo rápidamente cuando los efectos se activan. Por lo general, no quiero escuchar mucho de mi subwoofer durante los programas de televisión, y a menudo encuentro que los combos de barra de sonido/subwoofer tienen demasiados graves con contenido de TV. Esto se debe a que el gabinete de la barra de sonido y los controladores son tan pequeños que una gran cantidad de contenido de rango medio debe dirigirse al subwoofer. En el mejor de los casos, esto produce un boom innecesario en sus programas de televisión y, en el peor de los casos (dependiendo de qué tan alto sea el cruce), escuchará voces provenientes del subwoofer.

El AB40, por el contrario, entregó justo lo que quería. El diálogo, ya sea masculino o femenino, fue muy limpio y claro. Elegí escuchar los programas de televisión en modo estéreo, con la función de audio 3D desactivada, y me gustó la calidad natural y sin procesar del sonido. Los cuatro controladores de tres pulgadas de la base de sonido y el mayor volumen del gabinete le permitieron ofrecer un rango medio más completo y, por lo tanto, una presentación de sonido más rica y completa en general… sin ningún boom innecesario proveniente de un subwoofer. El escenario de sonido frontal no era enorme en el modo básico de dos canales, pero ciertamente era más amplio que lo que ofrecían los altavoces del televisor, y la capacidad dinámica general era excelente.

Para probar realmente la reproducción de diálogos, vi una emisión de Black Mass en HBO. La película consiste principalmente en diálogos masculinos en varios rangos, mezclados con música, y nuevamente el equilibrio entre los dos me impidió tener que ajustar el volumen. La voz de Johnny Depp tenía una cualidad un poco tosca, pero por lo demás la claridad del diálogo era buena.

A continuación, cambié a películas Blu-ray para ver cómo le iría al AB40 con secuencias de acción más densas y rimbombantes. Decidí escuchar el mismo contenido que usé recientemente para probar el sistema de barra de sonido/subwoofer VIZIO SB-4551, que consta de una barra de sonido muy delgada, un subwoofer de ocho pulgadas y pequeños parlantes envolventes dedicados por $500. Si bien el sistema VIZIO tiene algunos atributos de rendimiento positivos, no me impresionó su rendimiento con las películas. En las escenas de demostración de The Matrix (capítulo 29) e Ironman (capítulo ocho), apenas podía escuchar mucha música y efectos de fondo que sé que deberían ser más prominentes, y la barra de sonido sonaba bastante comprimida durante las grandes explosiones.

Por el contrario, me gustó cómo el AB40 manejó estas mismas escenas. La música subyacente en The Matrix’s Lobby Shooting Spree llegó con buena energía, mientras que todas las balas y casquillos resonaron con una agradable claridad y apertura. No, el AB40 no pudo ofrecer los graves más profundos en las explosiones, pero habilitar la función Bass Boost dio como resultado una sensación de graves sorprendentemente efectiva. Para ser honesto, prefiero sacrificar esos pocos momentos de graves profundos para obtener el rango medio más completo, el sonido menos comprimido y la mejor dinámica general que ofrece el AB40. Simplemente sentí que se veía más de la película con el AB40 en comparación con el VIZIO.

Para estas escenas, así como el capítulo 13 de Insurgente que está lleno de efectos envolventes y arremolinados, probé el modo de audio 3D, y realmente hizo un buen trabajo al expandir el escenario de sonido frontal y llevarlo más lejos en la habitación. Por supuesto, no lo engaña para que piense que tiene altavoces envolventes, pero con las películas crea un lienzo más grande donde es más fácil escuchar los efectos moviéndose alrededor y por el escenario. La contrapartida es que el diálogo sonaba un poco menos natural en el modo de audio 3D.

Terminé mi evaluación con música (archivos AIFF y AAC de mi MacBook Pro, transmitidos a través de Bluetooth), y esta es el área donde, para mí, el AB40 realmente se distingue de la barra de sonido común y corriente. Debido a que se trata básicamente de altavoces de estantería duales de dos vías en un solo gabinete, sin una gran cantidad de DSP que divide el sonido entre muchos controladores pequeños, presenta la música con un sonido natural. Pensé que hizo un buen trabajo con todos los diferentes tipos de géneros que le ofrecí, desde la clásica hasta el jazz, desde el pop hasta el rock.

"Goodbye" de Steve Earle presenta dos desafíos para los oradores: las notas graves pueden sonar demasiado retumbantes y monótonas a través de un subwoofer mediocre o inexistentes a través de un altavoz pequeño, mientras que las voces de Earle pueden romperse y sonar ásperas. Ninguno de estos fue un problema con el AB40. La voz de Earle era nítida pero no áspera ni brillante, y las notas bajas, aunque no tan profundas como las de un buen sub, tenían buena presencia y carne decente en sus huesos, y las notas estaban claramente definidas.

Al igual que con las películas, el gabinete más grande del AB40 le permitió presentar pistas de música más densas, como "Back to the Earth" de Rusted Root o "Sky Blue" de Peter Gabriel, de una manera completa y grande sin sonar demasiado comprimido o quedarse corto en los medios. Naturalmente, el escenario frontal no es muy ancho, ya que los controladores están muy juntos, pero el diseño ligeramente angulado de la parte frontal ayuda a que sea más grande de lo que cabría esperar, y la calidad del sonido era constante a medida que me movía por la habitación. .

La
desventaja El panel de conexiones del AB40 es bastante limitado. La falta de paso de HDMI es común a este precio tanto para las barras de sonido como para las bases de sonido, pero sería bueno si hubiera al menos una entrada de audio digital más para acomodar dos fuentes digitales (como una caja de cable/satélite y un reproductor de Blu-ray).) al mismo tiempo. Además, la falta de una salida de subwoofer significa que no puede agregar un subwoofer opcional si realmente lo desea; nuevamente, esa es una omisión común a este precio.

La mayoría de las bases de sonido de la competencia incluyen decodificación Dolby Digital, que está ausente aquí, lo que significa que sus fuentes o TV deben manejar la decodificación. La única vez que esto fue un problema para mí fue con una conexión digital óptica directa desde mi Hopper 3 DVR. Hay algo mal con mi Hopper; incluso cuando lo configuro para emitir PCM y no Dolby Digital, sigue emitiendo Dolby Digital. Por lo tanto, no obtendría ningún sonido del AB40 en los canales donde se emitía DD. No es culpa del AB40 que mi Hopper no funcione bien; pero, si la base de sonido tuviera decodificación Dolby Digital, ni siquiera habría notado el problema.

Sería bueno si el AB40 pudiera encenderse automáticamente cuando detecta una señal, como pueden hacer otros productos similares que he probado. Los botones de capacitancia en el panel superior del AB40 son lentos para responder y, a menudo, parecía que los botones para subir/bajar el volumen realmente no funcionaban en absoluto.

Comparación y competencia

Como mencioné en la introducción, la categoría de la base de sonido no está tan llena como la categoría de la barra de sonido. ZVOX es un jugador importante en este espacio, con bases de sonido que van desde $ 130 hasta $ 500. El competidor directo, en cuanto a precio, sería el Soundbase.350 a $200 o el Soundbase.570 a $300. El 570 cuenta con cinco controladores de rango completo de dos pulgadas y un subwoofer más grande de 5,25 pulgadas, Bluetooth incorporado y más opciones de conexión (tres analógicas, tres digitales).

Otro competidor es el Yamaha SRT-700 a $199.95. Utiliza dos controladores de rango completo y "subs" duales de tres pulgadas, y tiene dos entradas de audio digital (más una analógica) y conectividad Bluetooth. Sony ofrece el HT-XT1 de $300, un diseño de 2.1 canales que se distingue por tres entradas HDMI y una salida HDMI, así como Bluetooth con NFC.

Bose ha ofrecido bases de sonido en el pasado, pero parece estar alejándose de la categoría, ya que ya no incluye ningún modelo en su sitio web. Sean Killebrew revisó la base de parlantes Cambridge Audio TV2 de $ 299 el año pasado y realmente le gustó. Desde entonces, la empresa ha introducido una versión actualizada.

Conclusión
La cuestión de la barra de sonido frente a la base de sonido realmente depende de lo que valore en una solución de altavoces de TV todo en uno. Si desea una forma súper delgada y un subwoofer dedicado, obviamente la barra de sonido es el camino a seguir, pero debe aceptar ciertas limitaciones de sonido, especialmente en el punto de precio de menos de $ 250. El Fluance AB40 omite el subwoofer y tiene un factor de forma más grande, pero sigue siendo una solución todo en uno conveniente que, para mis oídos, es más agradable de escuchar con una gama más amplia de contenido de películas, TV y música. Su rango medio más completo y su mejor dinámica general son importantes tanto para las bandas sonoras de películas como para la reproducción de música.

Estaba sentado en una rueda de prensa el otro día, y el representante del fabricante estaba discutiendo sobre las barras de sonido en las categorías de precios más bajos. Su investigación mostró que la gente realmente no prefería la solución de barra de sonido/subwoofer de dos piezas, que tener que encontrar un lugar para el subwoofer era un desvío, y que a la gente le gusta la idea de una solución real de una sola pieza. Si eso es cierto, entonces tal vez la categoría de base de sonido esté lista para despegar. El AB40 ilustra claramente los puntos fuertes del enfoque de la base de sonido. Es una buena actualización para cualquier persona que quiera un mejor rendimiento de audio que el que pueden ofrecer los altavoces de su televisor, pero que no necesita ni quiere el ruido excesivo de un subwoofer; tal vez viva en un apartamento o en un dormitorio, o tal vez esté buscando un buen solución de dormitorio para su televisor más pequeño.

Fluance vende directamente desde su sitio web y ofrece una prueba en el hogar de 30 días y una garantía de por vida para sus productos. Si está cansado de los pésimos parlantes de TV y quiere escuchar más de sus programas de TV y películas favoritos, tal vez debería escuchar el AB40 y escuchar por sí mismo la diferencia que puede hacer una buena base de sonido.