Gör ljudet fantastiskt igen

Är det för tidigt att "görabra igen" skämt? Förmodligen, men jag kunde inte motstå. Skratt är den bästa medicinen, som någon klok förståsigpåare en gång sa. Och att försöka återuppta livet som vanligt är också anständig terapi. Så under de senaste veckorna har jag Jag har haft några samtal med både kunder och läsare om hur man kan få folk att bli glada över ljud igen. Hur vi kan återuppliva vår bransch. Hur vi skickar vår stafettpinnen till nästa generation. Och ett argument jag kom på, kanske till och med till förvåning av mig är att ljudet redan är bra … mer så idag än någonsin. Innan du invänder, låt mig förklara.

Vi har tillgång till Higher-Fidelity-musik än någonsin.
Målet med högpresterande musikuppspelning är att komma så nära musikevenemanget eller masterinspelningen som möjligt inom våra fysiska och ekonomiska begränsningar. Med den vanliga tillgången på platina och kreativt viktiga inspelningar med 24/192 upplösningar kan du bokstavligen få din egen sanna kopia av masterbandet. Tror du att skillnaden är subtil? Gör Pepsi-utmaningen på en av dina favoritinspelningar – jämför till exempel CD-kvalitet med 24/96 – och säg att du inte är imponerad. Vår hemmahörande audiofil på Manhattan, Ben Shyman, ringde mig förra veckan och dreglade över ljuduppgraderingarna som han hörde på Steven Wilson-remastern till Jethro Tulls Aqualung. Det är ett nytt ljus som skiner på en ganska gammal (men väldigt cool) skiva. Föreställ dig att hitta samma sak med en inspelning från Michael Jackson, Rush, Prince, Led Zeppelin eller Miles Davis. Allt du behöver är en dator och ett kreditkort, och du är i affärer. Om den datorn inte är ansluten till ditt ljudsystem, vad väntar du på?

Även strömmande musik är bra
Vi pratar mycket om vår “skivalösa framtid” här på HomeTheaterReview.com, och på senare år har vi kommit mycket närmare den verkligheten. På hemmabiosidan närmar sig streaming av Ultra HD-video från tjänster som Netflix och VUDU åtminstone kvaliteten på fysiska Blu-ray-skivor, även om streaming fortfarande inte riktigt kan konkurrera med det nya Kaleidescape Encore System (jag vill verkligen ha en sådan, Santa) ansluten till uppkomlingen UHD-nedladdningsbutik.

Men i ljudvärlden är skiv-perfekt streaming redan en realitet. För $20 per månad kan du komma åt nästan alla album som någonsin gjorts i CD-kvalitet tack vare tjänster som TIDAL. Det är miljontals låtar från alla dina favoritband och artister, i Compact Disc-kvalitet, utan att någonsin behöva köpa CD:n. Kanske ännu viktigare är att TIDAL faktiskt omfamnar hur människor faktiskt lyssnar på musik nuförtiden. Låt oss inse det: med tanke på valet mellan bekvämlighet och kvalitet kommer människor att välja det förra. Steve Jobs visade att det stämmer. Men TIDAL bevisar att man inte alltid behöver välja. Du kan ha båda.

The Future’s So Bright, I Gotta Wear MQA
I samma veva är en annan teknik att hålla ett öga på MQA. TIDAL är redan hipp till det, men det är inte helt implementerat ännu. Utan att bli för nördig är MQA ett sätt att komprimera en fil av masterkvalitet, till och med fixa digitala problem och leverera den till dig i ett format som är tillräckligt litet för att kunna streamas. Steven Stone gör ett mycket bättre jobb med att förklara MQA och varför man är upphetsad över det i den här artikeln på HomeTheaterReview.com.

Ja, du kommer att behöva en enhet som kan spela om MQA, men fler och fler kommer ut på marknaden. MQA är inte redo för bästa sändningstid än, men det är ytterligare en anledning att vara exalterad inför framtiden.

Ibland är till och med skit ljud faktiskt okej.
Jag kan se kommentarerna nedan från hårda audiofiler som hatar MP3 eller streamingtjänster med lägre upplösning som Pandora eller Spotify. Vet du vad? En av de saker som hindrar ljudhobbyn från att växa i takt som många av oss hoppas på (förutom ett hemskt namn inom Audiophilia) är skenande techno-snobberi. Jag ska ge dig ett exempel: Pandora.

Pandora är positivt baktalad i vår bransch, men jag tycker att det är helt fantastiskt! Varför? Eftersom du kan ha utvalda eller egentillverkade spellistor som rullar meningsfulla samlingar av musik till alla hörn av ditt hus tack vare Sonos, distribuerade ljudsystem och/eller den robusta användningen av volymratten på din 2.1 stereorigg. När jag gör söndagsspaghettisås älskar jag att kunna sätta igång en Rat Pack-spellista som redan är handplockad för mig, formad av en och annan tummen upp eller tummen ner feedback. Ja, jag inser att allt ovanstående bryter mot det jag sa tidigare om att inte behöva välja mellan bekvämlighet och kvalitet, men så är det. Ibland måste vi omfamna det faktum att upplevelsen av att lyssna på musik är lika viktig som den lite perfekta kvaliteten på den.

Utomhusljud
En ljudkategori som har exploderat positivt de senaste åren, och som vi här på Home Theater Review måste ägna mer uppmärksamhet åt, är utomhusljud. Jag har ett delvis installerat 8,2-kanals utomhushögtalarsystem i landskapet runt min nya pool, som inkluderar två (eftersom du verkligen BEHÖVER två) 12-tums begravda under marken "svampmoln" som ser ut subwoofers. Jag har Episod-högtalare installerade vid min mandelvedeldade pizzaugn som låter fantastiskt. Jag satte två par Sonance in-wall högtalare och en körning från min Crestron 4K switcher till min "pool cabana" (det brukade vara ett garage; vi parkerar bara våra bilar utanför nu), som snart kommer att följa med en 65-tums SunBrite Ultra HD-uppsättning

Poängen med allt detta är inte att skryta om mitt system. (Okej, det kanske är lite.) Det jag försöker förmedla är att jag nu har ett utomhusljudsystem som konkurrerar med (eller till och med slår) många inomhusljudsystem som jag har hört. Musiken slutar inte när jag går ut mot slutet av dagen för att avsluta telefonsamtal eller prata med min personal. Jag kan sitta ute och njuta av det vackra vädret och havsbrisen med lite Coltrane igång. Det är rent civiliserat, och det är en upplevelse jag bara kunde ha drömt om för fem eller tio år sedan, åtminstone på den här kvalitetsnivån.

Vem fan är Alexa och kommer inte min fru att vara avundsjuk på henne?
Alexa var det heta ämnet på CEDIA 2016. Det är Amazons röstaktiverade digitala assistent, och det är direkt från The Jetsons. Control4, Crestron och andra har integrerat detta "Siri-liknande" ekosystem, vilket gör det till en mycket verklig förlängning av de kontroll- och underhållningssystem som redan finns i hemmet. Prata bara med Alexa, så kommer hon att koppla upp dig med i stort sett vad du vill (se varför din fru kanske inte gillar henne?).

Brent Butterworth har använt Alexa för att ta sina musikaliska upptäckter till alla nya riktningar. Han kan be henne slå på en Internetradiostation i San Francisco eller till och med sjunga några toner av en låt och låta Alexa jaga spåret han vill höra, just nu. Det kan hon också göra.

Min personliga invändning mot Alexa är att jag inte vill att min 4,5-åring ska komma på hur man säger "Alexa, slå på Paw Patrol" och sedan se min stora Samsung LED lysa utan att jag säger så. Andra invändningar som jag har hört från personalskribenter är lite mer paranoida, men jag förstår. De är bekymrade över "big data", och de vill inte att folk lyssnar på deras konversationer.

Jag förstår deras poäng; men även med dessa invändningar är Alexa ganska cool att se i aktion. Det fungerar bättre än Siri på min iPhone och kan samverka direkt med alla möjliga alltmer prisvärda hemautomationsleksaker. Ännu bättre, det ger tillgång till nästan oändliga strömmar av musik, från NPR-stationer runt om i landet till Spotify, TuneIn och naturligtvis Amazons egen streamingmusiktjänst.

Det går tillbaka till diskussionen om bekvämlighet kontra kvalitet och att hitta den rätta balansen mellan de två. Visst, du kan inte ansluta ditt Amazon Echo till din integrerade förstärkare via SPDIF och utnyttja bit-perfekta förlustfria strömmar. Men även om du förlitar dig på högtalaren inbyggd i det största Echo, är det svårt att förneka att Amazon har utnyttjat tidsandan för hur människor vill komma åt och hämta musik. Om vår bransch ska blomstra i framtiden måste vi anamma det.

Där har du det. Mitt fall är klart. Hur man än ser på det är ljudet redan bra. Riktigt bra. Och billigare än någonsin tidigare. Du kan köpa högtalare för under $2 000 nu för tiden som skulle ha blåst våra sinnen (och våra bankkonton) för 20 år sedan. Elektronik idag är lättare att använda, låter bra och har funktioner som rumskorrigering som kan lösa ljudproblem som du inte kan åstadkomma genom att byta ut komponenter.

Så kom tillbaka till att lyssna på musik på alla sätt du vill. Låt inte stereotyper förringa dig. Låt musiken ta dig upp, oavsett hur du lyssnar. Gå ut och ta med lite ny utrustning hem. Prenumerera på en ny musiktjänst. Ladda ner din första HD-fil. Anslut en Mac Mini till ditt ljudsystem. Vad du än gör, omfamna framtiden. Sluta skaka käppen åt dessa barn i dag med deras soundbars och deras MySpace eller vad som helst … för de kommer att forma framtiden för vår industri om den ska överleva. Låt oss arbeta med dem för att lära dem ett och annat om vikten av trohet, och låt dem lära oss ett och annat om enkelhet och praktiska egenskaper. Om vi ​​inte lär oss de lärdomarna kommer det fantastiska vi har på gång just nu att gå förlorat. Tro mig.