Linear Tube Audio ZOTL40 MK.II Stereoförstärkare Recenserad

Efter min fantastiska erfarenhet av att recensera MicroZOTL2.0-förförstärkarenRedan i maj blev jag informerad av Mark Schneider, ägare/ingenjör av Linear Tube Audio, att han skulle komma ut med en rörförstärkare baserad på samma David Berning ZOTL-design. ZOTL är en patenterad arkitektur som står för "Zero Hysteresis Output Transformer-Less" och fungerar kvalitativt annorlunda än någon annan ljudkrets på dagens marknad. ZOTL använder en överlagd bärvågssignal för musiksignalen vid 250 kHz, som sedan extraheras genom en RF-omvandlartransformator för att erhålla den höga ström och låga impedans som krävs av högtalare. Detta betyder helt enkelt att, till skillnad från en vanlig rörförstärkare som använder utgångstransformatorer som arbetar över den totala ljudbandbredden, arbetar RF-omvandlartransformatorn på en enda frekvens,

Mark frågade mig om jag skulle vara intresserad av att recensera hans nya modell, ZOTL40 MK.II-förstärkaren, som säljs för $5 800. Naturligtvis var jag ganska sugen på att provspela/recensera denna förstärkare efter att ha hört vad MicroZOTL2.0-förförstärkaren hade drivit mitt referenssystem.

ZOTL40 MK.II-förstärkaren är en 40-watts klass AB push-pull rörförstärkare som använder ett par 12AX7s tillsammans med ett par 12AU7s som ingångsrör och fyra EL-34 kraftrör. Förstärkaren kan använda alla märken av EL-34 kraftrör. Mark och hans lyssnargrupp upptäckte att förstärkaren lät mycket bättre med nuvarande produktion av Genelex Gold Lion KT-77 kraftrör, istället för EL-34s. Därför skickar de förstärkaren med dessa kraftrör på plats. ZOTL40 MK.II är självförspänd, så det finns inga manuella justeringar att göra om du reparerar eller provar olika kraftrör i förstärkaren. ZOTL-tekniken driver kraftrören på ett så skonsamt sätt att deras livslängd kan vara så länge som 10 000 timmar.

ZOTL40 MK.II-förstärkarens chassi är av svart aluminium; dess dimensioner är 8,5 tum hög och nio tum bred och 18 tum djup, och den väger 9,7 pund. På frontplattan sitter en röd lysdiod som låter dig veta att förstärkaren är på. I mitten finns en volymkontroll om du kör ZOTL40 MK.II direkt från en källa. Jag fann att ZOTL40 alltid lät bättre när den kördes med en aktiv förförstärkare än med dess passiva volymkontroll. På baksidan hittar du IEC-ingång/på/av-omkopplaren, två par högkvalitativa högtalarkabelanslutningar, två uppsättningar ingångar (single-end och XLR) och en volymkontrollingång om du ska köra bil ZOTL40 MK.II direkt från en källkomponent. ZOTL40 MK.II-förstärkaren är välbyggd med interna delar av hög kvalitet och har en "industriell design" utseende. Denna förstärkare erbjuder inte "ögongodis" från andra märken. Men när du hör dess ljudprestanda spelar dess utseende verkligen ingen roll.

ZOTL40 MK.II-förstärkaren ersatte mina referens Pass Labs XA60.8 monoblock och drevs av MicroZOTL 2.0-förförstärkaren, precis som Pass Labs-förstärkarna har varit sedan 2.0-förförstärkaren blev mitt nya referenslinjesteg. Jag ville använda samma musikaliska val som jag hade använt i min recension av MicroZOTL 2.0-förförstärkaren för att hålla jämförelsen konstant mellan de fantastiska Pass Labs solid-state monoblock-förstärkarna och den rörbaserade ZOTL40 MK.II-förstärkaren.

Det första urvalet var John Coltranes album Ballads (Impulse). ZOTL40 MK.II producerade en ännu rikare densitet av tonalitet/klang med alla instrument än mina fantastiska XA60.8. Fantastiska rörförstärkare är kända för sin förmåga att återge underbara tonfärger. Exempel på dessa skulle vara SET 300B/845/211-förstärkare, som normalt är kända för tonaliteten i mellanregisterbandet. ZOTL40 MK.II skapade inte bara denna magi i mellanregistret, utan från ljudet av cymbalerna till basfiolen täckte denna förstärkare fullständigt alla frekvensområden i en rik färg/tonalitet på ett sömlöst sätt. Jag blev också förvånad över hur tyst brusgolvet var i den rörbaserade ZOTL40 MK.II-förstärkaren jämfört med Pass Labs-förstärkarna, som är några av de tystaste förstärkarna i världen.

Mitt nästa val var Rosemary Clooneys album "Blue Rose/Duke Ellington and His Orchestra (Columbia/Legacy) för att höra vad ZOTL40 MK.II skulle göra i de rumsliga kategorierna ljudbild och tredimensionell bildbehandling. ZOTL40 MK.II:s hantering av Rosemary Clooneys röst var den bästa jag någonsin hört i mitt referenssystem. Mängden palpabilitet och den holografiska karaktären hos ljudet skapade en kuslig illusion av att hon var i mitt rum just då. Luften och utrymmet mellan henne och de enskilda spelarna i Ellingtons band fyllde helt mitt lyssningsutrymme med stort djup, höjd och bredd på ett realistiskt och helt naturligt sätt.
Mitt sista val var Steve Winwoods album Nine Lives (Columbia), som jag använder för att testa en förstärkares övergripande makrodynamik, låga basförlängning och känsla av liv/närvaro. Winwoods album var en extremt välinspelad uppsättning elektrisk bluesinfluerad rock and roll med kraftfull dynamik och djupa viscerala 3B orgelbastoner. ZOTL40 var lika med mina solid-state monoblock när det kom till att ta itu med den djupa basförlängningen. Där ZOTL40 MK.II drog fram var den övergripande livskraften och en känsla av snabbhet som inte liknade någon annan rörförstärkare jag någonsin hört.

Höga poäng
• Linear Tube Audio ZOTL40 MK.II-förstärkaren är handbyggd i USA och innehåller högkvalitativa inre delar och en utmärkt övergripande standard på hantverk.
• Denna förstärkare producerar vacker övergripande tonalitet/klang/färg som rankas med vilken förstärkare som helst, oavsett kostnad.
• Det är mycket billigt att slanga om med nuvarande produktionskraft och inmatningsrör. Den är självförspänd och kör sina kraftrör så försiktigt att det kan ta flera år innan du måste byta ut dem.
• Detta är en av de tystaste förstärkarna, antingen solid-state eller tubbaserad, vilket gör att de minsta detaljerna hörs tydligt och utan ansträngning.
• En av de mest framstående fördelarna med ZOTL40 MK.II är hur den skapar tredimensionella bilder av musikerna med en känsla av luft/rymd runt dem.
• ZOTL40 MK.II:s övergripande makrodynamik skapar en känsla av liv och kraft som ger ett system spänningen av riktig musik.

Lågpoäng
• Som alla rörbaserade effektförstärkare går ZOTL40 MK.II varm och kan inte placeras i ett slutet rack.
• Som alla rörbaserade redskap måste du byta ut dess rör i framtiden.

Jämförelse och konkurrens
Två rörbaserade förstärkare som faller i prisklassen för ZOTL40 MK.II är McIntosh Labs MC275 V1 och VTL ST-150, som båda säljs för $6 000. När det gäller McIntosh MC275 V1 var den totalt överklassad av ZOTL40 MK.II:s prestanda när det kom till klarhet/transparens, och det lät luddigt/molnigt i jämförelse. Båda förstärkarna lät urtvättade när det gällde tonalitet/klang och var nästan "torra" jämfört med signaturen hos ZOTL40 MK.II:s vackra naturliga färger. Ingen av förstärkarna hade den höga dynamiska nivån som ZOTL40 MK.II.

Slutsats
Efter den fantastiska upplevelsen jag hade med Linear Tube Audio MicroZOTL-förförstärkaren, kan jag inte säga att jag är chockad över prestandan hos ZOTL40 MK.II-förstärkaren. Båda är baserade på David Bernings ZOTL-designer som är universellt hyllade och handbyggda av Mark Schneider till en hög nivå med hjälp av kvalitetsdelar. Inom alla viktiga områden som kan användas för att bedöma en förstärkares prestanda – övergripande klarhet/transparens, sömlös integrering av alla frekvenser, skönhet i tonalitet/färg/klang, rumslig dimensionalitet, övergripande hastighet och dynamik, och påtagligheten hos enskilda spelare – ZOTL40 MK.II rankas med det allra bästa jag någonsin hört. När jag parade ZOTL40 med andra förförstärkare, istället för dess följeslagare MicroZOTL, kunde dessa dygder fortfarande höras tydligt. Men synergin hos MicroZOTL-förförstärkaren med ZOTL40 MK.

Linear Tube Audio-kombon producerade inte bara en kvantitativ förändring i prestandan för mitt referenssystem, utan en kvalitativ transformation, som skapade illusionen av riktig musik som spelades i mitt lyssningsrum. Den här kombinationen låter inte bara som det bästa av vad tuber har att erbjuda (färg/tonalitet/spatialitet) gift med det bästa av solid-state-design (lågbrusgolv/transparens/makrodynamik/basförlängning). Det ger ett mer realistiskt, naturligt och organiskt sätt att skapa en illusion av livemusik. Jag köpte ZOTL40 MK.II-förstärkaren för att ansluta mig till mitt stall med andra fantastiska förstärkare som jag använder i mina olika system.