Technics SL-G700 Network/SACD-spelare har granskats

Jag tror att det har gått nästan ett decennium sedan jag senast lyssnade på en fysisk Compact Disc. Inget skämt. Jag var faktiskt tvungen att köpa en CD (fyra för att vara exakt) för att slutföra denna recension. Det är dock mitt fel. När jag fick frågan om jag ville ta en titt på den nya Technics SL-G700 Network Player måste jag ha slängt över SACD-delen. Min senaste recension av SACD-spelaren var långt tillbaka i februari 2010 när jag recenserade den mäktiga (dyra) Mark Levinson N°512, som var ett absolut best av en skivspinnare. No.512 såldes för $15 000 ny, och jämförelsevis gjorde den väldigt lite när den ställdes upp mot $2 999 SL-G700 som recenseras här.

SL-G700 ser ut som en del och framstår som en förstklassig produkt; det är ett bra exempel på hur ett varumärke som Technics kan resa sig ur askan när det tas i ordentliga händer. Visst, vid första rodnad ser SL-G700 inte ut som mycket mer än din genomsnittliga avancerade CD/SACD-spelare, med dess slimmade skivfack som sitter fram och mitt, flankerad av en stor svartvit digital display. Du skulle bli förlåten om du förväxlade den med något annat än en skivspinnare.

Vänd uppmärksamheten tillbaka, men saker och ting blir lite mer intressanta. Om du flyttar från vänster till höger hittar du SL-G700:s analoga utgångar, av vilka det finns både balanserade (XLR) och obalanserade (RCA) alternativ. Kontakterna är av hög kvalitet, inte olikt vad du hittar på komponenter som kostar mycket, mycket mer. SL-G700:s digitala in- och utgångar ligger längst upp och mellan de dubbla wi-fi-antennerna: en matchande uppsättning optiska och koaxiala. Till höger om dem finns en Ethernet-port, följt av en USB-ingång, som tack och lov inte bara är "för service". Sätt i en systemkontrollterminal (3,5 mm-uttag) och en löstagbar nätsladd och du har SL-G700:s fysiska yta av marken helt ihopsydd. Men det är det som vilar under huven som gör SL-G700 riktigt intressant.

Till att börja med är insidan av SL-G700 byggd som ett skithus i tegel, och det finns mycket uppmärksamhet på detaljer att hitta genomgående. D/A-kretsen är dubbel mono, något som får audiofiler att bli gaga. Själva D/A-omvandlarna kommer från Asahi Kasei Micro och är tillverkarens bästa AK4497-chipset. Till och med strömförsörjningen är uppdelad i individuella sektioner (Digital I/O, Digital Core, Clock, SFC och Bias Ref) och levereras till var och en individuellt baserat på deras behov via ett batteridrivet kretssystem.

Vad betyder allt detta för dig som lyssnar? I teorin borde detta ge dig den renaste digitala uppspelningen med den absolut maximala rumsliga separationen och detaljerna genomgående – igen, i teorin. Det finns också en diskret förstärkarmodul som går från DAC:n till de analoga ljudutgångarna.

Ärligt talat är det ganska mycket som Technics har lyckats packa in i designen och konstruktionen av SL-G700. Helvete, det finns till och med en dedikerad hörlursförstärkare för de som letar efter en mer personlig eller stationär hi-fi-upplevelse. För mer om de finare detaljerna om SL-G700:s fysiska makeup och funktioner, kolla in produktsidan på Technics hemsida.

Som namnet antyder är SL-G700 både en fysisk mediaspelare och en nätverks-/streaming-ljudspelare. Den stöder Bluetooth, Wi-Fi, AirPlay 2 och är kompatibel med Spotify, TIDAL, Internetradio och har till och med Google Assistant/Chromecast inbyggd för gott. Detta är inte ens allt SL-G700 är kompatibel med, utan snarare de största hits som Technics väljer att ropa ut, och ja, den stöder, eller är kompatibel med, MQA. Slutligen samplar SL-G700 upp filer med lägre upplösning till 192 kHz/32 bitar via sin DSP när det behövs (eller väljs).

Prestanda
Så hur låter det?

Oavsett om smaken du njuter av är fysisk eller strömmande, kommer SL-G700 inte att göra dig besviken. Visserligen är jag inte världens främsta fysiska mediaälskare längre, och ändå lyckades SL-G700 få mig att ompröva mitt övergivande av CD-skivor. Jag är inte säker på att jag har hört bättre när det kommer till CD-uppspelning till det här priset. När jag spelade mina största hits-demos genom tiderna, fanns det bestämda ögonblick genomgående där SL-G700 fångade mig på ett bra sätt.

Topparna är att dö för, verkligen. SL-G700 har den minst digitala högfrekventa prestanda jag tror att jag någonsin hört, samtidigt som den behåller all den gnistra och dynamik du kan förvänta dig från en digital källa. Ovannämnda Mark Levinson N°512 var lite mörk och uppenbart mjuk när det kom till dess högfrekvensrespons, som gick långt för att maskera dess digitala härstamning, och på ett sätt lura sinnet att tro att du lyssnade på en färgad i den analoga inspelningen av ull. SL-G700, å andra sidan, spelar inte tankespel, utan snarare digitalt rätt. Och som ett resultat behåller den all den utsträckningen, luften och hastigheten samtidigt som den aldrig blir spröd eller hård. Ljudscenen som extraheras från varje spår är inte helt olik vad jag har upplevt tidigare, men den är mycket mer definierad. Mellanregisterprestandan är klassledande och neutral. Basen är spänd, fast och detaljerad, men kanske något reserverad. Fortfarande mycket glädjande, men jag har hört spelare med marginellt bättre basåtergivning. Dynamiken, förutsatt att den finns inom det inspelade spåret, är explosiv och så sammansatt att jag skulle anse dem vara ett av SL-G700:s kännetecken.

Flytta saker bort från det fysiska, SL-G700:s strömningskapacitet är förstklassig, men inte riktigt lika med vad den kan göra med en fysisk skiva, med ett undantag. När jag spelade upp TIDAL-ljudspår i masterkvalitet, fann jag att skillnaden mellan skiva och streaming var praktiskt taget obefintlig när jag väl matchade deras volymer. Men uppsampling av mindre strömmande musikspår via SL-G700 betyder inte att allt låter helt fantastiskt. Missförstå mig inte: mindre strömmar är fortfarande mycket bra, men SL-G700 kan inte polera till diamanter. Ändå är den som streamingspelare väldigt, väldigt bra, även om jag undrar hur många entusiaster som skulle vara bättre betjänta av Technics egen Network Audio Amplifier SU-G30 istället, eftersom den har i stort sett samma streaminguppspelningsfunktion bara utan den fysiska skivenheten.

Höga poäng

• Själva SL-G700 är en sak av skönhet, och även om mitt recensionsexemplar var klätt i svart, tycker jag att det ser ännu mer slående ut i silver.
• Spelaren har en byggkvalitet som du helt enkelt inte hittar i många komponenter nuförtiden. Jag älskar särskilt uppmärksamheten på detaljer när det gäller att hålla de komponenter som betyder mest för ljudet diskreta och isolerade från varandra.
• När det gäller CD-spelare är jag inte säker på att det finns bättre 2019 till SL-G700:s begärda pris, eftersom det gav en av de finare CD-lyssningsupplevelserna jag kan minnas. Någonsin.
• Det faktum att SL-G700 är kompatibel med det mesta när det kommer till dagens moderna musikformat för streaming gör det enkelt för den entusiasten som vill extrahera det mesta från tjänster som TIDAL eller Spotify. Även om dess uppsampling är imponerande, kan SL-G700 inte riktigt ta en låg MP3 och förvandla den till en Redbook CD, utan hoppa för TIDALs premiumtjänst och mata den med masterfiler och var beredd på att bli imponerad.
• Att inkludera kompatibilitet med Google Assistant är otroligt framåtanda för Technics, och jag applåderar dem för att de gör SL-G700 så uppdaterad som möjligt.

Låga poäng

• Vill du ha full kontroll över SL-G700:s olika filter, uppsamplingsfunktioner etc.? Du behöver din smartphone och Technics gratisapp för det. Det här störde mig inte, men jag vet att det sannolikt kommer att bli ett ömmande ämne för en del äldre audiofiler.
• Technics egen webbplats gör lite för att kommunicera detta, men SL-G700 kräver även en tredjepartsapp i form av Google Home för installation om du planerar att använda Chromecast-funktionerna.

Konkurrens och jämförelser

Med en MSRP på cirka $2 999 när detta skrivs, finns det inte många produkter som gör allt SL-G700 kan för priset. Visst, det finns billigare skivspinnare, precis som det finns billigare nätverksmusikspelare, men få som gör båda lika bra som SL-G700. Den närmaste konkurrenten som jag har lite erfarenhet av måste vara Marantz’s ND8006, som på ytan erbjuder det mesta av samma funktionalitet, utan SACD-uppspelning. För 1 200 $ detaljhandel verkar Marantz också vara ett bättre totalvärde, men dess byggkvalitet håller inte samma standard som SL-G700, och jag är inte heller ett stort fan av HEOS, vilket är hur Marantz interagerar med tjänster som TIDAL och Spotify. Ändå svårt att argumentera med halva priset, särskilt med tanke på att Marantz sannolikt kommer att ge dig 90-plus procent samma prestanda.

En annan potentiell konkurrent är Arcam CDS50 för 1 200 $ detaljhandel. Men precis som Marantz är Arcam begränsad i streamingavdelningen eftersom den huvudsakligen är placerad som en skivspinnare med nätverksmöjligheter.

Nu, om vi bara vill fokusera på CD-uppspelning, finns det sätt att spendera mycket mer än SL-G700:s utropspris. Yamaha, Marantz och McIntosh har alla massmarknads CD/SACD-spelare/transporter som kostar mer än SL-G700 – i vissa fall mycket mer. Detta är ett konstigt förslag för mig; som musikstreamer kan du göra liknande för mindre, men som CD-spelare kan du definitivt spendera mer, vilket betyder att Technics SL-G700 existerar i en sorts Goldilocks-sfär som kanske är helt rätt prismässigt.

Slutsats
Tänk på det: 2 999 $ för en fysisk mediaspelare 2019 är ett absurt sätt att starta en konversation med mig, en man som övergav fysisk media för nästan ett decennium sedan. Och ändå, när jag lägger sista handen på min recension av Technics SL-G700, förstår jag det. Även om tanken på att ha hundratals eller tusentals CD-skivor igen får mitt hjärta att stamma, går det inte att förneka att jag njöt av att lyssna på fysisk media igen via SL-G700. Det är utan tvekan en av de finare CD-spelare jag kan minnas att jag någonsin lyssnat på, vilket placerar den i en kamratgrupp med märken som Mark Levinson, Meridian och till och med Linn.

Det faktum att SL-G700 också är en kapabel musikstreamer gör den till ett ännu mer övertygande förslag, för jag tyckte att uppspelningen av TIDAL Master-kvalitetsinspelningar var lika exemplarisk som CD-uppspelningen. Det här är verkligen en tuff sådan för mig, eftersom jag inte behöver hälften av det som gör SL-G700 så bra – dvs dess CD-uppspelningskapacitet – och ändå är det det jag vill fortsätta lyssna på mest.